戰敗的消息如同瘟疫般迅速蔓延，建業城內，街頭巷尾的百姓交頭接耳，茶肆酒坊裡的議論聲此起彼伏。朝堂之上，群臣麵色各異，有的搖頭歎息，有的暗自冷笑，更有甚者，已在心中盤算著如何借此機會動搖諸葛恪的權柄。
而此時的江渚軍營，早已不複出征時的意氣風發。營帳破敗，士兵們神色萎靡，傷病者呻吟不絕，糧草日漸短缺，每日都有士卒趁著夜色逃亡。軍中士氣低迷，人心浮動，就連最普通的士卒都看得出——此戰已敗，再拖下去，隻會徒增傷亡。
偏將朱異站在諸葛恪的大帳外，深吸一口氣，終於下定決心掀開帳簾。帳內燭火微弱，映照著諸葛恪那張陰沉的臉。他坐在案前，手指有一下沒一下地敲擊著桌案，目光死死盯著攤開的地圖，仿佛要從上麵看出什麼轉機來。
“丞相……”朱異抱拳行禮，聲音低沉。
諸葛恪眼皮微抬，冷冷道：“何事？”
朱異咬了咬牙，硬著頭皮道：“我軍新敗，士氣低迷，糧草亦難以為繼。若再拖延下去，隻怕軍心潰散，難以收拾。不如……先回建業休整，待來年再戰？”
諸葛恪的手指驟然一頓，眼中閃過一絲陰鷙。他何嘗不知此戰已敗？可若就這樣灰溜溜地回去，朝中那些虎視眈眈的政敵會如何議論？步騭、顧譚那些老臣必定借機攻訐，甚至動搖他的權位。他費儘心機才坐上丞相之位，豈能因一戰之敗而前功儘棄？
“魏軍雖勝，卻不敢追擊，可見其力已竭。”諸葛恪冷哼一聲，語氣森然，“我軍雖損兵折將，但根基尚在，豈能輕易退卻？”
朱異張了張嘴，還想再勸，可對上諸葛恪那雙冷厲的眼睛，終究沒敢再說下去。他低下頭，沉默片刻，最終隻能抱拳道：“末將……遵命。”
待朱異退出帳外，諸葛恪猛地一拳砸在案上，震得硯台裡的墨汁濺出幾滴。他盯著那幾滴墨跡，心中翻湧著不甘與憤怒。
“孫禮……你等著，此仇必報！”
又過了半月，軍營中的氣氛愈發凝重。糧倉裡的米袋早已見底，每日的夥食從乾飯變成了稀粥，最後連稀粥都難以保證。士兵們三三兩兩地蹲在營帳外，捧著空碗，眼神空洞地望著遠方。
"這日子什麼時候是個頭......"一名滿臉風霜的老兵狠狠啐了一口，將碗重重摔在地上，"打了敗仗不撤軍，還要去種地？大將軍這是拿我們的命不當命！"
旁邊一個年輕士兵縮了縮脖子，壓低聲音道："聽說朝廷已經連發三道詔書，催他回京，他卻遲遲不動......"
"哼！"老兵冷笑一聲，眼中滿是譏諷，"他怕回去丟臉罷了！打了敗仗，損兵折將，現在回去，建業城裡那些世家大族還不把他生吞活剝了？"
"可再這樣下去，我們怕是要餓死在這鬼地方了......"年輕士兵咽了口唾沫，摸了摸乾癟的肚子。
老兵沉默片刻，忽然壓低聲音道："我聽說，潯陽那邊根本沒什麼良田，全是荒山野嶺，去了也是白費力氣！丞相這是鐵了心要把我們拖死在這兒！"
"那......那我們怎麼辦？"年輕士兵的聲音有些發抖。
老兵眯起眼睛，望向中軍大帳的方向，眼中閃過一絲狠色："再這樣下去，怕是要出大事......"
不遠處，幾個軍官匆匆走過，神色凝重，低聲交談著。隱約能聽到"嘩變軍心不穩"之類的字眼。整個軍營仿佛一座即將噴發的火山，壓抑的怒火在暗處湧動，隻等一個爆發的時機。
……
建業的詔書一封接一封地送到軍中，每一封都比上一封更加嚴厲。起初，詔書還帶著幾分勸誡的口吻，可到了後來，字裡行間已儘是斥責與催促。
諸葛恪坐在軍帳中，手中捏著最新送達的詔書，指節因用力而微微發白。他盯著那熟悉的字跡，心中翻湧著不甘與憤懣。
“丞相，陛下又催了……”副將小心翼翼地開口，聲音壓得極低，生怕觸怒了他。
諸葛恪沉默良久，終於長歎一聲，將詔書重重拍在案上，咬牙道：“傳令……撤軍。”
副將領命退下，帳內隻剩下諸葛恪一人。他盯著案上的地圖，那上麵還標注著原本計劃進攻的路線，如今卻成了泡影。他攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心，卻渾然不覺疼痛。
“若再給我一個月……不，哪怕半個月……”他低聲自語，眼中滿是不甘。可他知道，自己已經拖不下去了。朝廷的耐心已儘，再違抗下去，隻怕連回建業的路都走不通了。
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撤軍的命令一下，整個軍營的氣氛更加低沉。士兵們早已疲憊不堪，聽聞終於能回家，本該鬆一口氣，可他們臉上卻看不到半點喜色。
“打了這麼久，死了這麼多人，結果就這麼灰溜溜地回去了？”一名老兵低聲嘟囔著，眼神空洞。
“噓，小聲點，彆讓上頭聽見……”旁邊的同伴扯了扯他的袖子，可自己眼中也滿是茫然。
他們拖著沉重的步伐，緩緩踏上歸途。曾經出征時浩浩蕩蕩的二十萬大軍，如今隻剩不到半數，許多人甚至連屍骨都未能帶回。
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沿途的百姓見到這支敗軍，非但沒有上前慰勞，反而遠遠避開，眼神中儘是失望與怨恨。
“這就是我們的大將軍？”一個老農站在田埂上，冷冷地望著行軍的隊伍，聲音沙啞而憤怒，“二十萬人出去，回來不到一半！多少兒郎白白送了命？”
“聽說他為了自己的麵子，硬拖著不撤軍，害死了多少人……”旁邊的婦人低聲啐了一口，眼中含淚，“我家二小子就是跟著他出去的，現在連屍首都找不著……”
“還說什麼‘東吳之虎’，嗬，我看是‘東吳之鼠’！”一個年輕人憤憤地罵道，聲音雖低，卻清晰地傳進了士兵們的耳朵。
諸葛恪騎在馬上，聽著這些議論，臉色陰沉如鐵。他握緊韁繩，指節泛白，卻無法反駁一個字。
他知道，自己已經徹底失去了民心。
曾經，江東百姓對他寄予厚望，視他為孫權的托孤重臣，期待他能帶領吳國走向強盛。可如今，他們眼中隻剩下深深的失望與憤怒。
而這股怨氣，正如野火般蔓延，終將燒回建業，燒向那高高在上的廟堂……
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