張思接手屯田司後竟無波瀾，那些想看笑話的同僚隻餘搖頭歎氣。
素來刁難的田務科如今井然有序，人人爭先恐後。林彥秋自到任起便閉門不出，每日僅於巳時去後院淨手一回。侯平每日卯時入署先向林彥秋述職，申時散值前又來複命。
葛妮遵從“每日一啟”之規，李晴晴則頻繁往來，笑語嫣然似與林彥秋相熟已久。
張思依循古製每日卯入酉退，對司中人事未作更張。
老謝那終日串門的毛病，經張思數次冷眼相對，漸漸沒了蹤影。
高副司長卻忙得腳不沾地，開春正是各州縣求調屯田司的時節。雖桐城近年推行“員額製”，然而“鐵飯碗”之說不過官樣文章，眾人心裡仍盼著旱澇保收的安穩差事。
開春七日，往來最頻的反是高副司長。
書房外每日求薦之人絡繹不絕，張思案頭堆滿各州縣貢上的履曆，皆被她批了“著高副司長定奪”。張思的恭敬，讓高副司長近來行路時頷首間多了幾分昂然。他見著林彥秋時愈發和藹，畢竟那罐東靜州貢茶，市價千金也難求。
高副司長心生歡喜，對林彥秋的欣賞更添三分：這後生竟能安坐書齋，七日來除奉上司召見，從未主動叩響過他的門扉。反觀田務科上下，人人如轉軸之輪般勤勉，往昔嬉笑打諢的光景已成過往。高副司長心知，這正是能臣之相，正是他多年來激賞的乾練作風。
何晉耷拉著腦袋踏入林彥秋的書齋，老式木門發出“吱呀”的輕響。他身著絳色圓領袍，外罩玄色直裰，腰間玉帶鬆垮地垂著，一看便知是受了委屈。進門後勉強擠出的笑意，倒映在斑駁的案幾上，更顯幾分落魄。
“墨卿兄弟午時有暇麼？陪我赴宴，乃娘子之意。”他用袖口抹了抹額角細汗，袍袖上繡著的金線在燭光下微微泛著暗光。
林彥秋正以狼毫蘸著鬆煙墨批閱公文，青色襴袍的袖口隨著手腕動作輕輕晃動。他頭也不抬，聲音卻透著幾分清淡：“昨夜何兄遣人持信至祝知禮府邸，祝相含笑答曰：‘林某之事尚可一言，他人所托，實難為力也。’”
何晉倒吸口涼氣，身後的雕窗被驟起的風刮得輕顫。他昨晚去見族長何長雷，那老人正窩在太師椅上抽水煙，煙霧在烏木妝奩上縈繞成團。何長雷的混血小妾，何晉的夫人，偏不肯與老一輩同住，進門便抱怨：“田司補缺，表弟在那半倒的織坊裡快餓死，你卻隻顧悶頭抽旱煙。”
何長雷拍案而起，青花瓷茶盞震得飛了出去，那一刻何晉才明白，平日裡被妻子輕描淡寫提及的父輩權勢，早已在春風秋雨中凋零大半。太守府邸前懸掛的匾額雖仍刻著“朝廷柱石”，但縣丞的烏紗帽，終究不是昔日平反冤獄時的沉甸甸模樣。
何長雷那番話裡藏著的機鋒，分明是暗示著當今聖上正清理內閣，朝廷任命黃榜也未張掛，這節骨眼上誰敢擅越雷池半步？
何晉這趟折返之路走得委實曲折，兜兜轉轉又繞回了原點。他那娘子早先在舅父家吹噓丈夫攀得高枝，如今事到臨頭，那張繡了鳳凰的紅綢帕竟成了遮羞布。何晉隻得在林彥秋書房外徘徊良久，才鼓起勇氣輕叩斑竹門。
林彥秋手執牙笏微微側身，玄色襆頭下青衫飄飄，腰間玉環微微叩擊：“何大人怎的這般客氣？”他案前的宣紙堆成小山，卻掩不住那雙洞悉人心的眼眸。
何晉今日沒了往昔的張揚，身上的絳紅官袍褪了顏色，腰間金帶也不再叮當作響：“還不是這次補缺的事兒，拙荊在家叨叨了整七日。上周末了去舅父家，老丈人也冷言冷語，說什麼堂堂八品縣丞連個庶民子弟的差事都張羅不動，倒顯得我家娘子是賠錢貨。”
林彥秋以指尖叩擊古老的楠木案幾，發出空靈的“篤篤”聲。待窗外暮色染透半間書房，他才輕咳一聲，推過一隻描金朱漆匣子：“材料拿來我瞧瞧。若那表弟身家清白，我便在昏宴上向嶽丈提及。至於宴請之事，”他挑起的劍眉下寒光一閃，”何大人若把兄弟當真朋友，往後莫要總拿言語擠兌人。”
何晉望著案頭那卷素絹人事簿，想起今晨娘子在菱花鏡前對影垂淚的模樣。他顫抖著取了卷宗，讓林彥秋清瘦的身影投在深秋的落照裡，顯得格外冷峻。
林彥秋待何晉走後，徐徐起身，取下案頭那隻素紋竹篋，連封皮也未啟，徑自夾於腋下。他步出書房時，廊下懸著的銅漏正在滴答作響，春日斜暉透過花窗，在青磚地上篩出一片片碎金。
高副司長的書房裡沉水香嫋嫋，案幾上堆著半人高的奏牘。聽見門扉輕響，高副司長擱下毛筆，朝林彥秋頷首示意。他身著銀灰色團鶴暗紋直裰，腰間玉帶斜扣著一枚牙章，分明是剛批閱完要緊的折子。
“這樁事須得堂議取決，”高副司長正撫著胡須，“若我擅自做主，要司長何用？罷了罷了，”他將手中信箋輕輕擲於案頭，“有同僚來訪，暫且打住。”
林彥秋望著案上那信箋，娟秀小楷寫滿了焦慮：“下官鬥膽猜，是尊夫人來信？”
高副司長長歎一聲，起身負手踱至窗前：“小兒方出太學，尚未得官身。拙荊念叨著此次補闕，怪我多嘴提了句‘嶽丈將此事交予下官料理’。”
暮色裡，高副使君的背影顯得愈發清瘦。
林彥秋心下一凜：這位年近半百的副司長，竟真不打算為獨子謀個近身差事。待月色漫進窗欞，林彥秋才輕輕搖晃竹篋：“下官並無要緊事，隻是想......”
“墨卿啊，”高副司長轉身時，眉眼間儘是溫和，“你舉薦的人選甚合我意。田務科那幾個倔性子，如今都被你調教得服服帖帖。”他撫掌而笑，“這次新補進來的人，既是你的舊部，有你看重的，我怎會橫加阻攔？”
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