傳信竹簡被擱置後，張思隻覺眼前一黑。
她反複回想方才傳信筒內，除了林彥秋的嗓音，分明還縈繞著若有若無的輕淺呼吸。
這深更半夜，林彥秋身邊怎會有人？
吳城有名的陳舒窈浮現在腦海，張思卻不願往那處想。
輾轉反側良久，她終是幽幽歎息，四肢癱軟地仰倒在床上。
屋外月華如水，窗欞斜映著梧桐碎影，張思睜著星眸，眼看著窗紙從銀白漸變為魚肚白，竟一夜無眠。
晨光熹微時，林彥秋被肖花蘭推醒。
他尚在睡眼惺忪間，烏木雕花床帳還沾著海棠花香。
昨夜密談至寅時末，肖花蘭卻已神采奕奕。
隻見她身著月白比甲，外罩緗綾披帛，纖手利落地替他係好中衣衣帶，匆匆將人拽向妝台：“墨卿郎君快些梳洗，已過辰時初刻，未時初田商會試便要開市了。”
林彥秋這才驚覺鴛鴦鏡前已備好牙木與漱口水，肖花蘭果真體貼入微。
回想三個傾心於己的女子，無一不是這般善解人意。
匆忙淨麵梳發後，他從紫檀茶幾上抓起一塊鹿脯乾與羊奶皮囊，肖花蘭早已備好油幄香車，在閶闔門外將他送到田商會試的場地外。
車輪碾過青石板，揚起一地槐花香。
晨光熹微，林彥秋跨入演武堂，但見桐城諸人已濟濟一堂，或交頭接耳，或摩拳擦掌。
然而，這份熱鬨的氛圍瞬間被一盆冷水澆滅，那盆冷水便是劉坤。
劉坤身著一襲絳色官袍，麵沉似水，眼中似有火焰在燃燒，一見林彥秋便迎麵走來，那步伐沉穩有力，每一步都似在宣示他的威嚴。
“你這個同僚，怎生如此放肆？”
他的話語似連珠炮，字字珠璣，直擊林彥秋，“軍中律令，三令五申，何曾容你夜不歸營？你尚存半點軍紀於心否？”
這劉坤，逮著機會便如猛虎下山，將林彥秋訓得狗血淋頭。
林彥秋被這突如其來的斥責激怒，麵龐漲得通紅，雙目圓睜，眼神銳利如劍，直視劉坤：“你何以斷言我無故夜不歸宿？昨日我離營，乃是請了假的。”
他的聲音不大，卻透著一股不容置疑的堅定，似是要在劉坤的威壓下，硬生生撕開一道口子。
劉坤被這反駁頂得麵紅耳赤，額頭青筋暴起，仿若要掙破皮膚的束縛。
他正欲再度發作，張思的聲音卻從後方悠悠傳來，似是帶著幾分戲謔，又帶著幾分不容置疑的威嚴：“林彥秋昨夜乃是有要事在身，與那客商洽談田商事宜。這假是我批的。因那客商居所偏遠，我便特許他留宿於外。怎麼？我這屯田司長，莫非連這點權力都被奪去了？”
劉坤萬萬沒想到，張思竟敢公然與他對著乾。他氣得雙手叉腰，胸膛急促起伏，似是那風箱拉杆，呼呼生風，卻又無計可施。
思忖片刻，他眼中閃過一絲狡黠，嘴角勾起一抹陰鷙的弧度：“談了整整一夜，想必成果斐然吧？林大人不妨說來聽聽。”
林彥秋怎會被這問題難住，他朗聲回應，聲音清脆有力，似是銀鈴出匣：“這成果嘛，倒也不勞劉大人操心。倒是劉大人，該多為另外兩家著想才是，莫要到時忙碌一場，空手而歸。”
這回應，似是給劉坤臉上重重一擊，卻又在禮數之內，滴水不漏。
集市的喧囂聲在半空中交織盤旋，繁複雕花的木質圍欄間人聲鼎沸。身著華麗錦袍，腰間係著玉帶的劉坤冷然佇立，那錦袍上繡著的金龍在陽光下耀目生輝，更襯得其麵龐陰鷙。
劉坤不怒反笑，心內暗道：“正等著你上門呢。”嘴角勾勒出一抹陰森弧度，徐徐開口道：“你能保準此次田商會試，引得資財比之東市那邊更為豐厚，我回去即向府尹大人進言，為你謀個升遷。若引不來，你自己說該如何了斷？”
林彥秋立於人群之中，身著一襲青衫，腰帶微束，微風拂過，衣袂輕揚。聽得劉坤此言，他扭頭瞧了瞧身旁的張思衝，張思衝其猛擺手，示意莫要貿然應承。
林彥秋嘿嘿隨後一笑，上下打量劉坤一番，調侃道：“我依稀記得，這官職調動乃吏部掌管之事吧？罷了罷了，我也不與你在這事上多計較。這回咱們屯田司為此次集市拉來的資財，若是少於府衙與靈機坊，我立馬辭官，這官我不當也罷。”
劉坤見林彥秋說得如此斬釘截鐵，心中暗自得意，以為自己這激將法已然奏效。
他連連指向林彥秋，衝著周圍眾人高聲強調：“大夥都瞧見了，這話可不是我逼他說的。”
林彥秋抬手輕輕一撥，將劉坤指向自己的手指拂開，淡然道：“你莫要這般指手畫腳，半點文士風雅都無。”
劉坤瞬間麵色鐵青，如豬肝般難看。
回想昨夜，他才得知林彥秋去了和信錢莊，而田恒按慣例前來彙報，也提及和信錢莊之事已近乎定局，這下他心中更篤定了，思忖著就先讓林彥秋囂張一會兒，待會兒再讓其哭天抹淚。
劉坤氣急敗壞地轉身，大步往府衙的櫃台方向奔去。
張思急匆匆跟上林彥秋，滿是急切地問道：“你怎這般糊塗？這般輕易就應承他？”
林彥秋卻隻是笑著擺手，緩聲道：“無妨，我對拿下和信錢莊，有十成把握。”
張思一聽，精神頭登時來了，忙拉著林彥秋往角落行去，待四下無人，才急切追問：“快說說，你憑何如此有把握？和信錢莊那邊到底表了什麼態度？”
集市的喧囂聲在半空中交織盤旋，繁複雕花的木質圍欄間人聲鼎沸。林彥秋身著一襲青衫，腰帶微束，微風拂過，衣袂輕揚。他從袖中取出肖花蘭贈予的煙具，那煙具小巧精致，以薄荷葉為飾，暗香浮動。
林彥秋笑而不語，緩步踱至高靈機坊的攤位前，他撚出一支煙絲遞給田恒，笑問：“田主事，你與陸強公子甚篤啊？”
田恒接過煙絲，動作流暢地點燃，眯眼一笑，自信滿滿：“不過舊識罷了。”
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