廳內劍拔弩張的氣氛隨著丫鬟們魚貫而入而驟然消散。
四名綠衣丫鬟手捧紫砂茶盤，步履輕盈如踏水無痕。
為首的丫鬟不過二八年華，眉眼卻沉穩如水，將一盞雨前龍井穩穩奉於英國公案前。
"國公爺請用茶。"陳恪的聲音適時響起，右手虛引，姿態恭謹卻不卑微。
英國公的目光在陳恪臉上停留片刻，突然朗聲大笑。
"好茶！"英國公端起茶盞，氤氳熱氣模糊了他銳利的眼神，"靖海伯府的茶，果然與眾不同。"
靈璧侯的折扇不知何時已換了新的，再看湯允謙兩手空空，原來他搶過了自己兒子的那一把，他優雅地撩袍入座。
陽武侯魁梧的身軀沉入太師椅時，紅木發出不堪重負的吱呀聲，他瞪了兒子一眼，薛承武立刻縮著脖子躲到角落。
陳恪親自為三位長輩斟茶，動作行雲流水。
滾燙的茶水從壺嘴傾瀉而下，在盞中旋出小小的漩渦，恰如他此刻翻騰的心思。
"維城兄，請。"
當陳恪轉向張維城時，這位國公世子明顯怔了怔。
他沒想到陳恪會以平輩之禮相待，更沒想到對方竟將主座讓給他們父子，自己主動坐到下首。
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張維城偷眼看向父親，見英國公微微頷首，這才挺直腰杆入座。
這番麵子給得十足，幾位大人物緊繃的麵容也漸漸舒展。
湯允謙在一旁暗暗觀察，不禁對陳恪的肚量心生佩服——方才薛承武那般無禮挑釁，換作旁人早該翻臉，這位靖海伯卻能轉眼間以禮相待，這份城府當真深不可測。
要知道，以陳恪如今聖眷正隆的地位，完全不必如此謙卑。
"賢侄，真是汗顏，麻煩你了。"陽武侯先開口，聲音裡帶著幾分歉意。
他方才教訓兒子時那股子狠勁已經褪去，此刻倒顯出幾分長輩的慈祥來。
茶湯在盞中微微晃動，映出陳恪平靜的麵容。
他嘴角微揚，聲音清朗如泉："薛伯言重了。幾位叔伯屈尊前來，小侄感激還來不及。"
靈璧侯的扇骨在案幾上輕輕一叩，月白蟒袍袖口露出半截白玉扳指："靖海伯年紀輕輕，胸襟卻是不凡。"
這話明著誇讚，實則試探，陳恪仿佛沒聽出弦外之音，反而起身為靈璧侯續茶："侯爺過獎，常聽嶽父提起，數年前侯爺在宣府獨擋三萬草原鐵騎的英姿，小侄心向往之。"
靈璧侯眼中精光一閃，沒想到陳恪連這等陳年舊事都知曉，他當年確實在宣府立下大功，但那是二十年前的往事了。
英國公突然放下茶盞，瓷器與紫檀相碰，發出清脆的聲響。
這位執掌京營多年的老將不再繞彎子，單刀直入道："賢侄敞亮，老夫也不與你客套。此次前來，是為京營改組之事。"
廳內霎時一靜。
陳恪的目光掃過眾人，最後落在英國公臉上。
老國公的眉頭緊鎖，眼角的皺紋裡藏著化不開的憂慮，這位曾經叱吒疆場的老將，如今卻被自己一手帶出來的京營困住了手腳。
"新軍亮相後，"英國公的聲音突然低沉，如同悶雷滾過天際，"京營若再如此爛下去，隻怕..."