林彥秋心下一凜，手中折扇的湘妃竹柄硌得指骨生疼。
透過轎窗望去，遠處山巒間的雲霧似在吞吐茶林，那正是滄山縣名產，雲頂雪芽的產地。李均的嗓音又飄進來：“這茶賣到京師三百兩銀一斤呢。”
“宋遠道反對，這好理解，他素來保守。可劉坤為何...”
林彥秋低語間，驛站傳來的馬嘶聲驚飛了簷角的麻雀。
他的指尖摩挲著轎窗上的冰裂紋，想起昨夜李均提及的“堂會”，莫非正是知縣李文傑布下的棋局？
那老狐狸定是假意支持，實則借堂會之名試探虛實。
馬車碾過最後一段碎石路時，林彥秋忽然掀簾，隻見李均正眺望遠處茶林間的白石寨牆，那寨門匾額上的“滄雲寨”三字，赫然是前任知縣被罷官前親筆所題。
李均的話音剛落，前路視線處，便瞧見一隊馬車漸行漸近。
馬車皆是新漆的朱紅車轅，車輪裹著厚實的牛皮，車頭裝飾著青銅車鈴，清脆的鈴聲隨風飄散，倒給這冷清的驛道添了幾分熱鬨。
馬車緩緩行至近前，最前方的一輛馬車旁，站著一位身著青綢長衫的中年人，長衫下擺繡著雲紋滾邊，腰間束著玉帶，腳下蹬著皂靴，靴麵還繡著精美的雲雷紋。
他身形不算高大，隻到普通人的肩頭，幾縷碎發被晨風拂起。
他光著胳膊，露出小臂上麥色的皮膚，雖是知縣，卻少了些官宦的架子。
杜北豐快步上前，先是衝李均拱了拱手，微微側身，行了個甚為講究的禮，口中說著：“李大人，實在抱歉，這衙門門口一大清早就堵了，我等也是好不容易才脫身前來。”
接著，杜北豐又轉向林彥秋，雙手抱拳，微微躬身，熱情地說道：“這位便是新任的同知林大人吧！真是失敬失敬！本該早早便來迎接，怎奈出了些小意外。此次林大人前來，我這滄山縣可就有福了，今後農桑林牧，可就全指望林大人您了！”
他這番話，語調熱情，可那眼神裡卻似有些許無奈。
林彥秋輕輕抽回手，指尖仍留著沁出的涼意。
他望著杜北豐袖口露出的寸許玄色官袍，想起昨夜李均傳話時提及的堂會爭執，心知這方寸大的迎接場麵上，早已擺開無形的棋局。
“林大人，本縣這茶稅年年見漲，可庫房裡還是年年喊窮。”
杜北豐見招拆招，嗓音裡透出幾分苦澀，“前任劉大人在任時大興土木，把那茶山官道修得平整，可把銀子都花光嘍。如今您接手，這首要緊要關隘，便是想法子讓這茶稅漲上去。”
林彥秋微微頷首，青竹折扇輕掩住唇角笑意：“杜大人放心，在下必當儘力而為。”
杜北豐這才鬆開手，身後緩步走出一位身著藕荷色褙子的婦人。
姚婉如體態豐腴，腕間金釧隨著行禮的幅度輕晃，發間珠釵映著晨光流轉出妖嬈的光暈。她伸出塗著螺子黛的纖手，指尖輕輕觸碰林彥秋的袖角：“林大人初來乍到，往後還請多加指教。”
“姚主簿客氣了。”
林彥秋收回目光，轉向另一位乾瘦如竹的中年文吏。段長河身著皂色直裰，袖口繡著幾筆淡墨蘭草，雙手交疊在身前，連作揖的幅度都恰到好處。
“林大人，我禮房這攤子事兒，可全指著您呢。”
段長河的聲音細若蚊蚋，卻字字清晰，“前日茶農遞來的狀子，還壓在案頭等大人定奪。”
林彥秋輕輕擺手，湘妃竹扇麵輕掩住唇角的弧度：“段主簿過譽了，這滄山縣的茶稅改革，必當集思廣益。諸位同僚齊心協力，共謀滄山縣發展大計。”
這話語，不卑不亢，既未順著杜北豐的話頭表功，也未顯出絲毫怯懦。
一番寒暄過後，眾人陸續登上馬車。
林彥秋婉拒了杜北豐同乘的邀請，緩步登上自己的青綢帷幄馬車。
李均也隨後登上同一輛馬車，未與其他官員同乘，麵色略顯陰鬱，似有微詞。
馬車啟動後，李均語氣溫冷：“墨卿，有人把你當流放官員般對待。按規矩，不該隻有我一人送你前來。”
其言外之意，似含怨艾，亦似提醒林彥秋，有人刻意營造此般氛圍。
林彥秋麵色沉穩，輕笑道：“道路崎嶇，需修繕一番。”
言語間，似對周遭事態了然於心。
遠處，滄山縣衙署的飛簷輪廓漸入眼簾，其建築高達數丈，雄踞全縣之首。
馬車於衙署前的空曠院落停穩，逆光中，林彥秋眼前一花，稍定神後，望著那氣勢恢宏的建築。
衙院內，一座巨製花圃映入眼簾，各色花卉爭奇鬥豔，競相綻放。
府衙西側的高閣內燭火通明。這座名為“思賢亭”的二層木樓懸於碧竹林深處，四周古木參天，憑欄可見遠處漁火與半江星輝相映。
與會眾人皆著玄色深衣，縣令、主簿、典史等官吏分列東西兩側紅木長案後，青瓷茶盞中龍井的熱氣嫋嫋升騰。
杜北豐身著六品縣令緋袍，補服上繡著山雁紋樣，玉帶垂著兩枚羊脂玉墜。
他起身時寬大的官袍掃過案上銅硯，墨汁在宣紙上洇開半幅未乾的山水。
林彥秋的青綾直裰衣袂飄搖，腰間玉佩被燭光鍍上溫潤光澤，他負手立於北向客座，衣袖間露出半截刻著《考工記》的烏木折扇。
沒有繁文縟節的鳴鑼開道，杜北豐雙手抱拳躬身道：“諸位同僚，今日特設此宴非為虛禮，而是要共商滄山縣複興大計。”
說罷將一方燙金帖子推向案心，那帖子以火漆緘封，上書“茶馬互市”四個篆字，正是朝廷剛批下的西南茶引。
林彥秋微垂眼瞼，睫毛在眼下投出深邃陰影，指尖輕叩著案邊鎮紙，鎮紙下壓著一幅從祝知禮處得來的《滄山縣輿圖》。
窗外寒鴉掠過琉璃瓦，林彥秋望著杜北豐唇角的笑紋，腦中卻浮現出祝知禮遞來的竹簡銘文。
這位今年甲子、出身寒門的知縣，從永興鄉的巡檢一路做到知縣，竟耗儘十八載光陰。
那批他在蠻荒之地引種的嘉木茶樹，竟在去年被範侍郎選作進京的貢品，金殿奏對那日，茶盞剛巧摔碎在青玉階前。
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