天剛蒙蒙亮，漢中的群山還籠罩在青灰色的薄霧中。鄧艾踩著露水打濕的山路，登上了一處視野開闊的高坡。他眯起那雙銳利的眼睛，遠處的蜀軍哨所在晨霧中若隱若現。
"第三哨所...五個哨兵。"鄧艾低聲數著，粗糙的手指在腰間的劍柄上來回摩挲，這是他思考時的習慣動作，"去年這個時候，至少得有十個人把守。"
晨風掠過山崗，吹散了鄧艾額前的幾縷灰發。他下意識地裹緊了身上的皮甲，山間的寒氣透過鎧甲縫隙鑽進來，讓他打了個寒顫。
鄧艾內心疑惑：不對勁...薑伯約治軍向來嚴謹，每個哨所都按標準配置。現在正值秋防關鍵時期，怎麼反而減少了守軍？
他蹲下身，抓起一把泥土在指尖搓了搓。濕潤的泥土氣息中，還夾雜著些許馬糞的味道——這是蜀軍巡邏隊經過的痕跡，但從氣味判斷，至少是兩天前的事了。
"王成。"鄧艾突然開口，聲音沙啞。
身後的親兵立即上前："將軍有何吩咐？"
"去請王敢、胡烈兩位將軍來我帳中議事。"鄧艾站起身，拍了拍手上的泥土，"就說...有要事相商。"
王成抱拳領命，剛要轉身，鄧艾又補充道："記住，彆驚動其他人。若有人問起，就說我們在商議糧草調度。"
鄧艾暗道：這事蹊蹺，在查清楚之前，越少人知道越好。
待親兵離去，鄧艾又望向遠處的蜀軍防線。霧氣漸漸散去，可以清晰地看到蜀軍哨塔上飄揚的旗幟——但站崗的士兵卻稀稀拉拉，完全不像蜀軍一貫的作風。
他想起臨行前曹璟的叮囑："隻需牽製薑維三個月..."現在看來，或許事情比他想象的要複雜得多。
山風漸強，吹得鄧艾的披風獵獵作響。他最後看了一眼蜀軍防線的方向，轉身大步走回營地。軍靴踩在碎石上，發出咯吱咯吱的聲響。
“若蜀漢真出了亂子...這盤棋的走法，恐怕要變一變了。”
軍帳內，油燈的火苗微微跳動，將三個人的影子投在帳布上，顯得格外高大。
王敢一屁股坐在木凳上，凳子發出不堪重負的吱呀聲。他隨手抹了把臉上的汗水，粗聲粗氣地問："鄧將軍，這麼早叫我們來，可是蜀軍有動靜了？"
胡烈則安靜得多，他先是向鄧艾行了個標準的軍禮，然後才緩緩落座。右手始終按在佩劍上，指節微微發白。
鄧艾的目光在兩人臉上掃過，手指輕輕敲擊著案幾上的地圖："這幾日探查，你們可發現什麼異常？"
胡烈眉頭微皺，聲音低沉："確實蹊蹺。往日蜀軍在米倉山至少駐守三千人，如今卻不足八百。哨塔上的守衛也少了許多。"
"哈哈哈！"王敢突然大笑，震得案幾上的水杯都晃了晃，"這還用說？定是薑維那廝把主力調走了！老子早就說過，蜀賊撐不了多久！"
鄧艾眼中閃過一絲精光，手指停在地圖上的米倉山位置："正是如此。我懷疑漢中現在兵力空虛。"他頓了頓，聲音突然壓低："主公給我們的任務是牽製薑維，但眼下..."
鄧艾內心不禁想道：若能趁虛而入拿下漢中，這功勞可比單純牽製要大得多啊...
胡烈猛地抬頭，眼中閃過一絲警覺："鄧將軍的意思是？"
"機不可失！"鄧艾突然站起身，手掌重重拍在地圖上，震得油燈的火苗劇烈搖晃，"我們應當立即進軍漢中！"
王敢"騰"地站起來，滿臉通紅："好！早就該給蜀賊點顏色看看！末將願打頭陣！"
但胡烈卻坐著沒動，手指無意識地摩挲著劍柄："可主公的軍令是讓我們牽製薑維三個月，並未說要攻取漢中..."
鄧艾早有準備，他繞過案幾走到胡烈身旁："胡將軍，主公命我們"牽製薑維"，若我們能拿下漢中，豈不是最好的牽製？"他俯下身，聲音帶著蠱惑，"況且，將在外，君命有所不受。"
王敢已經急不可耐地來回踱步："老胡，你還猶豫什麼？這樣的機會千載難逢啊！"
帳外傳來士兵操練的呼喝聲，胡烈透過帳簾縫隙，看到幾個年輕士兵正在練習格鬥，朝氣蓬勃的臉上滿是汗水。他深吸一口氣，終於緩緩點頭："既如此...末將願隨將軍一同進軍。"
鄧艾臉上露出滿意的笑容，立即走到地圖前開始部署："王敢率一千精兵取米倉道，胡烈領千人走陳倉道，我自領主力從中路推進。"他的手指在地圖上劃出三條路線，"三日後在南鄭會師！"
鄧艾暗忖：主公要我拖住薑維三個月，我若拿下漢中，不僅超額完成任務，更能為主公在朝中爭取更多話語權...
王敢興奮地搓著手："末將這就去準備！"說完便風風火火地衝出了營帳。
胡烈起身時，鄧艾突然按住他的肩膀："胡將軍，此戰若勝，你當記首功。"
胡烈深深看了鄧艾一眼，隻是簡單抱拳行禮，便轉身離去。
待二人離去後，鄧艾獨自站在帳外，望著蜀地方向的崇山峻嶺。夕陽將他的影子拉得很長，映在營地的旗幟上。
"薑維..."他輕聲念著這個名字，眼中閃爍著野心的光芒，"這次，我要讓你見識見識我鄧艾的手段！"
遠處，最後一縷陽光消失在山脊之後，夜幕降臨。鄧艾不知道的是，就在他決定改變計劃的同時，曹璟派來的傳令兵正在百裡之外疾馳，手中攥著重申軍令的密信...
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