冬日的暖陽透過窗欞灑在懷遠侯府的書房裡，陳恪斜倚在羅漢榻上，手中捧著一卷手稿。
常樂蜷在他身旁，腦袋枕著他的大腿，發間的桂花香混著墨香，在暖融融的室內氤氳開來。
"那郭靖站在襄陽城頭，望著蒙古大軍如潮水般湧來..."陳恪的聲音低沉，手指無意識地纏繞著常樂的一縷青絲，"他明知敵眾我寡，卻仍選擇死守。"
常樂仰起臉，杏眼裡映著窗外的雪光："恪哥哥，襄陽最後守住了麼？"
陳恪的手突然頓住。
窗外的枯枝被寒風吹得"哢哢"作響，幾片殘雪從簷角墜落。
他望著妻子澄澈的眼睛，喉頭滾動了一下。
"沒有。"他輕聲道，指尖撫過常樂的臉頰，觸到一絲涼意，"縱有蓋世武功，縱有萬般手段，也難敵大勢所趨。"
常樂突然坐起身，珍珠耳墜隨著動作輕晃："那郭靖為何還要守？明知必敗..."
"因為有些事..."陳恪望向窗外灰蒙蒙的天空，"比勝負更重要。"
書房內一時寂靜，隻有炭盆裡火星迸裂的輕響。
常樂的目光在陳恪臉上流連，忽然伸手撫平他眉間的褶皺。
陳恪握住她的手，掌心傳來熟悉的薄繭觸感。
他想說些什麼，卻被一陣急促的腳步聲打斷。
"姑爺！"阿大氣喘籲籲地推開門，額頭上沁著細密的汗珠，"宮、宮裡來人了！"
窗外，一隊錦衣衛已經列隊站在院中，為首的太監手捧黃綾聖旨，麵無表情地望向書房方向。
"這麼快？"陳恪低聲自語，整了整衣冠。
常樂慌亂地替他係好玉佩，指尖微微發抖："會不會是..."
"彆怕。"陳恪捏了捏她的手，強作鎮定地笑了笑，"八成是皇上又缺青詞了。"
院中的積雪被踩得咯吱作響。
陳恪大步走向傳旨太監，袖中早已備好一張五十兩的銀票。
"陳大人。"太監的聲音比往日更加尖細，"皇上口諭，即刻禦前奏對。"
陳恪熟練地將銀票滑入太監袖中，卻見對方像被燙到一般猛地縮手，銀票飄落在地，被雪水浸濕了一角。
"這..."陳恪瞳孔微縮。
太監深深看了他一眼，聲音壓得極低："陳大人，請吧。"
常樂站在廊下，杏紅色的鬥篷在寒風中翻飛。