嘉靖三十七年，三月之初，上海浦。
春水初生，春林初盛，江風裹挾著濕潤的暖意，拂過已然氣象一新的港區。
連日來，“東海文會”積聚的士林清議之風尚未消散，另一股更為熾熱、更引人遐思的暗流已然在街談巷議中悄然湧動。
靖海伯陳恪再發告示，宣布於三月十五月圓之夜，舉辦“浦江月明”詩詞大會暨花魁競豔盛典。
此訊一出，熱烈程度遠勝此前。
告示行文雅致，卻掩不住其內容的驚世駭俗——竟將風雅至致的詩詞歌賦與市井矚目的風月魁首競逐同台並舉！
白日裡，才子們於臨江高台揮毫潑墨、吟詠唱和，以文會友；入夜後，華燈璀璨，來自江南各郡的頂尖行首大家將輪番登場，競展才藝，最終由與會名士公議、結合市舶司吏員記錄的“人氣”簿冊，共推“花魁”及諸名目魁首。
無論你是附庸風雅的文人墨客，還是追逐聲色的富商豪客，甚或是尋常百姓，皆可於此盛會中覓得所好，一飽眼福耳福。
其詞曰：“以詩禮之雅，納百花之豔；借明月之輝，展浦江之華。”
看似冠冕堂皇，實則將“雅”與“俗”巧妙嫁接，其心思之奇、膽魄之巨，令人咋舌。
一時間，蘇鬆杭嘉湖之地為之沸騰，車船舟楫奔赴上海浦者絡繹於途，客棧再度爆滿，房價悄然翻倍。
空氣中仿佛都彌漫著一股混合了墨香與脂粉味的奇異躁動。
總督衙署內，陳恪卻無暇感受這份喧囂前的悸動。
案頭文書如山，皆與盛會細則、安保布防、人員調度相關。
於風月之事，他實是門外漢。年少時寒窗苦讀，入仕後沉浮於朝堂風波、軍國重務，於此道可謂七竅通了六竅——一竅不通。
“伯爺，各大行院的班主、嬤嬤們已至偏廳候著，請示下彩排事宜。”阿大低聲稟報。
陳恪從卷宗中抬起頭，捏了捏眉心：“讓他們依序演練便是，流程規章早已下發，著市舶司禮房吏員緊盯，務求順暢無誤。本督…稍後便去瞧瞧。”
他終究不放心，決意親臨彩排現場觀瞧一二。
彩排地點設於港區新搭的碩大彩棚之內，四麵臨時以幕布圍擋，僅留少數入口，有兵丁把守，閒雜人等不得入內。
場內觀者寥寥，除卻陳恪及寥寥幾名心腹、市舶司官員，便是各家的班主、管事和候場的姑娘們。
絲竹管弦先行試調，咿咿呀呀的吊嗓聲此起彼伏。
陳恪端坐於棚內視野最佳處，麵色平靜，目光卻帶著幾分審慎的探究。
彩排伊始，便見各家青樓鸞信社依次登台，或清唱，或曼舞，或操琴，或演劇段子。
雖非正式，已見真章。
江南女子，果是溫軟香潤，吳儂軟語酥入骨髓，楚腰纖細掌中輕。
霓裳羽衣，水袖翩躚，眼波流轉間，自有萬種風情暗生。笙簫歌管，悠揚頓挫，皆極儘妍態之能事。
縱是陳恪這般心誌堅定、見慣風浪之人，身處這般活色生香、鶯啼燕囀之中，亦覺眼花繚亂，耳根微熱，心中暗歎：“怪不得人說溫柔鄉是英雄塚，此等風光，確非尋常書齋案牘可比。”
不時有衣著光鮮、言辭伶俐的班主嬤嬤趨前，賠著笑臉，欲要近前攀談，話裡話外無外乎是打探伯爺喜好，或暗示家中另有絕色清倌人，精於詩畫，雅善音律，渴慕伯爺文采風華，隻盼能得緣一見，煮茶論藝雲雲。
其意昭然，無非是想行那美人故計，攀附權貴。
陳恪皆神色淡漠，三言兩語便擋了回去，借口無非是“公務繁忙”、“盛會在即，諸事繁雜”、“本督不諳此道”，將口子堵得嚴嚴實實。
他心中自有一道明鏡。
與常樂結發情深，曆經風波，感情甚篤。
他自認並非坐懷不亂的聖賢，卻也絕不願做那等“考驗”臨頭再硬撐的所謂“乾部”。
深知人性脆弱，最好的法子，便是遠離那試探的漩渦，不令自身陷於那般境地。