魏大業二年·秋
成都的清晨，薄霧如紗般籠罩著皇宮，青石階上凝結著晶瑩的露珠，在微弱的晨光中閃爍著細碎的光芒。空氣中彌漫著初春特有的濕潤氣息，夾雜著遠處傳來的淡淡花香。大殿內，文武百官肅立兩側，鴉雀無聲，連呼吸都顯得格外克製。殿角的銅鶴香爐中，一縷青煙嫋嫋升起，給凝重的氣氛增添了幾分肅穆。
薑維立於殿中，腰背挺直如鬆柏，雙手緊握成拳藏在寬大的袖袍中。他目光堅定地望向禦座上的劉禪，眼中燃燒著熾熱的火焰。十年了，整整十年，他無時無刻不在等待這個機會。昨夜接到細作密報時，他激動得徹夜未眠，反複推演著進軍路線，仿佛已經看到漢室複興的曙光。
"陛下，"薑維的聲音鏗鏘有力，回蕩在大殿之中，每個字都像是從胸腔深處迸發出來的，"如今糧草充盈，兵甲齊備，正是北伐良機！魏國內亂，曹璟篡位稱帝，魏國士族皆南下避禍，此乃天賜之機，不可錯失！"
他的話音剛落，朝堂上頓時響起一片嘈雜之聲。薑維眼角餘光掃過，看到不少大臣臉上露出驚詫之色，有些人甚至倒吸一口涼氣。他暗自咬牙，心想這些人永遠隻會安於現狀。
"薑伯約！你還要折騰到何時？！"中散大夫譙周率先出列，白須顫動，枯瘦的手指直指薑維，眼中滿是怒意。這位年過五旬的老臣聲音嘶啞卻異常尖銳："《仇國論》早已言明，蜀漢國力有限，連年征戰隻會耗儘民力！先帝創業未半而中道崩殂，如今陛下仁德治國，百姓安居樂業，你為何非要再起戰端？"
薑維心中一痛，先帝的音容笑貌浮現在眼前。那日在五丈原，丞相臨終前緊握他的手，眼中滿是不甘..."維必不負丞相所托..."他在心中默念。
"正是！"光祿勳張紹也厲聲附和，這位向來圓滑的大臣此刻卻異常激動，"這些年你屢次北伐，哪一次不是損兵折將？涼州未得寸土，反倒折了我蜀中多少兒郎？！他們的父母妻兒，日日以淚洗麵，你薑伯約可曾想過？"
薑維的拳頭在袖中攥得更緊了，指甲深深陷入掌心。他想起那年在渭南之戰中被迫投降的副將張嶷，那個總是憨厚笑著的漢子，臨行前還握著他的手說："將軍...一定要...完成丞相遺願..."結果因為他的失策，被迫投降曹璟，鎮守在西陲，此生也不知能否再相見…
"薑維！"左將軍廖化拍案而起，這位年逾古稀的老將顫巍巍地站著，布滿皺紋的臉上寫滿憤懣，"你口口聲聲為國，實則不過是為己謀功！先帝基業，豈容你一再揮霍！老夫隨先帝征戰多年，親眼目睹多少將士埋骨他鄉..."說到這裡，老人聲音哽咽，渾濁的眼中泛起淚光。
薑維深吸一口氣，努力壓製著胸中翻騰的情緒。他轉向禦座，單膝跪地："陛下！臣絕非為一己之功。魏國如今內憂外患，正是千載難逢之機。若錯失良機，待其內亂平息，我蜀漢將永無翻身之日！"
劉禪坐在龍椅上，眉頭緊鎖，手指無意識地摩挲著扶手。他看了看跪在地上的薑維，又環視朝中眾臣，顯得猶豫不決："這個...愛卿們說的都有道理..."
"陛下！"薑維猛地抬頭，眼中閃爍著懇切的光芒，"臣願立軍令狀！此番北伐若不能收複隴右，甘願受軍法處置！"
朝堂上頓時一片嘩然。譙周氣得胡子直翹："狂妄！狂妄至極！"
張紹連連搖頭："這...這成何體統..."
廖化則長歎一聲，頹然坐回席位。
就在此時，一直沉默的中書令胡濟緩緩起身："陛下，臣以為..."
薑維的心提到了嗓子眼，他知道胡濟的態度至關重要。這位老成持重的大臣向來主張休養生息，但此刻...
捋了捋胡須，沉吟道："薑將軍忠心可鑒，但貿然出兵確實風險太大。不如先派細作深入魏境，探明虛實，再作定奪。"
就在這嘈雜聲中，尚書令陳砥緩步出列。他年約四旬，麵容沉穩如古井無波，一雙炯炯有神的眼睛卻似能洞穿人心。朝服上的褶皺隨著他的步伐微微顫動，顯出一絲不苟的儀態。
"諸位同僚，"陳砥的聲音並不洪亮，卻像一柄重錘，字字敲在眾人心上，"難道你們都已忘卻先帝臨終時的殷切囑托了嗎？"他頓了頓，目光掃過在場每一位大臣，看到有人麵露愧色，有人卻不以為然。
侍中董蹶冷哼一聲："陳大人此言差矣。北伐勞民傷財，連年征戰已使我蜀漢元氣大傷。如今當務之急是休養生息，而非..."
"董大人！"陳砥突然提高聲調，袖中的手微微顫抖，"你可還記得先帝在白帝城托孤時的情景？"他的聲音帶著幾分哽咽，"先帝握著丞相的手，說"興複漢室，還於舊都"八個字時，眼中含著的熱淚？"
殿中一時寂靜。老臣們都不由自主地低下頭，眼前仿佛又浮現出那個令人心碎的場景。
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陳砥趁勢繼續道："如今魏國曹璟篡位登基，內部不穩，東吳孫繗禍國殃民，正是千載難逢之機！若因畏難而止步..."他說到這裡，突然轉向一直沉默的薑維，"薑將軍，您征戰多年，以為如何？"
薑維身形一震，他沒想到陳砥會突然問到自己。這位五十二歲的老將抬起頭，眼中閃過一絲複雜的神色。他想起丞相臨終前的囑托，想起這些年來一次次北伐的艱辛，更想起那些埋骨他鄉的蜀中子弟。
"臣..."薑維的聲音有些沙啞，"臣以為，陳公所言極是。"他說完這句話，感覺胸口一塊大石終於落地。這些年來，他何嘗不知國力疲敝？但每當閉上眼睛，眼前就會浮現中原百姓在魏國鐵蹄下呻吟的景象。
禦座之上，劉禪的目光在群臣之間遊移。這位已過不惑之年的皇帝麵容略顯疲憊，但眼神卻比年輕時更加深沉。他注意到薑維鬢角新添的白發，想起這位老將軍數十年來為蜀漢付出的心血。
"陛下！"譙周突然跪倒在地，聲音顫抖，"連年征戰，百姓流離失所，國庫空虛。若再起兵戈，隻怕..."
劉禪抬手示意他起身，卻沒有立即回應。他的思緒飄回童年，那時先帝常常抱著他講述高祖創業的艱辛，講述光武中興的壯舉。那些夜晚，父皇眼中的光芒至今仍在他記憶中閃爍。
"薑維。"劉禪終於開口，聲音不大卻擲地有聲。
大殿瞬間安靜得連一根針落地都能聽見。所有人都屏住呼吸，等待皇帝的決斷。
薑維單膝跪地，鎧甲發出清脆的碰撞聲。"臣在。"他的聲音異常堅定。
劉禪深吸一口氣，目光漸漸變得銳利："朕準你第九次北伐。"
"陛下！三思啊！"譙周等人頓時麵如土色，幾乎要撲到禦階前。
劉禪抬手製止，龍袍袖口在空氣中劃出一道堅決的弧線："朕意已決。"他轉向薑維，語氣緩和下來，"薑愛卿，此番北伐，務必要..."
薑維深深叩首，額頭觸地時，一滴熱淚無聲地落在金磚上："臣，定不負陛下所托！"他的聲音哽咽卻堅定。這一刻，他仿佛又回到了二十多年前，第一次站在諸葛亮帳前聽令時的情景。
退朝後，薑維獨自站在宮門外，望著成都城上空飄過的雲彩。他知道，這可能是他人生中最後一次機會了。遠處傳來士兵操練的號子聲，那聲音在他聽來，既熟悉又陌生。
"將軍。"一個聲音在身後響起。薑維回頭，看到副將張翼正關切地望著他。
"張將軍，傳令下去，全軍備戰。"薑維的聲音恢複了往日的沉穩，"這一次，我們一定要讓中原百姓看到漢室的旗幟。"
張翼眼中閃過激動的光芒，重重抱拳："諾！"
薑維望向北方，仿佛已經看到了秦嶺那邊的山河。他在心中默念：師父，您在天之靈，請保佑弟子完成您未竟的事業。
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