曹璟率領的五百屯騎終於押送著物資，抵達了晉陽附近。時值黃昏，殘陽如血，將遠處的天空染得一片赤紅。西風卷著沙塵呼嘯而過，吹得旌旗獵獵作響。連日來的急行軍讓士兵們疲憊不堪，戰馬的鬃毛上沾滿了塵土，鼻孔噴著粗重的白氣。
他勒住馬韁，抬手示意隊伍停下。粗糙的手掌被韁繩磨出了血泡，但他此刻已感覺不到疼痛。翻身下馬時，沉重的鎧甲發出沉悶的碰撞聲。石苞快步跟上來，年輕的臉上寫滿憂慮。兩人一言不發，默契地爬上一座低矮的小山包，伏在枯黃的草叢中，遠遠觀察著晉陽城外的戰況。
眼前的景象令人心驚肉跳。晉陽城外屍橫遍野，斷肢殘軀散落各處，鮮血浸透了初春的凍土，在夕陽下泛著詭異的暗紅色。空氣中彌漫著濃重的血腥味，混合著糞便和腐臭的氣息，熏得人幾欲作嘔。遠處傳來烏鴉的聒噪，黑壓壓的鳥群在屍堆上空盤旋。
鮮卑大軍約萬人如潮水般湧動，他們穿著雜亂的皮甲，揮舞著明晃晃的彎刀，在戰場上往來穿梭。最令人揪心的是被驅趕的漢人百姓——老人、婦女、孩童，像牲畜一樣被鞭打著前進。他們衣衫襤褸，步履蹣跚，被迫扛著沉重的沙袋、石塊，一步步走向護城河。有人踉蹌跌倒，立刻就會挨上一記馬鞭，皮開肉綻的慘叫聲撕心裂肺。
城上的守軍箭如雨下，密集的箭矢破空而至，發出尖銳的嘯聲。百姓們一個接一個倒下，屍體滾入河中，濺起渾濁的水花。護城河的水已被染成暗紅色，浮屍堆積，幾乎要將河道填平。有些傷者還在水中掙紮，很快就被後麵扔下的沙袋活活掩埋。
石苞眉頭緊鎖，粗糙的手指深深掐進泥土裡。他低聲道："將軍，情況不妙啊。護城河若被填平，鮮卑人便可直逼城下，晉陽危矣。"聲音裡帶著壓抑的憤怒和焦急。
曹璟沉默不語，隻覺得胸口像壓了塊大石。他何嘗不知情勢危急？但眼下他們押送的物資根本無法突破重圍送入城中。五百騎兵在萬人陣前無異於以卵擊石。望著那些被奴役的同胞，他的指甲深深掐進掌心，卻感覺不到疼痛。
夕陽的餘暉照在他棱角分明的臉上，投下深深的陰影。他咬了咬牙，聲音沙啞："先撤回去，召集眾人商議對策。"轉身時，他最後望了一眼晉陽城頭飄揚的旗幟，那麵殘破的旗幟在血色黃昏中倔強地舞動，像垂死之人的最後掙紮。
曹璟帶著石苞回到臨時營地時，士兵們正三三兩兩地圍坐在篝火旁啃著乾糧。見主帥歸來，眾人紛紛起身行禮，眼中滿是疲憊與期待。
曹璟翻身下馬，鎧甲上的血跡在火光映照下顯得格外刺目。他隨手將韁繩遞給親兵，沉聲道："傳石苞、王敢、趙滕、胡烈四人，速來議事。"
不多時，四位將領匆匆趕來。石苞的鎧甲上還帶著未乾的泥土，顯然剛從城防巡視回來；王敢的右手纏著滲血的布條，那是白日裡與鮮卑斥候遭遇時留下的傷；趙滕麵色陰沉，腰間佩刀沾著新鮮的血跡；胡烈則滿臉怒容，拳頭捏得咯咯作響。
眾人圍著篝火坐定，跳動的火苗在他們臉上投下忽明忽暗的光影。曹璟注意到石苞的眉頭始終緊鎖，王敢不時揉搓著受傷的右手，趙滕的眼中燃燒著複仇的火焰，而胡烈則像個隨時會爆發的火藥桶。
"諸位，"曹璟率先打破沉默，聲音沙啞卻堅定，"鮮卑大軍壓境，晉陽危在旦夕。城中尚有數萬百姓，我等身為北軍，當思破敵之策。"
趙滕猛地一拍大腿："將軍！末將以為當效仿淮陰侯背水一戰！"他的聲音因激動而微微發顫，"我們可將輜重大車圍成屏障，將士們背靠車陣迎敵。置之死地而後生，必能激發士氣！"說著，他下意識摸了摸腰間佩刀，眼中閃爍著決絕的光芒。
王敢聞言立即搖頭，包紮傷口的布條隨著他的動作滲出血跡："趙兄此言差矣！"他強忍疼痛，聲音卻異常清晰，"古往今來，哪有帶著婦孺老幼攻城的道理？我軍兵力不過五百，其中還有半數是新募的壯丁。若貿然出擊，非但救不了百姓，反而會......"
"懦夫！"胡烈突然暴喝一聲，額頭青筋暴起，"難道要像縮頭烏龜般躲在這裡？老子寧願戰死，也不願聽百姓的慘叫聲！"他的拳頭重重砸在地上，震得篝火火星四濺。
曹璟抬手示意眾人安靜。他注意到石苞始終沉默不語，便問道："石將軍可有良策？"
石苞緩緩抬頭，火光映照下他的眼神格外深邃："鮮卑勢大，正麵硬拚無異以卵擊石。"他拾起一根樹枝，在地上劃出簡易地形，"今日斥候來報，敵軍主力駐紮在城東十裡處。末將以為，當派精銳斥候再探虛實，尋找敵軍薄弱之處。"
胡烈聞言冷笑："等你們探查清楚，晉陽城早就化為焦土了！"
曹璟深吸一口氣，胸前的鎧甲隨著呼吸微微起伏。他望向晉陽城方向，那裡隱約可見衝天的火光。耳邊似乎又響起白日裡百姓的哭喊聲，那些絕望的麵孔在腦海中揮之不去。
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"諸位，"他突然站起身，甲葉碰撞發出清脆聲響，"我意已決。"眾人聞言立即挺直腰背，目光齊刷刷望向他。
"胡烈，你率領百姓，多備火把，於子時在山前虛張聲勢。"曹璟的聲音越來越堅定，"我與石苞、王敢親率五百精銳，趁亂突襲敵軍中軍。"說著，他拔出佩劍插入土中，"擒賊先擒王，隻要斬殺鮮卑主將，敵軍必亂！"
石苞眼中精光一閃，微微頷首："此計雖險，確是眼下唯一生機。"
王敢張了張嘴似乎想說什麼，最終隻是重重抱拳："末將遵命。"
胡烈咧嘴大笑，露出森白的牙齒："好！老子定讓那些鮮卑狗賊嚇得屁滾尿流！”
趙滕卻突然單膝跪地："將軍！請讓末將擔任先鋒！"他的聲音哽咽，"三日前.末將的族弟...就死在鮮卑人的箭下..."
曹璟扶起趙滕，在他肩頭重重一按："準了。但記住，我要的是活著的勇士，不是送死的莽夫。"
待眾人散去準備，曹璟獨自立於營帳外。夜風拂過染血的戰袍，帶著遠方傳來的焦糊味。他望著晉陽城的方向，握劍的手微微發抖。這一戰，勝算幾何？但想到城中那些無助的百姓，想到將士們視死如歸的眼神，他心中的猶豫漸漸消散。
"天佑大魏..."他輕聲呢喃，聲音消散在凜冽的夜風中。
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