正始二年六月十六河東聞喜
河東的盛夏，烈日炙烤著大地，空氣中彌漫著乾燥的熱浪。曹璟騎在馬上，汗水順著鬢角滑落，浸濕了衣領。鄉間小路上塵土飛揚，馬蹄踏過時揚起一片黃霧。遠處，三三兩兩的農人正在田間勞作，他們彎腰弓背，黝黑的皮膚在陽光下泛著油光。
"這鬼天氣，真是要把人烤熟了。"杜預擦了把汗，忍不住抱怨道。
鐘會聞言輕笑："小杜何必著急？等到了前麵那片林子，自然就涼快了。"他說著，突然指著遠處一片新翻的田地，語氣變得興奮起來："主公您看，那些就是柳氏退還的良田。聽說分到田的百姓，家家戶戶都供著您的長生牌位呢。"
曹璟順著鐘會手指的方向望去。陽光下，那片田地泛著新翻的泥土特有的深褐色，幾個農人正在田間忙碌。他的嘴角微微上揚，但很快又恢複了平靜。
"子玉不高興嗎？"鐘會見曹璟不語，小心翼翼地問道。
"高興？"曹璟輕歎一聲，"士季啊，你可知道柳家現在是什麼情形？"
鐘會一愣："這個...下官聽說柳玄氣得臥床不起..."
"不止如此。"杜預插話道，"我昨日還聽說，柳家二公子在醉仙樓大發雷霆，說什麼"曹璟欺人太甚"..."
"杜預！"鐘會急忙喝止。
曹璟擺擺手，示意無妨："讓他們說去吧。柳家侵占民田三萬餘畝，如今隻退還了不到一半。我沒抄他的家，已經是給足麵子了。"
他說著，目光掃過遠處幾個正在勞作的農人。其中一個老者似乎認出了他們，慌忙跪地叩拜。曹璟心中一緊，連忙催馬前行。"報——"一名親兵氣喘籲籲地跑來，單膝跪地抱拳道。他額頭上還掛著汗珠，顯然是匆忙趕來的。曹璟正與杜預在田間巡視春耕，聞言勒住馬韁，眉頭微挑。
"裴氏家主裴徽攜子求見！"親兵的聲音在田野間回蕩。
杜預聞言神色一緊，下意識按住腰間佩劍。曹璟卻隻是輕輕擺手："讓他們過來吧。"他心中暗忖，這裴家是河東望族，此番主動求見，倒是省了他登門拜訪的功夫。
不多時，一位須發花白的老者帶著個二十出頭的年輕人快步走來。老者身著素色深衣，雖已年邁卻步伐穩健；年輕人眉目如畫，懷中緊抱幾卷竹簡，指節都因用力而微微發白。
"老朽拜見曹將軍。”裴徽深深一揖，額頭幾乎觸地。他身後的年輕人也跟著行禮，卻略顯僵硬。
曹璟翻身下馬，快步上前扶起老人："裴公何必行此大禮？"他感受到老人手臂在微微顫抖，心中了然——這裴家是怕了。前些日子馬隆的鐵騎剛踏平了河東衛氏，想必是殺雞儆猴了。
裴徽直起身子，臉上堆滿笑容："犬子裴秀，雖才疏學淺，但也讀過些詩書。老朽鬥膽，讓他來侍奉將軍左右。"說著朝身後使了個眼色，"家中藏書也挑選了一些，獻給公學。"
那名叫裴秀的年輕人上前一步，恭敬地行禮："學生願追隨將軍，學習治國安邦之道。"他聲音清朗，眼神卻閃爍不定，始終不敢與曹璟對視。曹璟注意到他抱著竹簡的手指在微微發抖，心中暗笑：這年輕人怕是心有不甘，卻又不敢違抗父命。
"令郎才華橫溢，能得他相助，是本官的福氣。"曹璟和藹地說道，故意拍了拍裴秀的肩膀，感覺年輕人渾身一僵。他心中已有計較：這裴秀可用，但需多加留意。
待裴氏父子退下後，一直沉默的杜預忽然開口："主公，下官有一事不解。"他眉頭緊鎖，目光追隨著遠去的裴家父子。
"但說無妨。"曹璟翻身上馬，目光投向遠處正在耕作的農人。
"這些世家大族盤踞河東數百年，樹大根深，為何突然如此順從？"杜預壓低聲音，"下官總覺得..."
"覺得其中有詐？"曹璟笑了笑，眼中閃過一絲銳利，"小杜多慮了。馬隆將軍的鐵騎剛走，他們不敢造次。"他頓了頓，語氣轉為輕鬆，"再說了..."
他指向田間一個正在耕作的老人："你看那老農，笑得多麼開心。"
杜預順著望去，隻見那老人雖然衣衫襤褸，布滿老繭的雙手卻小心翼翼地捧著一株嫩苗。陽光照在他布滿皺紋的臉上，那笑容比新抽的麥苗還要鮮活。
"去年這個時候，這片地還是裴家的私田。"曹璟輕聲道，"如今分到了他手裡，自然笑得開心。"他轉頭看向杜預，"民心如此，世家再不甘心，又能如何？"
曹璟勒住韁繩，望著遠處金黃的麥浪出神。汗水順著他曬得黝黑的臉頰滑落，他卻渾然不覺。杜預注意到主公握韁繩的手在微微發抖，指節都泛了白。
"百姓要的不過是一口飯吃，一方田種。"曹璟的聲音忽然低沉下來，像是從胸腔裡擠出來的。他猛地一甩馬鞭，驚起路邊幾隻麻雀，"可這些世家，連這點活路都不給！"
杜預心頭一震。他從未見過主公如此失態。往日裡那個在朝堂上談笑風生的曹大人，此刻眼中竟閃爍著駭人的寒光。杜預悄悄瞥了眼旁邊的文書，發現他也正不安地搓著手指。
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正說著，遠處跑來一群衣裳打滿補丁的孩童。他們赤著腳，小腿上沾滿泥巴，手裡卻小心翼翼地捧著剛采的野花。為首的男孩約莫七八歲，瘦得顴骨突出，卻在看到曹璟時眼睛一亮。
"謝謝青天大老爺！"孩子脆生生的喊聲在田間格外清晰。其他孩子也跟著喊起來，聲音卻越來越小，最後變成蚊子般的哼哼。他們怯生生地站在路邊，有個紮羊角辮的小姑娘甚至往後退了半步。
曹璟愣住了。杜預看見主公的喉結上下滾動，那雙總是銳利如鷹的眼睛突然蒙上一層水霧。隨即，曹璟爆發出爽朗的大笑，笑聲驚飛了田埂上的麻雀。
他利落地翻身下馬，鎧甲發出清脆的碰撞聲。孩子們又往後退了退，但曹璟已經蹲下身來，讓自己和孩子們平視。"這些花兒真漂亮。"他輕聲說，粗糙的大手接過那些蔫頭耷腦的野花，動作輕柔得像在對待珍寶。
杜預看著主公挨個撫摸孩子們的小腦袋。當曹璟的手碰到那個最瘦小的男孩時，男孩突然抓住他的手指。"大人，"男孩仰起臟兮兮的小臉，"我娘說您把衛家的地分給我們了，是真的嗎？"
曹璟的手頓了頓。杜預清楚地看見主公的嘴角抽搐了一下。"是真的。"曹璟的聲音有些啞，"等秋收後，你們家就能有自己的糧食了。"
回城的路上，夕陽將三人的影子拉得很長。杜預終於忍不住問道："主公，您為何對這些百姓如此..."
"如此在意？"曹璟望著遠處村落升起的嫋嫋炊煙，眼神變得悠遠，"小杜可知道，我雖是宗室出身，小時候卻經常餓肚子。"他自嘲地笑了笑，"那些年，我娘總把自己的飯省給我吃，自己餓得連站都站不穩。"
杜預震驚地看著主公。他從未聽曹璟提起過這些往事。
"有一次我餓極了，偷了廚房半個饅頭。"曹璟的聲音越來越低，"結果害得我娘被罰跪在雪地裡整整一夜。"他猛地攥緊韁繩，"那時候我就發誓，有朝一日若能為官，定要讓天下百姓都有田可耕，有飯可吃。"
晚風送來村莊裡的歡笑聲，夾雜著飯菜的香氣。杜預突然覺得眼眶發熱。他看向身旁的主公，發現曹璟正望著那些簡陋的茅草屋出神，嘴角掛著若有若無的微笑。
河東的夏天，似乎比往年來得更早一些。
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