精舍的雕花木門剛剛合攏，嘉靖臉上的溫和便如潮水般退去。
他手中的拂塵猛地一掃，案幾上的茶盞應聲而碎，青瓷碎片在陽光下閃著刺目的寒光。
"好個嚴嵩！好個胡宗憲！"嘉靖的聲音如同虎嘯林間，在空曠的精舍內回蕩，"好一對師徒佳話！"
司禮監掌印太監沈荇垂手立在角落，連呼吸都放得極輕。
這位伺候嘉靖數十年的老太監太清楚主子的脾性——此刻任何言語都是火上澆油。
他隻能如石像般靜立，等待風暴過去。
嘉靖一把扯下簾帳，綢緞如斷翅的蝴蝶飄落在地。
"朕給他機會！朕給他台階！"嘉靖的聲音越來越尖利，"他竟敢——竟敢——"
沈荇的眼皮微微顫動。
他看見嘉靖的道袍下擺沾上了打翻的朱墨，如同一灘血跡，在素色道袍上格外刺目。老太監的喉結滾動了一下，卻仍保持沉默。
嘉靖突然轉身，目光如刀般刺向沈荇："你啞巴了？"
來了。沈荇在心中暗道。作為司禮監掌印，他看似位高權重，實則如履薄冰。
太監的榮辱全係於天顏，而嘉靖的喜怒無常，常常讓人在瞬息之間從雲端跌入地獄。
瞬息之間，沈荇的心思已轉了千百回。
嘉靖是否真的遷怒嚴嵩？胡宗憲與嚴嵩休戚與共，若嘉靖想扳倒胡宗憲，就一定會扳倒嚴嵩。
可如今，嘉靖身邊能為他辦臟活的，隻有嚴嵩父子...
"奴婢該死。"沈荇撲通跪下，額頭緊貼地麵，"主子息怒，保重龍體要緊。"
嘉靖冷笑一聲，道袍袖口帶起一陣風："朕問你話呢！"
沈荇緩緩抬頭，老眼中滿是謹慎："主子的心和明鏡一般，奴婢妄言..."他頓了頓，聲音輕得像片羽毛，"胡宗憲總督東南，麵麵難以俱到..."
嘉靖的眉毛幾不可察地挑了挑。
沈荇見狀，繼續道："文襄伯尚且年輕，還需時日曆練。"這話說得極為小心，既指出胡宗憲可能真的沒注意到皇上的暗示，又隱晦表達陳恪根基太淺，若想取代嚴嵩，還需時日。
精舍內一時寂靜，隻有更漏滴水的聲音清晰可聞。
嘉靖突然笑了，那笑聲如同夜梟，令人毛骨悚然："胡宗憲做的不是他嚴嵩的官，而是我大明的官，是朕的官！"
沈荇深深俯首，不敢接話。
他聽出了嘉靖話中的矛盾，雖然嘴上強調君臣名分，但是心裡說不定卻已對嚴黨起了殺心。
嘉靖發泄了一陣，力氣似乎用儘了。
他頹然倒在蒲團上，道袍淩亂，發髻鬆散，哪還有半點帝王威儀？沈荇立刻膝行上前，取出絲帕為嘉靖擦拭額頭的冷汗。
"罷了。"嘉靖突然開口，聲音疲憊，"反正嚴嵩做的是朕的官，犯不著..."
沈荇的手微微一頓。
他聽懂了嘉靖的弦外之音，這位掌萬人生死的皇上暫時還離不開嚴嵩這柄快刀。
"倒是那陳恪..."嘉靖的目光投向窗外的雲卷雲舒，"知道給朕遞刀子。若無那幾封密信，險些丟了麵子。"
沈荇的絲帕輕輕拂過嘉靖的太陽穴，力道恰到好處："普天之下，莫非王土。天下的一切都是主子爺的。"他聲音輕柔，"主子爺莫要與這些蠢直之輩置氣。"
嘉靖深吸一口氣，釋懷一般突然問道："獻俘大典才是重中之重。欽天監怎麼說？吉日何時？"
沈荇暗自鬆了口氣，危機暫時過去了。
他一邊為嘉靖整理淩亂的道袍，一邊回答："欽天監選在八月。"老太監的手穩如磐石，將每一道褶皺都撫平，"自太祖以來，可有對異族如此大勝？以三千新軍，全殲兩倍之敵，隻損百餘..."
嘉靖的呼吸漸漸平穩。
沈荇繼續道："說到底，還是主子爺有識人之明。此次獻俘，必定威震四海內外，韃靼等宵小，必定膽寒。"
"你倒是會寬慰朕的。"嘉靖笑罵，眼中卻閃過一絲得意，"但你說的也是實話。陳恪這小子，畢竟是太祖賜予朕的。"
沈荇敏銳地注意到，嘉靖說這話時，目光不自覺地瞟向牆上懸掛的太祖畫像。
老太監心中了然——皇上對陳恪的期待，遠不止一個兵部侍郎。
嘉靖躺倒在蒲團上，望著太祖畫像喃喃自語："台子給你搭好了，就看你是不是那塊料了。
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