議事散去後，燭火漸暗，堂內隻剩下曹璟與王肅二人。侍從們輕手輕腳地退下，雕花木門"吱呀"一聲合上，將外界的喧囂隔絕在外。王肅望著那扇緊閉的門，心頭莫名一緊，仿佛連最後一絲退路也被切斷了。
曹璟的神色已不似方才淩厲，他抬手揉了揉眉心，眉宇間的鋒芒漸漸收斂。燭光在他棱角分明的臉上投下深淺不一的陰影，竟顯出幾分罕見的疲憊。"王太傅。"他突然開口，聲音低沉而平穩，卻讓王肅渾身一顫。
"老臣在。"王肅連忙應聲，寬大的衣袖垂落，恰好掩住他微微發顫的手指。他雖位居太傅，但在曹璟麵前，總有種被猛虎盯上的錯覺。這個手握重兵的年輕人，一個眼神就能讓他後背滲出冷汗。
曹璟抬手示意他入座，動作隨意卻不容拒絕。"方才議事，多有激烈之處，還望見諒。"他說這話時，嘴角甚至帶著一絲若有若無的笑意，卻讓王肅更加不安。
"大將軍言重了。"王肅小心翼翼地坐在席邊，隻敢坐半個身子，"為國事操勞，老臣豈敢有怨言。"他暗自掐了掐掌心，強迫自己鎮定下來。朝堂上針鋒相對的場麵還曆曆在目，此刻曹璟突然轉變態度，必有深意。
曹璟端起茶盞，修長的手指輕輕摩挲著杯沿。他低頭吹散浮沫的動作優雅從容，卻遲遲不飲。"聽聞令愛元華近來染恙，可好些了？"
"啪"的一聲，王肅袖中的玉扳指不慎滑落在地。他慌忙俯身去撿，借機掩飾臉上的震驚。大將軍為何突然問起他的女兒？朝中誰人不知元華是他的掌上明珠，這究竟是關心還是...威脅？
"老臣失禮了。"王肅強作鎮定地直起身子，喉結不自覺地滾動了一下，"多謝大將軍掛念，小女隻是風寒侵體，已請太醫診治，近日漸愈。"他說著，目光卻不自覺地飄向門外，仿佛這樣就能看見家中病榻上的女兒。
曹璟將他的不安儘收眼底，卻裝作未見。他放下茶盞，竹簡與案幾相碰，發出清脆的聲響。"元華才學出眾，頗有太傅之風。"他語氣和緩，像是在閒話家常，"待她病愈，可常入宮陪太後說話。"
王肅聞言，隻覺得一股寒意從腳底直竄上來。入宮伴駕？這是恩典還是...他猛地起身，寬大的衣袖帶翻了茶盞，褐色的茶水在案幾上蜿蜒流淌。"老臣...老臣代小女謝過大將軍恩典。"他深深拜下，額頭幾乎觸地，卻掩不住聲音裡的顫抖。
曹璟看著眼前這位年過半百的老臣如此惶恐，眼中閃過一絲複雜的情緒。他伸手虛扶了一下："太傅不必多禮。"頓了頓，又意味深長地補充道："令愛如此才情，將來必有大造化。"
王肅保持著行禮的姿勢，隻覺得後背的衣衫已經被冷汗浸透。他太明白這句話的分量了——大將軍這是在用元華的前程，來換取他的忠誠。
曹璟微微抬手，虛扶了一把正要行禮的王肅，語氣溫和卻不失威嚴："太傅年事已高，不必多禮。"他的目光在燭光下顯得格外深邃，手指輕輕摩挲著案幾上的青瓷茶盞，話鋒突然一轉："聽聞司空正在編撰《開平經》，不知進展如何？"
王肅聞言，原本略顯疲憊的雙眼頓時亮了起來。這部凝聚了他半生心血的著作，承載著他畢生的學術理想。他下意識挺直了佝僂的背脊，聲音因激動而微微發顫："回大將軍，已至尾聲，隻差最後校訂。"說話間，他布滿皺紋的手指不自覺地撫過袖中隨身攜帶的竹簡，仿佛那是最珍貴的寶物。
曹璟眼中閃過一絲讚許，指節有節奏地輕叩案幾，發出清脆的聲響："大魏立國至今，仍沿用東漢舊學。"他頓了頓，目光如炬，"五經十四法雖好，卻已不合時宜。"說到這裡，他直視王肅，語氣陡然鄭重起來："待司空完成新經，本將軍欲奏請陛下，將其定為官學，頒行天下。"
王肅隻覺得耳邊嗡的一聲，心臟劇烈跳動起來。他蒼老的麵容因激動而泛起不自然的潮紅，雙手在袖中緊握成拳，指甲深深陷入掌心卻渾然不覺。"大將軍......此言當真？"他的聲音顫抖得厲害，幾乎不敢相信自己的耳朵。這一刻，他仿佛看到了自己畢生的追求即將實現，那些在青燈下熬過的無數個夜晚，那些被同僚譏諷為"離經叛道"的堅持，終於要得到回報。
曹璟嘴角微揚，露出一抹意味深長的笑意："君無戲言。"他端起茶盞，卻並未立即飲用，而是透過氤氳的熱氣觀察著王肅的反應。
王肅再也按捺不住內心的澎湃，霍然起身，寬大的衣袖帶起一陣微風。他深深一揖，幾乎要將額頭觸到地麵："老臣必竭儘所能，不負大將軍所托！《開平經》定當正本清源，為大魏立千秋之學！"他的聲音哽咽，眼中閃爍著淚光，仿佛已經看到了自己的學說流傳千古的景象。
曹璟滿意地點點頭，終於飲下那杯已經微涼的茶。窗外，夜風拂過庭院，竹影在窗紙上搖曳，發出沙沙的聲響。他知道，今夜之後，王肅——這位在士林中德高望重的儒學泰鬥，將徹底站在他這一邊。這個認知讓他的眼神愈發深沉。
"時候不早了，太傅也該回去歇息了。"曹璟起身相送，語氣忽然變得格外溫和，"元華若需什麼藥材，儘管開口。"他故意用了王肅的字，顯得親近而不失尊重。
王肅再次鄭重行禮，退後幾步才轉身離去。走出大將軍府時，他不由自主地仰頭望向夜空。今夜的星辰格外明亮，銀河如練。他忽然覺得，自己畢生所求的"立言"之功，或許真的能在有生之年實現。這個念頭讓他步履都輕快了幾分，仿佛一下子年輕了十歲。
而書房內，曹璟獨自立於窗前，望著王肅遠去的背影，嘴角的笑意漸漸淡去。他低聲自語："經學......終究不過是治世的工具罷了。"聲音輕得幾乎聽不見。夜風吹動燭火，將他的影子拉得很長，在牆上扭曲變形，宛如一隻蓄勢待發的猛獸。他轉身回到案前，從暗格中取出一卷密奏，臉上的表情已經完全恢複了往日的冷峻。
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