雨水順著淳安縣衙的屋簷滴落，在青石板上敲出清脆的聲響。
陳恪站在縣衙大門外，指尖摩挲著袖中的欽差令牌，卻沒有立即取出。
他抬頭望著門楣上"明鏡高懸"的匾額，嘴角微微上揚——這海瑞果然名不虛傳，連縣衙都比彆處簡樸三分。
"站住！縣衙重地，閒人免進！"守門的衙役橫著水火棍攔住了去路。
陳恪不慌不忙地抖了抖粗布衣衫上的雨水，從懷中掏出一塊黑漆木牌。
衙役看清牌上"欽命漕運"四個燙金小字，臉色驟變，剛要跪拜，卻被陳恪抬手製止。
"不必聲張。"陳恪壓低聲音，"本官微服查訪，你且退下。"
衙役咽了口唾沫，額頭沁出細密的汗珠。
他偷眼打量著這位傳說中的欽差大人——粗布衣衫掩不住通身氣度，那雙眼睛銳利如刀，仿佛能看透人心。
陳恪大步穿過儀門，雨水在靴底發出輕微的擠壓聲。
轉過照壁，縣衙正堂的景象豁然開朗——海瑞身著七品鸂鶒補服，正怒拍驚堂木，聲如洪鐘："大膽！《大明律》載明"凡收受糧稅，需照市價公平交易"，爾等竟敢強買強賣！"
堂下跪著三個衙役打扮的漢子，為首的滿臉橫肉，此刻卻抖如篩糠："縣尊明鑒，小的們隻是按舊例..."
"舊例？"海瑞冷笑一聲，從案上抄起一本藍皮冊子，"嘉靖二十三年戶部則例，白紙黑字寫著"漕糧折色，需照當月市價加二成"，爾等竟敢壓價三成！"他猛地將冊子摔在案上，"來人！拖下去各打二十板，所貪銀兩悉數退還農戶！"
陳恪站在廊柱陰影處，眼中閃過一絲讚賞。
後世史書稱海瑞為"海青天"，果然名不虛傳。
他想起那個著名的段子——如果海瑞說你違反了大明律，你最好真的違反了，那樣至少還有大明律可以保護你。
衙役們被拖下去時，海瑞的目光突然掃向陳恪所在的方向。
那雙眼睛如炬如電，即便隔著雨幕也讓人心頭一震。
"欽差大人既已駕到，何不現身？"海瑞的聲音不疾不徐，卻讓堂上所有人都驚得回頭張望。
陳恪整了整衣冠，大步走入公堂。雨水從他的發梢滴落，在青磚地上洇開深色痕跡。他沒有立即亮明身份，而是徑直走到公案前三步處站定。
"都說士紳免稅，"陳恪突然開口，聲音冷得像冰，"為何我那金華鄉的鄉親還要足額交稅？"
堂上一片嘩然。主簿手中的毛筆"啪"地掉在硯台上，濺起幾點墨汁；幾個書吏麵麵相覷，不敢相信有人敢這樣質問海青天。
海瑞不慌不忙地站起身，鸂鶒補服上的雲紋在燭光下微微閃動。
他直視陳恪的眼睛，一字一頓道："《大明律》載有明文："凡官紳優免，止免本身，其田畝仍照例納賦"。嘉靖八年戶部複議："寄田詭寄者，一體征稅"。"他頓了頓，聲音陡然提高，"陳大人鄉親的三十畝學田，下官已親自丈量造冊，分毫不差！"
陳恪眼中閃過一絲訝異。
他沒想到海瑞竟能一眼認出自己，更沒想到對方對律法熟悉到能隨口引用具體條款和年份。
想必是當初金華鄉，陳恪遇襲的時候，海瑞前來探望過。
堂上鴉雀無聲，隻有雨水敲打瓦片的聲音清晰可聞。
陳恪與海瑞四目相對，一個目光如刀，一個眼神似鐵。
突然，陳恪輕笑出聲："百聞不如一見，海剛峰之名不虛傳。"
緊繃的氣氛瞬間消散。
海瑞嚴肅的麵容也鬆動了幾分，他拱手還禮："陳大人微服私訪，下官有失遠迎。"轉頭對主簿道："退堂。後堂備茶。"
後堂的陳設比公堂更加簡樸，一張榆木方桌，兩把藤椅，牆上掛著幅"清正廉明"的橫幅，墨跡已有些褪色。