而喬遷儀式並沒有因為趙貞吉的離去而停滯，很快就進入到了百官向嘉靖帝朝賀的環節。
按照朝廷規製以及嘉靖自己的心意，朝賀完，嘉靖需要閱讀百官賀表，以達到被“勸諫”喬遷的目的。
這非常符合嘉靖一貫的“既要，又要“的作風。
此刻的西苑精舍外殿內，雖名之為“外”，實則仍是帝王居所的一部分，較之正式朝會的皇極殿，更多了幾分私密與威壓。
嘉靖帝朱厚熜並未端坐於高高在上的龍椅，而是斜倚在一張鋪設著玄狐皮褥的紫檀木榻上，身著一襲更為隨性的沉香色道袍，外罩一件輕薄的玄色紗氅。
他半闔著眼，似在養神，又似在傾聽。
下方，以徐階、高拱為首，六部九卿、勳貴宗室依序排班，黑壓壓一片緋袍玉帶，鴉雀無聲。
唯有在司禮監掌印大太監黃錦那尖細悠長的“跪——”、“叩——”、“興——”唱讚聲中，百官才如提線木偶般整齊劃一地行禮、起身，山呼“陛下喬遷新居，聖體安康，仙福永享，佑我大明，國祚永昌”之類的套話。
聲音在空曠高峻的殿宇中回蕩，顯得格外響亮，卻也格外空洞。
嘉靖帝眼皮都未曾抬一下，隻從鼻腔裡極輕地“嗯”了一聲，算是回應。
他甚至懶得去做那虛扶的手勢。
這些場麵話，他聽了三十五年，早已膩煩。
百官恭敬畏懼的姿態，才是他此刻真正在意的享受。
他的目光緩緩掃過下方每一張麵孔，捕捉著任何一絲可能的不諧與勉強。
還好，目之所及，皆是低垂的眉眼，恭順的脊背。
一種掌控一切的滿足感，在他心底悄然彌漫開來。
嚴黨已倒，清流稱臣，邊鎮暫安，新宮落成……一切似乎都在他的掌控之中，正沿著他預設的軌道運行。
就在這看似一片祥和的氛圍中，一陣極其輕微、卻因殿內過分安靜而顯得清晰的衣袂窸窣聲響起。
隻見提督東廠的大太監陳洪，悄無聲息地挪到首輔徐階身側，微微傾身，臉上堆著諂媚的笑，聲音卻壓得極低，帶著一絲不易察覺的急促：“閣老……”
徐階目光依舊平視前方，仿佛全神貫注於典禮，隻是花白的眉毛幾不可察地動了一下。
陳洪的聲音更低了，幾乎如同氣音：“……咱家方才聽通政司那邊的小火者嘀咕，這賀表……似乎還未齊備？這……吉時眼看可就……”
徐階麵色不變，依舊是那副老成持重的模樣，嘴唇微不可動地回應：“有勞陳公公掛心，些許疏漏，已在補辦，當無大礙。”
“無大礙？”陳洪臉上的假笑瞬間僵住，聲音雖低，卻陡然拔高了一絲，透出尖利的焦慮，“我的閣老！皇爺的性子您還不知道？這吉時獻表若缺了一份，那就是天大的窟窿！到時候雷霆降下，砸碎的可是您我的飯碗！您可得……”
他的話突兀地頓住了。
因為一個身影，已然不著痕跡地插入了兩人之間那狹小的空隙，恰好隔開了陳洪與徐階。
來人身形挺拔，麵容年輕卻帶著一種與年齡不符的沉靜氣度，正是靖海伯陳恪。
他仿佛隻是恰好調整了一下站姿，位置卻卡得妙到毫巔。