火藥局的廣場上，歡呼聲漸漸平息。
陳恪大手一揮："各司其職，開工！"
工匠們如潮水般散去，隻留下主事吳兌和幾名官吏，以及被臨時選為工匠長的老王。
陳恪大步流星地穿過火藥局廣場，身後跟著吳兌和幾名主事。
冬日的陽光將他們的影子拉得很長。
"倉庫在何處？"陳恪頭也不回地問道，聲音在空曠的廣場上回蕩。
吳兌連忙上前兩步，花白的胡須在寒風中微微顫動："回伯爺，按您先前規劃的圖紙，倉庫設在西北角，遠離工匠區和辦公區。"
陳恪微微頷首，腳步不停。
他注意到吳兌雖然年過半百，但步伐穩健，顯然常年奔波於各衙門之間，練就了一副好腿腳。
倉庫區的高牆很快映入眼簾，灰黑色的磚石在陽光下泛著冷光。
門前站著四名腰挎挎繡春刀的錦衣衛，見陳恪一行人到來，立刻單膝跪地行禮。
"起來吧。"陳恪擺手，目光掃過倉庫厚重的鐵門，"鑰匙誰保管？"
吳兌從懷中掏出一把銅鑰匙："下官與王匠長各持一把，需兩人同時到場才能開啟。"
陳恪眼中閃過一絲讚許："不錯，雙鑰製。"他轉向身後那個皮膚黝黑的老工匠，"老王，把你的鑰匙也拿出來。"
老王顫巍巍地從貼身的布袋裡摸出一把鑰匙，粗糙的手指上滿是老繭，卻小心翼翼地捧著鑰匙，如同捧著什麼珍寶。
兩把鑰匙同時插入鎖孔，沉重的鐵門發出"哢嗒"一聲悶響，緩緩開啟。
陳恪第一個邁入倉庫，撲麵而來的是一股混合著硝石和木炭的刺鼻氣味。
他的目光迅速掃過室內——倉庫被磚牆分隔成若乾個小間，每個小間門口都掛著"硝石硫磺木炭"等木牌。
"伯爺請看，"吳兌指著牆角的幾個大缸，"這些是儲存硝石的容器，按您的要求，缸底鋪了石灰防潮，缸與缸之間留了三尺間距。"
陳恪蹲下身，指尖輕輕劃過缸壁，沾了一層細白的粉末。
他撚了撚手指，又湊近聞了聞："純度不錯，是上等硝石。"
老王在一旁搓著手，古銅色的臉上露出憨厚的笑容："伯爺慧眼，這批硝石是小老兒親自去房山挑的，雜質少，成色好。"
陳恪起身，目光落在倉庫角落的一排木架上："那是何物？"
吳兌連忙解釋："是按伯爺吩咐特製的防爆櫃，存放已配好的火藥。每個櫃子最多存放十斤，櫃與櫃之間用磚牆隔開。"
陳恪走近細看，這些櫃子不過兩尺見方，表麵刷著防火漆，櫃門上還釘著銅牌，記錄著入庫日期和配比。
"好！"陳恪突然拍案，聲音在空曠的倉庫內回蕩，"就是要這樣一絲不苟！火藥乃軍國重器，容不得半點馬虎。"
他轉向吳兌，眼中閃爍著興奮的光芒："吳主事，你做得很好。本伯沒想到你能將我的構想落實得如此到位。"
吳兌老臉一紅，花白胡須微微顫抖："伯爺過獎，下官不過是按圖索驥..."
"不，"陳恪打斷他，聲音堅定，"能將圖紙變為現實，本就是大才。"他拍了拍吳兌的肩膀，"走，去看看工匠區。"
一行人離開倉庫，穿過一片開闊的隔離帶，來到工匠區。
這裡的氣氛與倉庫的肅穆截然不同，數十名工匠正在各自的工位上忙碌，敲打聲、研磨聲、交談聲交織成一片。
陳恪站在門口，目光掃過整齊排列的工作台。每個台子前都有一名工匠專司一道工序——研磨硝石的、篩硫磺粉的、混合配比的、壓製成型的...