夜色如墨，寒風割麵。米倉山的山道蜿蜒如蛇，兩側古鬆扭曲如鬼爪，在風中發出嗚咽般的聲響。武侯祠孤懸於山腰，青瓦飛簷隱沒在黑暗裡，唯有幾盞殘燈搖曳，映出斑駁的牆壁，像是被歲月啃噬的骸骨。
薑維走在最前，鐵甲在月光下泛著冷光，腰間佩劍隨步伐輕響，如同催命的喪鐘。他的臉如刀削，眉宇間凝著化不開的霜雪，每一步踏在石階上，都似有千斤之重。
張翼緊隨其後，手握刀柄，目光警惕地掃視四周。鬆濤陣陣，仿佛萬千亡魂在低語，又像是暗處蟄伏的殺機。他壓低聲音，道："將軍，曹璟此人心狠手辣，此次和談，恐怕不會輕易讓步。"
薑維沒有回答，隻是指節攥緊劍柄，骨節泛白。他的胸腔裡翻湧著不甘與憤怒——若非王平、廖化被俘，若非漢中兵力折損殆儘，他絕不會踏入這座祠堂，與魏賊談判。
趙廣走在最後，年輕的麵龐緊繃著，眼中既有憤怒，也有不安。他低聲道："將軍，若曹璟設伏……"
薑維終於開口，聲音冷硬如鐵："那便殺出去。"
祠堂前，火光搖曳。
曹璟早已端坐其中，一襲錦袍，麵容儒雅，嘴角噙著一抹淡笑，仿佛隻是來赴一場尋常宴席。他的身旁站著鄧艾與張特，二人目光如刀，死死盯著踏入祠堂的薑維。
而在暗處，弓弩手隱於梁柱之後，刀斧手藏於帷幕之間，隻待一聲令下，便可亂箭齊發，血洗祠堂。
薑維踏入祠堂的刹那，冷風卷著鬆香撲麵而來，燭火劇烈晃動，映得眾人麵容忽明忽暗。他的目光掃過四周，最終落在曹璟身上，如刀鋒般銳利。
"伯約，久違了。"曹璟微微一笑，聲音溫和，卻透著刺骨的寒意。
薑維冷冷道："曹將軍遠道而來，不知有何指教？"
曹璟輕撫案上酒盞，笑道："何必如此生分？你我皆是當世豪傑，今日相會，不如共飲一杯。"
薑維未動，隻是盯著他，道："王平、廖化何在？"
曹璟笑意更深："放心，他們活得好好的，隻是……"他頓了頓，"要看伯約如何選擇了。"
鄧艾在一旁冷笑："薑維，漢中已是我大魏囊中之物，負隅頑抗，不過是徒增傷亡。"
薑維的目光如冰，緩緩掃過鄧艾，再回到曹璟臉上："所以，你是來勸降的？"
曹璟搖頭："不，我是來給你一條生路的。"
帳內燭火搖曳，將兩人對峙的身影投在帳布上，如同兩隻蓄勢待發的猛獸。薑維鐵甲未卸，甲片上還沾著城外魏軍的血跡，右手始終按在劍柄三寸之處。他盯著曹璟那張似笑非笑的臉，一字一頓道："曹征西，你要如何？"
曹璟慢條斯理地撫平衣袖上並不存在的褶皺，指尖掠過蜀錦紋樣——那是去年從漢中掠去的戰利品。他聲音像浸了蜜的刀："我願以四千軍士和兩員上將——王平、廖化，換我大軍平安撤離漢中。"
"四千換十萬？"薑維突然笑出聲來，笑聲裡淬著冰渣，"曹征西未免想得太美了。"他餘光掃見帳外晃動的黑影，至少二十張硬弓正對著自己後背。案幾下的左腳微微後撤半步，這個角度若突然發難，可先斬曹璟左臂。
曹璟忽然起身，燭光在他眼中劈出兩道寒芒。他居高臨下地俯視薑維，腰間玉佩叮當相撞，像催命的更漏。"伯約啊......"他歎息般的稱謂讓薑維後頸寒毛倒豎，"戰事一起，我便先殺王平、廖化祭旗。"右手突然拍在案上，震得茶盞傾覆，褐黃茶湯在羊皮地圖上洇出大片血漬般的痕跡，"再屠儘漢中降卒…。"
薑維瞳孔驟縮，劍鞘撞上案幾發出脆響。鄧艾的刀已出鞘三寸，張特指節按得發白。帳外傳來甲胄碰撞聲，三支羽箭的箭簇已挑開帳簾。
"最後......"曹璟俯身逼近，薑維聞到他袖中傳來的龍涎香混著鐵鏽味，"踏平南鄭，雞犬不留。"他說話時露出森白牙齒，像頭嚼碎骨頭的狼。
"曹璟！"薑維暴喝，青釭劍錚然出鞘半尺，帳內頓時寒光暴漲。鄧艾的刀終於完全出鞘，刀刃映著燭火在帳布上投出巨蟒般的黑影。暗處弓弦繃到極致，發出毒蛇吐信般的嘶響。
曹璟卻突然笑了。他伸手撥開鄧艾的刀鋒，動作輕柔得像在拂去花瓣。"我雖以勢壓人......"指尖劃過刀背，帶起一線血珠，"卻也有悲天憫人之心。"突然抓起案上茶盞殘片，在掌心狠狠一劃，鮮血頓時浸透半幅衣袖。
薑維看著那血滴在地圖上，正落在南鄭城標處。帳內死寂中，他聽見自己太陽穴突突跳動的聲音。
"十萬魏軍若葬身漢中......"曹璟將血手按在薑維肩甲上，在玄鐵上留下五個猩紅指印，"來日我大魏鐵騎再臨蜀地時——"染血的指尖突然戳向薑維心口，"便要你成都子民，十倍償還。"
最後一字化作氣音噴在薑維臉上，帶著腐肉般的血腥氣。帳外忽起狂風，吹得火把明滅不定，無數黑影在帳布上張牙舞爪。薑維劍柄上的纏繩已被冷汗浸透，他看見曹璟瞳孔裡映出的自己——像隻落入蛛網的飛蛾。
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張翼和趙廣的臉色瞬間變得煞白。
張翼一把抓住薑維的手臂，壓低聲音，語氣急促："將軍！我軍兵力不足，若讓曹璟與曹爽合兵一處，十五萬魏軍壓境，漢中如何能守？"他的手指微微發抖，眼中滿是焦慮，"一旦魏軍合圍，我們連撤退的機會都沒有！"
趙廣也上前一步，聲音裡帶著壓抑的急切："曹璟已經趕到，全殲魏軍的時機已失！更何況王平、廖化二位將軍還在他們手中！"他咬了咬牙，"若他們出了閃失，我們如何向陛下交代？如何向蜀中將士交代？"
薑維的呼吸沉重，雙眼死死盯著遠處的曹璟，瞳孔深處燃燒著不甘的怒火。他的指節因攥拳過猛而咯咯作響，指甲幾乎要刺進掌心。
——難道就這樣放他們走？
他腦海中閃過無數念頭——若是丞相在此，會如何抉擇？若是先帝尚在，會允許他放棄這千載難逢的戰機嗎？
可是……王平、廖化還在魏軍手中。
——若因一己之怒，害死同袍，他薑維有何麵目立於天地之間？
良久，他終於閉上眼，痛苦地低下頭，聲音沙啞而低沉："曹璟……你贏了。"
曹璟嘴角微揚，眼中閃過一絲勝券在握的傲慢："明智之舉。"
雙方迅速約定撤軍事宜。魏軍緩緩退去，鄧艾和張特被曹璟的親兵攙扶著離開，臨走時，鄧艾回頭深深看了薑維一眼，眼神複雜，似有譏諷，又似有敬佩。
待魏軍的身影徹底消失在夜色中，薑維終於支撐不住，雙膝重重跪地，額頭抵在祠堂冰冷的石板上，嘶聲痛哭："丞相！薑維無能……功虧一簣啊！"
他的聲音在祠堂內回蕩，悲愴至極，仿佛要將滿腔憤恨與不甘儘數傾瀉。他的拳頭狠狠砸向地麵，指節滲出血絲，卻渾然不覺。
張翼和趙廣站在一旁，沉默不語。他們從未見過薑維如此失態。
——這位素來冷靜果決的將軍，此刻竟像個戰敗的孩子一般，跪地痛哭。
而此刻，山路上，曹璟騎在馬上，聽著身後隱約傳來的哭喊聲，嘴角緩緩浮起一絲冷笑。
"薑維，你終究……還是輸了。"
夜風拂過，他的披風獵獵作響，仿佛在宣告一場無聲的勝利。
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