寅時剛過，西苑精舍外的青石小徑上還凝著夜露的寒氣。
陳恪緋色蟒袍的下擺掃過濕冷的石板，留下細微的水痕。
他身形挺拔如鬆，但眼底的烏青和眉宇間難以掩飾的疲憊，無聲訴說著徹夜未眠的煎熬。
宮門開啟的第一縷天光尚未刺破雲層，他已如標槍般立在精舍門外，靜候那決定無數人命運的召見。
精舍內，氣氛比黎明前的黑暗更沉。沉水香嫋嫋，卻壓不住一股無形的肅殺與清洗後的餘燼味。
司禮監掌印太監沈荇垂手侍立在角落陰影裡，花白的頭顱低垂，仿佛一尊失去光澤的泥塑。
他侍奉嘉靖近三十年，深知這位主子的脾性——景王暴斃，無論真相如何，身為內廷之首，監管藩邸不力之責，他沈荇首當其衝。
能平安落地，已是奢望；若能得個閒職榮養，便是天大的福分。
他渾濁的老眼掃過侍立另一側、看似恭謹實則難掩野心的陳洪，心中唯有苦澀的自嘲。
這西苑的天，終究是要變了。
不知過了多久，精舍厚重的門扉無聲開啟，黃錦那張圓潤卻同樣布滿疲憊的臉探了出來，聲音壓得極低：“伯爺，皇爺召見。”
陳恪深吸一口氣，邁步而入。
精舍內光線昏暗，嘉靖帝依舊盤坐於蒲團之上，素白道袍襯得他麵容愈發清臒，隻是那雙半闔的眼眸深處，翻湧著比昨夜更甚的、近乎凝固的陰霾。
“臣陳恪，叩見陛下。”陳恪依禮跪拜，聲音平穩，卻帶著一絲不易察覺的沙啞。
他將那份連夜整理、墨跡猶新的奏疏高舉過頭頂，“景王一案，臣已會同錦衣衛、東廠、三法司詳勘完畢，所有證供、驗狀、結論，皆在此疏，請陛下禦覽。”
黃錦上前接過奏疏，恭敬地呈到嘉靖麵前。
嘉靖沒有立刻去接。他緩緩抬起眼皮，目光如淬了寒冰的利刃，直刺陳恪。
那目光裡沒有悲痛，沒有哀傷，隻有一種深不見底的審視和……被壓抑到極致的、近乎暴戾的怒火。
“陳卿，”嘉靖的聲音不高，卻字字如冰珠砸落，帶著一種令人心悸的穿透力，“短短幾日，便已查得水落石出？效率之高，倒是讓朕刮目相看。”
陳恪心頭一凜，知道風暴的核心已然降臨。
他保持著叩首的姿態，沉聲道：“陛下重托，臣不敢有絲毫懈怠。此案涉及天家血脈，臣唯恐遲則生變，故星夜督審，務求將實情儘早呈報禦前。”
嘉靖終於伸手，指尖觸到那本奏疏，快速翻閱之後看向陳恪。
他目光釘在陳恪身上，嘴角勾起一絲極其冰冷、帶著濃濃譏誚的弧度：“哦？實情？陳卿口中的實情，便是朕的兒子，堂堂大明親王，死於……‘馬上風’？死於他自己不知節製，濫服虎狼之藥？！”
他猛地抓起那本奏疏，看也不看，狠狠摔在陳恪身前的金磚地上！紙張嘩啦散開，如同被撕碎的尊嚴。
“陳恪！”嘉靖的聲音陡然拔高，帶著雷霆般的震怒，“你也學會押寶投注了嗎？！裕王得子，儲位暗定，你便迫不及待地獻上這份‘實情’，替他裕王洗脫乾淨？！好一個靖海伯！好一個朕的孤臣！”
“臣不敢！”陳恪額頭重重觸地，聲音斬釘截鐵，帶著不容置疑的赤誠，“陛下明鑒！臣所查所奏，皆據實情！王府藥庫記錄、太醫脈案、仵作驗狀、管事下人供詞，環環相扣，鐵證如山！臣以項上人頭擔保，絕無半分偏袒，更無絲毫私心！若有半句虛言，甘受千刀萬剮！”
他微微抬起頭，讓嘉靖能清晰地看到他布滿血絲的雙眼和眉宇間揮之不去的疲憊：“陛下托付，重於泰山。臣自接旨一刻起，便寸步未離景王府，調閱卷宗，提審人證，核對物證，不敢有片刻懈怠。此心此誌，天地可鑒，日月可昭！臣……隻忠於陛下，忠於真相！”
精舍內死寂一片，隻有陳恪略顯急促的呼吸聲和嘉靖粗重壓抑的喘息。
嘉靖的目光死死鎖在陳恪臉上，那疲憊、那沙啞、那眼底深處不容作偽的坦蕩與堅持，像一盆冷水，暫時澆熄了他心中那團因喪子之痛和帝王尊嚴受辱而燃起的滔天怒火。
他知道陳恪說的是實話。
東廠的密報，錦衣衛的線報，都證實了陳恪這一夜是如何不眠不休，如何雷厲風行。
他更知道，以陳恪的聰明，若真想偏袒裕王，絕不會用如此直白、如此……令人難堪的結論。
可正是這“實情”，才更讓他難以接受！
馬上風？濫服藥物？這比被人暗害還要不堪！這要是傳出去，他嘉靖帝的兒子，大明的親王，竟死於如此齷齪之事？天家顏麵何存？！他這九五之尊的威嚴何在？！
這口鬱結於胸的惡氣，讓他幾乎要嘔出血來！
他陰沉的目光掃過地上散落的奏疏，又掃過跪伏在地、沉默如山的陳恪。
幾天之內，彈劾陳恪“專權跋扈”、“結黨營私”的奏章已如雪片般飛來，嚴黨殘餘、乃至一些守舊清流，都將他視為眼中釘。
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