陳恪方才那番宏圖大展、錢王二公坐鎮的描繪，確實令人心潮澎湃，但冷靜下來，具體到真金白銀的投入，這些在風月場中練就火眼金睛的老江湖們，自然要再三掂量。
一位來自南京“媚蘭樓”、氣質頗為精明的管事沉吟片刻，臉上堆著恭敬的笑，試探著開口：“伯爺高瞻遠矚，所言字字珠璣，我等茅塞頓開，能於上海寶地開設分號，實乃求之不得的機緣。隻是……不知這港區內的上好地塊，作價幾何？若是購置，需多少銀兩方可……”
他的話代表了在場多數人的心聲。買地置業，雖投入大，但畢竟是固定資產，心裡踏實。
然而，陳恪聞言，卻微微蹙起了眉頭，臉上露出一絲恰到好處的、混合著原則性與些許“為難”的神情，緩緩搖頭：
“此事……恐要讓諸位失望了。上海新港乃至周邊規劃之地，依陛下欽準章程及本官與戶部、南京守備衙門共議之策，為杜絕土地兼並、確保港區長遠規劃統一，其地……概不出售。”
“概不出售”四字一出，廳內氣氛頓時微微一凝。
幾位東家班主交換著眼神，驚訝之餘，不免有些失望。
不能買地，意味著無法擁有恒產，風險似乎增加了。
陳恪將眾人反應儘收眼底，話鋒隨即一轉，語氣變得疏導而務實：“然，土地雖不出售，卻可依規租賃。依地塊位置、麵積大小，訂立長期租契，租金公允，並可依約續期。如此，於諸位而言，初期投入大為減輕，資金可更多用於樓館營建、招攬人才、經營運作之上，豈不更為靈活實惠？況且，港區繁榮，地價必漲，諸位雖無地產之權，卻可享租賃之利，穩賺不賠。”
他這話點出了租賃對風月行業的好處——它們本就是現金流波動大、講究快速回本的行業，輕資產運營有時反而是優勢。
眾人聞言，細細一想，神色稍霽。
確實，若是租賃，壓力小很多，進退更自如。
方才那南京管事又趁勢追問：“伯爺思慮周詳，令人佩服。卻不知這租賃……具體價碼如何？章程可否一觀？”
就在眾人豎起耳朵，準備聆聽最關鍵的價格問題時，陳恪卻仿佛遇到了一個更棘手的難題。
他輕輕歎了口氣，眉頭鎖得更緊了些，顯得頗為“為難”地開口道：
“租賃價目，工部與市舶司正在核算，不日便會公布，定然公允。隻是……除此之外，尚有另一樁事。上海新港乃朝廷欽定之通商口岸，百業待興，皆需規範。凡欲在此經營特定行當者，譬如諸位所涉之娛情雅業，為保障品質、維持秩序、依法納稅，需向市舶司申請特許‘營業許可’。憑此許可，方可租賃相應地塊，合法經營。”
“營業許可？”眾人一愣，這又是個新詞。
“正是。”陳恪點頭，語氣鄭重，“此許可，並非無限頒發。需考量經營資質、資金實力、過往聲譽等因素，擇優發放。且……需繳納一定的許可保證金及首年特許經營費，以確保合規運營。”
他話說得委婉，但意思很明白：想在我這黃金地盤開店，光有錢租地不行，還得先交一筆“門票錢”買資格，而且這資格還是限量版的！
此言一出，剛剛緩和的氣氛瞬間又有些冷卻。
又是租地、又是許可、還要額外繳費……規矩層層加碼，聽起來就頗為麻煩，成本似乎也在無形中增加。
幾位東家臉上不禁再次浮現出猶豫之色。
熱情仿佛被澆了一瓢冷水，開始權衡這是否還是一筆劃算的買賣。
廳內陷入短暫的沉默，隻有炭火偶爾劈啪作響。
陳恪端起茶盞，輕輕吹著浮沫，看似平靜，眼角的餘光卻敏銳地捕捉著每一個人臉上的細微變化。
就在這略顯僵持和觀望的時刻——
偏廳的門簾被輕輕掀開一條縫，一名身著青色吏服、看似尋常的小吏探進頭來，臉上帶著幾分急切與忐忑，聲音不大卻足以讓廳內所有人聽清：
“啟、啟稟伯爺……門外有、有杭州‘藏春閣’、‘暖香塢’的幾位東家前來求見，說是…說是聽聞此地招商，特來谘詢租地開辦分號之事，您看……”
“藏春閣”、“暖香塢”！這可是杭州城裡數一數二、名氣極大的行首！
這小吏話音未落，廳內原本還在猶豫的幾位蘇州、南京的東家班主，臉色瞬間就變了！
競爭對手來了！還是實力強勁的杭州同行！