圍湖造田六個後———
建業宮中，孫休斜倚在龍榻上，手中捧著一卷《莊子》，眉頭卻緊鎖著。案幾上堆滿了竹簡奏章，大多都未曾開封。殿內熏香嫋嫋，卻驅散不了他心頭的鬱結。
"陛下，張休大人又遞了折子來。"內侍小心翼翼地跪在殿外，聲音輕得幾乎聽不見。
孫休的手指在竹簡上敲了敲，眼中閃過一絲煩躁："又是關於圍湖造田的事？"
"回陛下，正是。"
"啪"的一聲，孫休將竹簡重重合上："告訴他，朕知道了。再有下次，杖二十！"
內侍嚇得渾身一顫，連忙叩首退下。自從半年前開始圍湖造田的政策，朝中反對之聲不絕於耳。起初孫休還能耐心聽取，如今卻是聽都不願聽了。
"陛下近日心緒不佳，可要臣妾為您撫琴一曲？"朱皇後輕步走入殿中，臉上帶著勉強的笑容。
孫休抬眼看了看自己的皇後，發現她眼下有著明顯的青黑，想必也是多日未能安睡。"不必了。"他簡短地回道，又翻開手中的書卷。
朱皇後欲言又止，最終還是默默退了出去。她知道，自從上月杖斃了那位直言進諫的老臣後，整個後宮都籠罩在恐懼之中。宮女太監們走路都踮著腳尖，生怕一個不小心觸怒了這位性情越發暴戾的君主。
"聽說陛下又發怒了？"偏殿裡，幾位嬪妃聚在一起，聲音壓得極低。
"噓，小聲些。昨日浣衣局的一個宮女不小心打翻了陛下的墨硯，當場就被拖出去杖斃了。"一位嬪妃臉色蒼白地說。
"陛下從前不是這樣的啊..."年輕的王美人眼中含淚，"記得剛登基時，陛下還常常與我們說笑，如今卻..."
"都是那些大臣們鬨的。"李嬪歎了口氣，"整日上書勸諫，惹得陛下心煩。要我說，那些百姓種不種田，與我們何乾？"
殿外，一名侍衛聽到這番對話，眼中閃過一絲陰霾。他叫陳五，家在太湖邊上，家中老父老母靠著打漁為生。自從朝廷下令圍湖造田，家裡的漁船被沒收，父母隻能靠挖野菜度日。
"孫家的人，果然都是一個德性。"陳五在心中暗罵，"先帝如此，現在的陛下也是如此。好不了幾天，就要開始禍害百姓。"
這樣的想法，此刻正在江東無數百姓心中翻騰。
太湖邊上，幾個漁民蹲在破敗的茅屋前，望著曾經波光粼粼的湖麵，如今已被分割成一塊塊田地。
"聽說魏國那邊實行均田製，每個百姓都能分到自己的土地。"一個瘦削的漢子低聲說。
"真的假的？"旁邊的人眼睛一亮。
"千真萬確。"一個陌生的麵孔插了進來，這人穿著普通農民的衣服，卻有著不同尋常的氣質，"我有個表兄逃難去了魏國，來信說那邊確實如此。不但分田，還三年免稅。"
"這位兄弟是..."漁民們疑惑地看著陌生人。
"哦，我是從廬江來的，姓馬，家裡也被征了地，出來討生活。"陌生人笑了笑，從懷中掏出幾塊乾糧分給大家，"來，邊吃邊聊。"
這個自稱姓馬的人，實則是魏國控鶴衛的密探，專門在江東散布曹魏政權的惠民政策。他看著周圍漁民眼中漸漸燃起的希望之光，知道自己的任務已經完成了一半。
豫章郡的一個小村莊裡，彭材蹲在自家破敗的茅屋前，望著乾裂的田地發呆。今年的收成全被官府收走了，說是抵償曆年欠稅。可他明明記得去年已經繳清了所有賦稅。
"彭大哥，想什麼呢？"鄰居李玉走了過來，手裡提著半袋發黴的米，"家裡就剩這些了，分你一半。"
彭材苦笑著搖搖頭："你自己留著吧。我正琢磨著，這日子怎麼過下去。"
"怎麼過？"李玉一屁股坐在地上，眼中閃爍著憤怒的火花，"要麼餓死，要麼反抗！我聽說太湖那邊已經有百姓開始抗稅了。"
彭材警惕地看了看四周，壓低聲音："你瘋了？這話要是讓裡正聽見，咱們都得掉腦袋！"
"掉腦袋？"李玉冷笑一聲，"你以為咱們還能活多久？我媳婦昨天去挖野菜，被官差看見了，說是偷官地的菜，當場就被...就被..."他說不下去了，拳頭攥得咯咯響。
彭材沉默了。他知道李玉的妻子遭遇了什麼——那些官差向來無法無天，尤其對貧苦百姓家的女子。
"我聽說，"彭材終於開口，聲音沙啞，"魏國那邊..."
"彆說魏國！"李玉突然激動起來，"咱們江東人的事，憑什麼要指望外人？孫家不仁，我們就反了他！"
彭材的心猛地一跳。這個念頭他也有過，但從未敢說出口。現在被李玉這麼直白地說出來，反而讓他感到一種奇異的解脫。