正始三年秋，洛陽城。
蕭瑟的秋風卷著枯黃的落葉，在宮牆之間打著旋兒。金燦燦的銀杏葉鋪滿了通往太極殿的宮道，卻無人敢命人打掃。來往的官員們低著頭，小心翼翼地踩著落葉前行，發出"沙沙"的聲響，仿佛在提醒著人們：這朝堂之上，誰才是真正的主人。
太極殿內，曹爽高坐於禦座之側，身著絳紫色朝服，腰間玉帶上的金飾在晨光中閃閃發亮。他斜倚在憑幾上，手指有一下沒一下地敲擊著扶手，目光漫不經心地掃過殿中群臣。
"大將軍英明神武，此次改製，必能使大魏更加強盛！"何晏上前一步，臉上堆滿諂媚的笑容，細長的眼睛眯成了一條縫。他今日特意換上了嶄新的朝服，連冠上的纓穗都梳得一絲不苟。
丁謐見狀，連忙擠開擋在前麵的幾個官員，湊到近前："是啊是啊，大將軍深謀遠慮，豈是那些庸碌之輩能比的？"他說著，眼角餘光瞥向站在殿角的那群沉默的朝臣，嘴角勾起一抹譏諷的弧度。那些都是司馬懿一派的官員，如今隻能像秋後的螞蚱一樣，在角落裡瑟瑟發抖。
鄧揚也不甘示弱，挺著圓滾滾的肚子湊上前："大將軍，下官以為，改製之事還當再快些。那些老頑固們......"
"誒～"曹爽抬手打斷了他的話，臉上卻帶著掩飾不住的得意，"改製之事，本將軍自有主張。"他環視殿內，目光在那些低頭不語的朝臣身上停留了片刻，忽然哈哈大笑："諸位愛卿忠心可嘉，本將軍自不會虧待你們！"
何晏繼續搖頭晃腦地誦讀著新擬的奏章，提議加征賦稅以充軍資。他尖細的嗓音在殿內回蕩，身旁的鄧揚不時點頭附和，臉上堆滿諂媚的笑容。曹爽斜倚在座榻上，半閉著眼睛，手指有一下沒一下地敲擊著扶手，似乎頗為受用。
然而，就在此時，一道冷厲的聲音驟然響起——
"荒謬！"
這聲怒喝如同驚雷炸響，震得殿內嗡嗡作響。眾人循聲望去，隻見尚書郎傅嘏霍然起身，麵色鐵青，雙目圓睜。他雖才三十出頭，卻因秉性剛直，在朝中素有清譽。此刻他額角青筋暴起，寬大的官袍袖口不住顫抖，顯是怒極。
"爾等諂媚之徒！"傅嘏戟指何晏，聲音因憤怒而微微發顫，"整日蠱惑大將軍，致使朝綱敗壞！"他猛地轉身，朝曹爽深深一揖，"大將軍明鑒，這些人兼並民田，逼得百姓賣兒鬻女，如今還敢在此大言不慚地加征賦稅？"
殿內霎時鴉雀無聲。何晏臉色由紅轉白，手中的象牙笏板"啪嗒"一聲掉在地上。鄧揚陰冷一笑，湊到曹爽耳邊低聲道："大將軍，傅嘏這是指著和尚罵禿驢呢。"
曹爽的麵色漸漸陰沉，緩緩站起身，鎏金的腰帶發出細碎的碰撞聲。他眯起眼睛，目光如刀般剜向傅嘏："傅尚書，你這是在指責本將軍？"
傅嘏挺直腰杆，官帽上的貂尾隨著他抬頭的動作輕輕晃動。他深吸一口氣，聲音清晰而堅定："臣不敢指責大將軍。但若任由這些奸佞橫行，大魏江山遲早毀於一旦！"說著，他環視殿中群臣，眼中滿是痛心，"諸君難道都忘了武皇帝創業之艱嗎？"
"放肆！"曹爽勃然大怒，猛地一拍紫檀案幾，震得案上筆硯跳動。他額上青筋暴起，指著傅嘏厲喝："來人！給我把這狂徒亂棍打出去！"
殿外侍衛聞聲而入，鐵甲鏗鏘作響。他們不由分說架起傅嘏，熟銅棍帶著風聲重重落下。傅嘏咬緊牙關，硬是一聲不吭，鮮血從嘴角滲出，滴落在青石地板上，綻開一朵朵刺目的紅花。朝臣們或低頭垂目，或彆過臉去，無人敢出聲相勸。
當傅嘏被拖出殿外時，他的官帽早已不知去向，發髻散亂，後背的官服被棍棒撕開幾道口子，隱約可見血肉模糊。侍衛將他重重摔在宮門外的石階上，其中一人還朝他啐了一口："不識抬舉的東西！"
傅嘏艱難地支起身子，用袖子擦了擦嘴角的血跡。他望著巍峨的宮門，忽然發出一聲慘笑："大魏啊大魏..."笑聲未落，便劇烈咳嗽起來，吐出一口鮮血。路過的百姓見狀，紛紛快步走開，生怕惹禍上身。
此時，殿內的議事已恢複如常。何晏重新拾起笏板，臉上堆著笑容："大將軍，方才說到加征賦稅一事..."曹爽擺擺手，不耐煩地打斷："就按你說的辦。"他的目光掃過殿中噤若寒蟬的群臣，嘴角浮現出一絲得意的笑容。
與此同時，通往潼關的官道上，兩匹駿馬如離弦之箭般飛馳而過，馬蹄聲如悶雷般在空曠的原野上回蕩。
滿長武用力攥緊韁繩，粗糙的麻繩磨得他掌心發燙。他側頭望向身旁的兄長，隻見滿奮緊抿著嘴唇，眉間的皺紋深如刀刻。"哥哥，"他忍不住提高聲音，好讓話語穿透呼嘯的風聲，"我們就這樣離開洛陽，當真能避開那些紛爭嗎？"
滿奮沒有立即回答。他眯起眼睛望向遠處若隱若現的潼關輪廓，喉結上下滾動了一下。"曹爽如今權傾朝野，"他終於開口，聲音沙啞得像是吞了一把沙子，"連太傅都被架空，我們這些小小的侍郎，又能如何？"
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一陣勁風襲來，卷起滿長武的衣袍。他下意識回頭望去，洛陽的方向早已隱沒在滾滾黃塵之中。不知為何，他忽然想起離城時，在城門處遇見的那隊全副武裝的禁軍，那些冰冷的鐵甲在晨光中泛著令人心悸的寒光。
"可是祖父的遺願..."滿長武喃喃道，聲音幾乎被風吹散。
"正因如此，我們才更要去長安。"滿奮突然勒住韁繩，戰馬人立而起，發出嘶鳴。"曹征西就是大魏最後的希望……."他的話戛然而止，眼神突然變得銳利起來。
滿長武順著兄長的目光望去，隻見前方官道旁的枯樹下，幾個衣衫襤褸的流民正蜷縮在一起。其中一個孩童抬起頭，空洞的眼神讓他心頭一顫。
"看見了嗎？"滿奮低聲道，"這就是曹爽治下的天下。連年征戰，民不聊生..."他說著從懷中掏出幾塊乾糧，遠遠拋了過去。
滿長武望著那些爭搶食物的流民，突然覺得胸口發悶。他想起臨行前，同僚偷偷塞給他的那封密信，信上說的儘是朝中駭人聽聞的勾當。當時他隻當是危言聳聽，如今看來...
"駕！"滿奮突然揚鞭策馬，將他的思緒打斷。滿長武連忙跟上，兩兄弟的身影很快消失在漫天飛舞的枯葉之中。遠處，潼關的城牆在暮色中若隱若現，像一頭蟄伏的巨獸，靜靜等待著他們的到來。
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