初春的夜晚，洛陽宮中燭火搖曳，將殿內映照得忽明忽暗。曹叡倚在龍榻上，厚重的錦被裹著他日漸消瘦的身軀，卻仍擋不住從骨子裡滲出的陣陣寒意。他劇烈地咳嗽起來，胸口像是被一隻無形的手緊緊攥住，喉間湧上一股腥甜。一旁的宮女慌忙遞上絲帕，待他咳罷，雪白的絲帕上已染上點點猩紅。
"陛下..."老太醫跪在榻前，布滿皺紋的臉上寫滿憂慮。他欲言又止，最終隻是深深叩首。
曹叡擺了擺手，聲音虛弱卻不容置疑："都退下吧。"待殿內隻剩他一人時，他望著跳動的燭火出神。燭芯突然爆出一個燈花，發出輕微的"劈啪"聲，讓他想起兒時祖父曹操教他讀書時的場景。那時的燭火也是這樣跳動著，而現在...他第一次真切地感受到了生命的流逝。
"大魏的未來..."他喃喃自語，眉頭緊鎖。腦海中閃過一個個重臣的麵容：夏侯玄穩重可靠，但太過仁慈，恐怕壓不住那些虎視眈眈的世家大族；秦朗處事謹慎，卻不懂得變通，在這亂世中恐難有作為；夏侯霸勇猛過人，卻遠不及其父夏侯淵的靈活多變；夏侯獻...想到這個脾氣暴躁的宗室，曹叡不禁搖頭歎息，若是讓他掌權，隻怕朝堂上天天都要見血。
忽然，一個少年的身影浮現在他眼前——那個敢於在朝堂上直言進諫的曹璟。曹叡記得他堅毅的眼神，記得他條理分明的諫言。那次奏對，這個少年站出來，不卑不亢地說出怨恨朕。更難得的是，他既能直言不諱，又懂得適可而止，言辭間既有鋒芒，又不失分寸。這個少年既有勇氣又有城府，或許...或許大魏的未來可以托付給他？
"可惜..."曹叡歎了口氣，手指無意識地摩挲著錦被上的龍紋，感受著絲線在指尖的觸感。他想起曹璟的年紀，不過十七八歲，官職也隻是個小小的中郎將。”年紀太小，官職太低..."他沉思良久，突然又劇烈地咳嗽起來。待咳喘稍平，他強撐著坐直身子，眼中閃過一絲決然："需要給他更多的曆練。"翌日清晨，天邊剛泛起魚肚白，朝陽的金輝還未完全鋪滿宮牆，曹璟就被一陣急促的敲門聲驚醒。
"將軍！將軍！宮裡來人傳召！"侍從的聲音裡透著緊張。
曹璟猛地坐起身來，昨夜輾轉難眠的疲憊還未散去。他揉了揉太陽穴，心裡咯噔一下："這麼早召見，莫非出了什麼變故？"
他快速洗漱更衣，手指在係腰帶時竟有些發抖。銅鏡中映出他略顯蒼白的臉色，眼下還帶著淡淡的青影。昨夜那種莫名的不安感又湧上心頭，讓他呼吸都變得急促起來。
"將軍，車馬已備好。"侍從在門外輕聲提醒。
宮道上，晨霧還未散儘。車輪碾過青石板的聲響在寂靜的清晨格外清晰。曹璟攥緊了拳頭，指甲深深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。
"臣曹璟，叩見陛下。"
他恭敬地行禮，額頭幾乎貼到冰涼的地麵。餘光中，他看見曹叡比昨日更加憔悴的麵容，眼窩深陷，嘴唇泛著不健康的青白色。這個發現讓他心頭一緊，喉嚨像是被什麼堵住了。
"愛卿平身。"曹叡的聲音比往日溫和，卻透著掩飾不住的虛弱。
曹璟緩緩起身，垂手而立。他能聽見自己劇烈的心跳聲，在胸腔裡咚咚作響。
"朕思慮再三，"曹叡輕咳一聲，"決定任命你為九江太守，兼合肥守備，統領北軍五校前往淮南駐防。"
這句話如同一道驚雷，在曹璟耳邊炸響。他猛地抬頭，眼中閃過驚訝與不解。這個任命來得太突然，他張了張嘴，一時竟不知如何回應。腦海中閃過無數念頭：自己資曆尚淺，為何突然委以重任？淮南局勢如何？東吳是否有異動？
"怎麼？沒有信心？"曹叡微微眯起眼睛，聲音裡帶著試探。
曹璟深吸一口氣，單膝跪地，鎧甲發出清脆的碰撞聲。他抬起頭，目光堅定："臣定當竭儘全力，不負陛下重托！"
曹叡滿意地點點頭，強撐著病體坐直了身子。他的手指緊緊抓著龍椅扶手，指節泛白："朕希望你能像你的外祖張遼將軍一樣，鎮守合肥，大破東吳，讓東吳小兒不敢夜啼。"
聽到外祖父的名字，曹璟心頭一熱。記憶中母親講述的戰場故事突然鮮活起來，那些金戈鐵馬的畫麵在眼前閃回。他挺直腰背，聲音鏗鏘有力："臣誓死完成任務，絕不讓大魏山河有失！若東吳敢來犯，必叫他們有來無回！"
說到最後幾個字時，他的聲音微微發顫，不是因為恐懼，而是因為胸中翻湧的熱血。他能感覺到肩上的擔子突然重了許多，但更多的是被信任的激動與責任。
曹叡注視著這個意氣風發的少年，眼中閃過一絲欣慰。他輕輕揮手，動作虛弱得幾乎抬不起手臂："去吧，不要讓朕失望。"
走出宮門時，春日的陽光暖融融地照在曹璟臉上。他下意識地眯起眼睛，抬手擋了擋刺目的光線。手中的詔書沉甸甸的，燙金的邊角在陽光下閃閃發亮，硌得他掌心微微發疼。
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"恭喜將軍。"身旁的侍從低聲賀道。
曹璟沒有立即回應。他深吸一口氣，春風裡夾雜著禦花園飄來的花香，卻讓他感到一陣莫名的窒息。這份詔書不僅是一次升遷，更是一把雙刃劍——一麵是榮耀，一麵是死亡。
"回府。"他簡短地命令道，聲音比平時低沉了幾分。
馬車緩緩行駛在洛陽的街道上，曹璟靠在車壁上，閉目沉思。車窗外傳來市井的喧鬨聲，小販的叫賣聲，孩童的嬉笑聲，一切都那麼鮮活。而他卻感到一種前所未有的孤獨與壓力。
"陛下還能撐多久？"這個念頭突然浮現在他腦海中。曹叡日漸消瘦的麵容在他眼前閃過，那雙曾經銳利的眼睛如今已黯淡無光。想到這裡，曹璟不自覺地攥緊了詔書，絲綢的卷軸發出細微的摩擦聲。
馬車一個顛簸，將他從思緒中驚醒。他睜開眼，透過車簾的縫隙看到街邊一隊巡邏的士兵——那是司馬家的親兵，鎧甲鮮明，步伐整齊。曹璟的瞳孔微微一縮，胸口湧起一陣緊迫感。
"必須儘快建立軍功。"他在心裡盤算著，"而且要足夠顯赫，足夠重要。"隻有這樣，在未來可能到來的風暴中，他才能有自保的資本。想到這裡，他忽然覺得喉嚨發緊，仿佛已經嗅到了血腥味。
馬車停在府門前，管家早已帶著仆從在門口恭候。曹璟下車時，臉上的表情已經恢複了往日的沉穩。但當他獨自走進書房，關上門後，他立刻將詔書重重地拍在案幾上，發出一聲悶響。
"將軍？"門外傳來侍從擔憂的詢問。
"無事。"曹璟強自鎮定地回應，聲音卻有些嘶啞。
他走到窗前，推開窗戶，讓春風吹散屋內的沉悶。遠處，皇宮的飛簷在夕陽下投下長長的陰影，如同某種不祥的預兆。曹璟知道，他即將踏上的不僅是一個戰場，更是一場關乎生死存亡的博弈。
"沒有退路了。"他低聲自語，手指無意識地摩挲著腰間的佩劍。冰冷的金屬觸感讓他稍稍平靜下來。既然選擇了這條路，就隻能勇往直前。為了生存，為了家族，他必須在這場權力的遊戲中贏得足夠的籌碼。
夜幕漸漸降臨，書房裡的燭火將曹璟的身影拉得很長，投在牆上，像一把出鞘的利劍。
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