通州地界，韃靼大營。
空氣中彌漫著焦糊、血腥與牲畜糞便混合的刺鼻氣味，混雜著劫掠而來的劣質酒香和士兵們疲憊的喧囂。
三日搶掠期限已至，滿載的牲畜、糧食、布匹甚至一些粗陋的鐵器堆滿了臨時圈起的柵欄，但營中的氣氛卻遠非凱旋的歡騰。
俺答汗端坐在金帳內，手中的匕首正地敲擊著鋪著虎皮的矮案，眉頭緊鎖。
三日來，京畿平原的“收獲”確實不少，但過程卻遠非以往那般摧枯拉朽。
那些明人的小股部隊，神出鬼沒。
他們不正麵交鋒，專挑落單的、疲憊的、押運輜重的小隊下手。
冷箭、陷阱、夜襲……每一次襲擾雖不至於傷筋動骨，卻如同蚊蠅叮咬，讓數萬大軍不勝其煩，神經時刻緊繃。
以往劫掠如入無人之境，來去如風的快意，被這無休止的騷擾消磨殆儘。
更讓他心頭蒙上陰影的，是今日午後的噩耗。
一支千餘人的精銳騎兵，在劫掠一處看似富庶的集鎮時，竟遭遇了前所未有的頑強抵抗。
據逃回的零星殘兵描述，對方並非依托堅城，而是在一片開闊的河灘地，以嚴整的陣型、密集到令人窒息的火器，配合悍不畏死的步卒，硬生生將他們這支來去如風的騎隊圍住、絞殺！幾乎全軍覆沒！
“千騎……近乎全殲……”俺答汗從隻言片語中捕捉到的關鍵詞反複念叨，渾濁的老眼深處閃過一絲驚悸。
這絕非尋常衛所兵或京營廢物能做到的！即便是九邊精銳，在平原野戰，想全殲一支同等數量的韃靼精騎，也需付出慘重代價，且往往自身傷亡更大。
可對方……似乎損失甚微？
一股強烈的不安，悄然湧上了他的心頭。
這絕不是偶然！京畿之地，何時出現了這樣一支能打硬仗、敢打硬仗，甚至能在平原上硬撼韃靼鐵騎的明軍？
“長生天在上……”俺答汗低聲自語，手指猛地攥緊匕首，“不能再耽擱了！傳令各部，即刻收攏人馬，清點輜重，準備拔營！後隊變前軍，從古北口撤回草原！快！”
他心中的警鈴瘋狂作響。
時間每過一瞬，那股不祥的預感便強烈一分。
搶掠的收獲固然誘人，但若折損了太多精銳，甚至……被一支能威脅到韃靼騎兵根本的明軍纏住，那才是滅頂之災！必須走！立刻就走！
然而，就在他焦躁不安，恨不得親自去催促各部加快速度時——
“報——！”一名斥候連滾帶爬地衝入金帳，聲音帶著極度的驚惶，“大汗！營外……營外十裡！發現大隊明軍！”
“嗯？”俺答汗猛地抬頭，眼中凶光一閃，“多少人？何處兵馬？可是追兵？”
“回大汗！步騎混雜，約……約六千餘！打的是……是‘常’字大旗！正……正朝我大營方向壓來！”斥候聲音顫抖。
“‘常’字旗？”俺答汗眉頭擰成一個死結。常？哪個常？京畿附近，有姓常的總兵大將嗎？從未聽聞！
難道是……南方來的兵？這個念頭荒謬得讓他幾乎想笑。
南方兵？那群隻會在船上、城裡耍弄花架子的軟腳蝦，敢跑到這北疆平原，直麵他數萬鐵騎？
一股被輕視、被羞辱的怒火瞬間衝散了部分不安。