陳洪的走馬上任，如同在京城這潭深不見底的死水裡投下了一塊燒紅的巨大烙鐵。
詔獄的慘嚎聲驟然拔高，晝夜不息，連西苑精舍裡嫋嫋的沉水香都仿佛被染上了一絲若有若無的血腥氣。
這位自斷塵根、以扭曲姿態爬上高位的讀書人，將那份對權力的畸形渴望，儘數傾瀉在景王一案的“徹查”之上。
他手持中旨，便是握住了尚方寶劍，劍鋒所指，人人自危。
但凡與景王府有過一絲牽連——送過禮的、遞過話的、甚至隻是曾在王府門前駐足片刻的，皆成了他砧板上的魚肉。
輕則被如狼似虎的廠衛番子“請”去問話，在那陰森森的刑房裡，麵對的是陳洪那雙因亢奮而布滿血絲的眼睛和層出不窮的酷刑。
鐵簽刺入指甲，鹽水潑灑傷口，哀嚎聲在詔獄的石壁間碰撞回蕩，成了京城最令人膽寒的背景音。
重則直接扣上“謀害親王”、“心懷叵測”的滔天罪名，家產抄沒，男丁流放，女眷沒入教坊司，家破人亡隻在頃刻之間。
陳洪行事，毫無顧忌，但凡有人稍露質疑或推諉之色，他便立刻將“抗旨不遵”、“藐視聖意”的大帽子扣下，那尖利的聲音如同夜梟啼鳴，刺得人耳膜生疼，也寒透了人心。
這正是嘉靖想要的效果——用陳洪這把淬了劇毒的瘋刀，以最酷烈的手段，將景王之死這件“不體麵”的事，連同所有可能掀起的波瀾，用鮮血和恐懼徹底掩埋，重塑皇家那不容褻瀆的“體麵”。
而嚴黨這邊，這頭看似因失去景王而瀕臨末路的巨獸，卻在陳洪掀起的腥風血雨中嗅到了血腥味，竟回光返照般爆發出驚人的反撲之力。
嚴嵩雖已老邁，但嚴世蕃那隻獨眼卻閃爍著前所未有的精光。
他敏銳地意識到，景王之死雖斷送了嚴黨未來最大的倚仗，卻也徹底撕破了臉皮，將朝堂推入了你死我活的境地。
嚴黨盤踞朝堂數十載，根須早已深紮進帝國的每一寸肌理，其能量之大，遠超外人想象。
此刻，在嚴世蕃的瘋狂驅動下，這張龐大的利益網絡全力開動，無數依附於嚴黨的言官、吏員如同嗅到腐肉的鬣狗，紛紛上疏彈劾，目標直指所有支持裕王的官員，尤其是那些根基不深、立場搖擺的守舊派。
一時間，彈章如雪片般飛入通政司。
陳年舊賬被翻出，捕風捉影的罪名被羅織，許多曾對裕王表達過善意、或僅僅是在某些政策上與嚴黨意見相左的官員，紛紛被卷入這場政治風暴。
大理寺少卿因十年前審理的一樁舊案被指“徇私枉法，構陷忠良”，鋃鐺入獄。
戶部給事中吳時來因在漕糧改銀一事上曾附議過陳恪的建議，被扣上“結黨營私，動搖國本”的帽子，革職查辦。
甚至連遠在南京國子監祭酒的位置上，一位德高望重的老翰林，也因多年前一篇論及“藩王宜安分守己”的文章被翻出，被指“影射景王，心懷怨望”，遭到申飭……
嚴黨通過這場瘋狂的政治搏殺，其勢力範圍非但沒有萎縮，反而在血腥清洗中進一步鞏固和擴張，許多原本中立的牆頭草，在死亡的威脅下，不得不重新倒向嚴嵩父子。
嚴世蕃看著手中一份份彈劾成功的奏報，獨眼中閃爍著近乎癲狂的光芒。
他心中那個瘋狂的念頭愈發清晰：隻要嚴黨能強大到讓整個大明朝堂都離不開嚴家，讓嚴家成為維係帝國運轉不可或缺的樞紐，那麼無論將來是誰坐在那張龍椅上——是裕王，還是彆的什麼人——都不得不倚重他們嚴家！
失去未來？不，他嚴世蕃要的，是掌控現在，進而扼住未來的咽喉！
裕王府內，氣氛卻與外麵的血雨腥風截然不同。
裕王朱載坖坐在紫檀榻上，懷裡抱著繈褓中的朱翊鈞，孩子睡得正香，小臉粉嫩。
然而裕王臉上的憂色卻濃得化不開，他麵前攤著幾份謄抄的彈劾奏章，上麵羅列的罪名觸目驚心。
“張先生，”裕王的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，他看向端坐在下首、麵色沉靜如水的張居正，“陳洪如此猖狂，嚴黨這般反撲，孤……孤心中實在難安。他們這是要將孤的羽翼儘數剪除啊！”
張居正放下手中的茶盞，青瓷與紫檀相碰，發出清脆而鎮定的聲響。他抬眼看向裕王，目光深邃而銳利，仿佛能穿透眼前的迷霧。
“殿下，”張居正的聲音不高，卻字字清晰，帶著一種磐石般的沉穩，“此刻最忌者，便是自亂陣腳。陳洪此人，行事酷烈，狀若瘋魔，看似聲勢滔天，實則不過是陛下手中一把急於求成、不計後果的鈍刀。其所作所為，皆在陛下默許之下，為的是儘快平息風波，掩蓋某些……不足為外人道的‘家醜’。殿下細想，他查來查去，可曾有一絲一毫牽扯到裕王府？可曾有一句風言風語指向殿下您？”
裕王微微一怔，下意識地抱緊了懷中的兒子。
張居正繼續道，語氣愈發篤定：“至於嚴黨，更是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾天了。