曹爽的馬車碾過洛陽城的青石板路時，已是三更時分。車輪聲在寂靜的街道上格外刺耳，驚起了屋簷下棲息的幾隻烏鴉。馬車停在府邸前，兩盞褪了色的紅燈籠在秋風中搖晃，將府門上的銅釘照得忽明忽暗。
他剛踏下馬車，靴底還未沾地，就聽見四周傳來整齊劃一的腳步聲——那不是巡夜的更夫，而是數百名披甲執銳的禁軍，正從各個巷口湧出，轉眼間就將曹府圍得水泄不通。鐵甲在月光下泛著冷光，長矛如林，將整個府邸困在中央。
"這是何意？"曹爽厲聲喝問，聲音卻在夜色中顯得格外單薄。他下意識地摸向腰間，卻想起佩劍早已在入城時被收繳。
為首的校尉上前三步，抱拳行禮。他頭盔下的麵容年輕而冷峻，語氣恭敬卻不容置疑："奉太傅之命，保護武安候安全。請侯爺安心在府中休養。"
曹爽的嘴角抽搐了一下。他抬頭望向府門，發現連看門的老仆都被換成了陌生的侍衛。一陣冷風吹過，燈籠裡的燭火劇烈晃動，在他臉上投下猙獰的陰影。
"好一個"保護"！"曹爽冷笑一聲，甩袖入府。朱漆大門在身後重重關閉的聲響，像一記悶錘敲在他心上。門閂落下的聲音格外刺耳，仿佛在宣告一個時代的終結。
接下來的日子，曹府成了一座華美的囚籠。每天清晨，曹爽都會被府外士兵換崗的聲響驚醒——鐵甲碰撞聲、口令聲、腳步聲，像一把鈍刀，日日割著他的神經。入夜後，火把將府牆四周照得亮如白晝，連影子都無處躲藏。
更令人窒息的是，司馬懿命人在府邸四角搭建了四座三丈高的木樓，比曹府的圍牆還要高出丈餘。那些木樓通體漆黑，像四隻巨大的烏鴉蹲在曹府四周，日夜都有士兵值守。
"大哥，你看！"曹羲某日驚慌地推開書房門，手指顫抖地指著窗外。曹爽順著他的手指望去，隻見東南角的高樓上，幾個士兵正拿著銅製的了望筒，直直地對著曹府內院。那冰冷的金屬圓筒在陽光下閃著寒光，仿佛毒蛇的眼睛。
曹爽氣得渾身發抖，抓起案幾上的青瓷茶盞狠狠砸向牆壁。"砰"的一聲脆響，瓷片四濺，熱茶在雪白的牆麵上留下一道褐色的痕跡，像是乾涸的血跡。
"司馬懿老賊！安敢如此辱我！"他怒吼著，聲音在空蕩的府邸中回蕩。侍女們嚇得跪伏在地，連大氣都不敢出。
最屈辱的還在後頭。某日午後，曹爽心情煩悶至極，拿著心愛的金絲楠木彈弓到後園打鳥散心。園中春花正豔，他卻無心欣賞。剛拉開弓弦瞄準樹上一隻畫眉，就聽見高樓上傳來刺耳的喊聲：
"故大將軍向東南去了！注意！"
這喊聲在寂靜的午後格外刺耳，驚飛了樹上的鳥兒。曹爽的手一抖，彈丸歪斜著飛入草叢。他站在原地，隻覺得一股寒意從腳底直竄上來，瞬間浸透了全身——自己的一舉一動，都在司馬懿的監視之下，連如廁、就寢都不例外。
遠處高樓上，那個喊話的士兵正咧嘴笑著，露出一口黃牙。曹爽死死攥著彈弓，指節發白。他突然意識到，自己就像籠中的困獸，而司馬懿正享受著這場貓捉老鼠的遊戲。
正始七年三月初一，春寒料峭。
燭火在青銅燈盞中搖曳，將曹爽伏案的身影投在牆上，顯得格外龐大。他正翻閱著一卷《孫子兵法》，竹簡在手中發出輕微的沙沙聲。窗外秋風瑟瑟，吹得庭院裡的梧桐樹葉沙沙作響，與室內翻書的聲音混在一起。
突然，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，緊接著是府門被撞開的巨響。曹爽手中的竹簡"啪"地掉在地上，散開的簡片在地上彈了幾下。他心頭猛地一緊，手指不自覺地攥緊了案幾邊緣。
"大哥！不好了！"曹羲連滾帶爬地衝進書房，連門都顧不上敲。他的發冠歪斜，臉色慘白如紙，額頭上全是冷汗，"廷尉...廷尉帶人闖進來了！說是要拿你問話！"
曹爽強自鎮定，緩緩站起身，整了整衣冠。他刻意放慢動作，仿佛這樣就能讓時間走得慢些。"慌什麼？"他的聲音比想象中還要平穩，"我乃先帝托孤之臣，他們敢拿我怎樣？"
話音未落，書房的門就被一腳踹開。一隊全副武裝的甲士魚貫而入，鐵甲碰撞發出冰冷的聲響。為首的廷尉鐘毓麵色陰沉，手中展開一卷明黃色的詔書。燭光下，詔書上的朱印格外刺眼。
"黃門張當供稱，"鐘毓的聲音不帶一絲感情，"曹爽與何晏等人密謀造反，證據確鑿。即刻收押！"
曹爽的瞳孔猛地收縮。他感到一陣眩暈，但很快穩住身形。"荒謬！"他怒喝一聲，聲音在書房內回蕩，"張當何在？我要與他對質！"他的手指不受控製地顫抖著，卻仍強撐著挺直腰背。
鐘毓冷笑一聲，嘴角勾起一個殘忍的弧度："張當已在獄中畫押。"說著揮手示意，"拿下！"
兩名虎賁軍士上前，一左一右架住曹爽。他們的鐵甲冰冷刺骨，透過單薄的官服傳來陣陣寒意。曹爽本能地掙紮，卻被按倒在地，臉頰緊貼著冰涼的地磚。鐵鏈"嘩啦"一聲扣在手腕上時，那刺骨的寒意終於讓他清醒過來——這不是夢，自己真的完了。
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"你們...你們怎麼敢！"曹爽的聲音開始發抖，"我要見太後！我要見陛下！"
鐘毓居高臨下地看著他，眼中閃過一絲憐憫："曹公，省省力氣吧。"他轉向甲士，"帶走。"
曹爽被粗暴地拖起來時，餘光瞥見地上散落的兵書竹簡。那些他熟讀的兵法韜略，此刻顯得如此可笑。他突然想起父親曹真臨終前的叮囑："兒啊，朝堂之上，最險惡的不是明刀明槍..."
春風從敞開的房門灌進來，吹滅了案上的燭火。黑暗籠罩書房的瞬間，曹爽終於明白——這場仗，他輸得徹徹底底。
正始七年三月二十日
三月的洛水本該是碧波蕩漾、遊人如織的好時節。河岸邊的垂柳抽出嫩綠的新芽，粉白的杏花開得正盛，空氣中本該飄散著花香與青草的氣息。可這一日，河畔卻擠滿了神色各異的百姓和全副武裝的士兵，肅殺之氣壓過了春日的生機。
曹爽被押到河邊時，鐐銬摩擦的聲音格外刺耳。他眯起被陽光刺痛的眼睛，看見何晏、鄧颺等人已經跪成一排。何晏那一頭總是精心梳理的黑發如今散亂地披散著，再也看不見往日敷粉熏香的風流模樣；鄧颺的官袍沾滿汙漬和血跡，臉上還有受刑後的淤青，嘴角殘留著乾涸的血跡。
"曹爽！”楊綜突然在人群中大喊，聲音嘶啞得幾乎不似人聲，"我早勸你除掉司馬懿，你不聽！今日之禍，皆因優柔寡斷啊！"
曹爽張了張嘴，卻發不出聲音。他的喉嚨乾澀得像被火燒過，嘴唇皸裂出血。恍惚間，他想起出征前楊綜的勸諫，那時自己是如何不屑一顧；想起司馬懿病懨懨地躺在榻上，連粥都喝不進去的樣子；想起自己輕敵大意，在軍帳中飲酒作樂的種種...每一個畫麵都像刀子般剜著他的心。可惜一切都晚了，太晚了。
"午時已到——行刑！"
監刑官的聲音像一記悶雷，在河岸上炸開。劊子手的大刀在正午的陽光下閃著刺眼的寒光，晃得人睜不開眼。第一個是何晏，這位以清談聞名的名士在刀落之時，竟還下意識地整了整衣襟，仿佛要去參加一場宴會。刀光閃過，頭顱滾落時，圍觀的百姓發出此起彼伏的驚呼，有人捂住了眼睛，有人卻伸長脖子看得更仔細。
接著是鄧颺、丁謐、華珽...一個接一個，鮮血噴濺在早春的泥土上，染紅了整片洛水河岸。空氣中彌漫著濃重的血腥味，混合著泥土的腥氣，令人作嘔。幾隻烏鴉不知從何處飛來，在低空盤旋，發出刺耳的鳴叫。
輪到曹爽時，他突然劇烈地掙紮起來，鐐銬嘩啦作響："我要見陛下！我是托孤大臣！司馬懿矯詔！"他的聲音嘶啞而絕望，像困獸最後的嚎叫。但很快，幾個士兵就將他按倒在地，粗糙的沙石磨破了他的臉頰。冰涼的刀刃貼上後頸的瞬間，曹爽忽然想起了小時候父親教他騎馬的情景——那時陽光也是這麼明亮，父親的手溫暖而有力...
那一天，洛水為之斷流。數萬顆頭顱滾入河中，河水被染成了暗紅色，在陽光下泛著詭異的光澤。岸邊的柳樹新發的嫩芽上，掛著細小的血珠，在陽光下像一顆顆紅寶石，閃爍著妖異的光芒。
遠處的高台上，司馬懿負手而立，靜靜地看著這一切。他的白發在風中飄動，寬大的衣袖獵獵作響。風吹起他的白須，遮住了嘴角那一絲若有若無的笑意。他的眼神深邃如古井，看不出絲毫波瀾，仿佛眼前這場血腥的屠殺，不過是一場無關緊要的棋局。
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