盛夏的河東，烈日像火爐般炙烤著大地。杜預站在安邑城頭，汗水順著鬢角滑落，在官服領口洇出深色的痕跡。他眯起眼睛望向城外——焦黃的田野上，幾個佝僂著背的農夫正在撿拾未燒儘的麥穗，更遠處，三三兩兩的逃難百姓拖著疲憊的步伐向南走去。
"使君，這是今年的賦稅冊簿。"
主簿孫謙佝僂著腰，雙手捧著一摞竹簡。竹簡邊緣已經磨得發亮，顯然被反複翻閱過多次。杜預接過時，注意到這個年近五旬的老吏手指在微微發抖。
"比去年少了六成..."孫謙的聲音越來越低，最後幾個字幾乎含在嘴裡。
杜預慢慢展開竹簡。熱風卷著沙塵掠過城頭，有幾粒沙子粘在了簡冊上。他的目光停留在"逃戶"那一欄——三千七百戶，這個數字像刀子般紮進心裡。這意味著至少上萬百姓背井離鄉。
杜預內心十分悲傷“陸抗北伐，前太守為阻弘農將士竟決汾水灌田...這些百姓是活不下去了才逃的啊。”
"去把各縣的縣令都叫來。"杜預突然開口，聲音低沉得像是悶雷，"三日後在郡守府議事。"
孫謙抬起頭，皺紋裡夾著汗珠："可是...有三位縣令已經..."
"跑了是吧？"杜預冷笑一聲，手指無意識地摩挲著竹簡邊緣，"那就讓縣丞來！沒有縣丞就讓功曹來！再沒有就讓亭長來！總之三日後，我要見到每個縣的話事人！"
孫謙的喉結上下滾動了一下，最終還是躬身應是。轉身時，他忍不住偷偷瞥了眼這位新上任的年輕太守——文士打扮，麵容清瘦，可那雙眼睛卻銳利得嚇人。
“這位杜大人看著斯文，發起火來怎麼跟軍中將領似的...”
三日後，郡守府大堂。
杜預端坐在主位上，看著下麵稀稀拉拉的十幾個官吏。聞喜縣令王泰正用袖子擦汗，肥碩的身軀把官服撐得緊繃繃的；解縣縣丞張韜官帽戴得歪歪斜斜，眼睛裡還帶著宿醉的血絲；最角落的汾陰功曹甚至靠著柱子打起了瞌睡。
"從今日起，"杜預的聲音不大，卻讓打瞌睡的功曹一個激靈醒了過來，"河東郡要施行新政。"他示意侍從將準備好的竹簡分發給眾人，"這是關隴的《均田令》，你們每人抄錄一份回去研讀。"
王泰翻開竹簡看了兩眼，肥厚的嘴唇撇了撇："又是這一套...前些年也搞過均田，最後還不是..."
"王縣令！"杜預猛地拍案而起，案幾上的硯台都跳了起來，"你治下的聞喜縣，去年逃戶三百，今年又逃了兩百。"他一步步走到王泰麵前，"你這個父母官，當得可真是稱職啊！"
王泰的胖臉頓時漲成豬肝色，汗水順著雙層下巴往下滴。他想反駁，可抬頭對上杜預冰冷的眼神，到嘴邊的話又咽了回去。
王泰心想：這小兔崽子，仗著是杜家子弟就...等過了這陣風頭，看我怎麼...
杜預環視眾人，突然抬腳踹翻了王泰麵前的案幾。竹簡嘩啦一聲散落滿地，嚇得幾個縣令差點從席子上跳起來。
"我知道你們在想什麼。"杜預的聲音像淬了冰，"覺得我年輕，又是空降來的，好糊弄是吧？"他一把揪起王泰的衣領，"但我杜預今天把話撂在這兒——要麼按我的規矩來，要麼現在就脫了這身官服滾蛋！"
堂下鴉雀無聲。解縣縣丞的酒徹底醒了，汾陰功曹的瞌睡也跑得無影無蹤。所有人都屏住呼吸，連王泰都不敢大聲喘氣。
杜預鬆開王泰的衣領，從袖中掏出一份名單："這是我從戶曹調來的各縣官員考評。三個月後，按政績重新核定去留。"他頓了頓，"現在，誰還有問題？"
大堂裡靜得能聽見汗水滴落的聲音。
接下來的日子，杜預幾乎把衙門當成了家。清晨天還沒亮，他就已經坐在案前批閱文書；深夜時分，值夜的衙役還能看見他書房裡的燈火。
"大人，這是今日要麵試的候選官吏名冊。"書吏恭敬地遞上一卷竹簡。
杜預揉了揉發酸的眼睛："讓他們一個個進來吧。"
第一個進來的是個白白胖胖的中年人，一進門就堆著笑臉："杜太守，家父是..."
"我不關心你父親是誰。"杜預直接打斷，"我隻問你，若遇豪強欺壓百姓，當如何處置？"
那人頓時語塞，額頭滲出細密的汗珠。
整整一上午，杜預麵試了十七個人，最終隻留下三個。隨從忍不住勸道："使君，這樣會不會太嚴了？"
杜預頭也不抬地整理文書："河東要的是能做實事的官，不是來享福的老爺。"