大業五年·四月二十———
建業皇宮的大殿上，金碧輝煌的梁柱間彌漫著一股令人窒息的壓抑。孫皓高坐在龍椅上，手指有節奏地敲擊著扶手，目光陰鷙地掃視著殿中群臣。他那張原本英俊的臉因常年酗酒而浮腫，眼中閃爍著危險的光芒。
"陛下，臣有本奏。"中書令賀邵出列，雙手捧著奏章，聲音雖穩卻掩飾不住微微顫抖。
孫皓眯起眼睛，嘴角勾起一抹冷笑："哦？賀愛卿有何高見？"
賀邵深吸一口氣，他知道自己接下來要說的話可能會招致殺身之禍，但作為臣子的責任感驅使他必須開口："近日陛下大興土木，修建昭明宮，征發民夫數萬，百姓苦不堪言。加之連年征戰，國庫空虛..."
"夠了！"孫皓猛地拍案而起，案幾上的酒杯被震倒，酒水灑了一地，"朕修建宮殿是為了彰顯我大吳國威，你這老匹夫竟敢指責朕？"
殿中大臣們紛紛低下頭，不敢與孫皓對視。賀邵卻依然挺直腰背："陛下，臣隻是據實以告。如今民間已有怨言，若不及時止役恤民，恐生變亂。"
孫皓的臉色由紅轉青，突然爆發出一陣令人毛骨悚然的大笑："好，很好！賀愛卿果然是忠臣啊！來人！把這"忠臣"給我拿下！"
四名禁衛立刻上前架住賀邵。賀邵沒有掙紮，隻是平靜地說："陛下，殺臣一人容易，但堵不住天下悠悠眾口啊。"
"拖下去！"孫皓歇斯底裡地吼道，"給我嚴加拷問，看看是誰在背後指使他誹謗朕！"
大殿上一片死寂，隻有賀邵被拖走時衣袍摩擦地麵的聲音。群臣們額頭緊貼地麵，無人敢抬頭。尚書熊睦跪在人群中，雙手緊握成拳，指甲深深掐入掌心。他在心中呐喊："這哪裡是明君，分明是暴君！"但理智告訴他，此刻出聲無異於自尋死路。
退朝後，熊睦獨自走在宮道上，耳邊仍回蕩著賀邵被拖走時的聲音。他抬頭望向灰蒙蒙的天空，仿佛看到了吳國黯淡的未來。
"熊大人留步。"一個低沉的聲音從身後傳來。熊睦回頭，看到右丞相萬彧快步走來，臉上帶著憂慮。
"萬丞相。"熊睦拱手行禮，兩人默契地走到一處僻靜角落。
萬彧四下張望確認無人後，低聲道："賀大人之事，你怎麼看？"
熊睦苦笑："還能怎麼看？陛下這是要堵住所有忠言啊。"
萬彧眼中閃過一絲決絕："不能再這樣下去了。熊大人，明日朝會我打算直言進諫，你可願與我一同？"
熊睦心頭一震，想起家中的妻兒老小，但很快，作為臣子的責任感戰勝了恐懼："萬丞相有此膽識，熊某豈能退縮？明日我必隨丞相一同進諫！"
萬彧重重拍了拍熊睦的肩膀："好！若我等皆畏首畏尾，吳國危矣！"
次日朝會，氣氛比往日更加凝重。孫皓似乎心情不錯，正與身旁的宦官談笑。
"陛下，"萬彧率先出列，"臣有要事啟奏。"
孫皓懶洋洋地揮了揮手："講。"
"賀邵大人忠心為國，昨日所諫皆為肺腑之言。陛下不僅不聽，反將其下獄，此舉恐寒了天下士人之心啊！"
孫皓的笑容瞬間凝固，眼中閃過一絲殺意："萬公今日是來為逆臣求情的？"
萬彧不卑不亢："臣是為吳國江山社稷著想。"
"好一個江山社稷！"孫皓猛地站起身，"朕看你是活膩了！"
就在這千鈞一發之際，熊睦挺身而出："陛下息怒！萬公所言極是。如今民間怨聲載道，若不及時調整政策，恐..."
"閉嘴！"孫皓抓起案幾上的刀環，大步走向熊睦，"你們一個個都要造反是不是？"
熊睦看著步步逼近的孫皓，雙腿不由自主地發抖，但他咬緊牙關沒有退縮："陛下，忠言逆耳利於行啊！"
"朕看你是找死！"孫皓舉起刀環，狠狠砸向熊睦頭部。
"砰"的一聲悶響，熊睦額頭頓時血流如注。他踉蹌後退幾步，卻仍堅持道："陛下...三思..."
孫皓如同瘋魔般連續擊打，刀環一次次落在熊睦頭上、臉上、身上。鮮血飛濺，有幾滴甚至濺到了孫皓的臉上，他卻更加興奮。