然而，林彥秋對她並無厭惡之意。他知道，每個人都有選擇自己生活方式的權利。
隻要不違背道德與法律，便無可厚非。
林彥秋對姚杏兒的態度，是敬而遠之，不同情但也不唾棄。
林彥秋皺起濃眉，“哢嗒”合攏朱漆木門，沉聲道：“這是何故？”
他身著玄色官袍，腰間玉佩在燭光下泛著冷輝，恰似刑部大堂上端坐的黑臉包公。
正在教訓那三個賊子的姚杏兒渾身一哆嗦，此刻隻覺脊背涼風颼颼，忙斂衽垂首：“林大人息怒……此番鬨事的正是前日衝撞驛館的那夥刁民，俱是雲來客棧的粗使雜役。下人們做錯了事，嚇得慌，央我來求條生路。”
林彥秋冷哼兩聲，長袖輕揮拂滅燭火，眸中精光卻更甚：“姚娘子好巧的算計，竟想借他人遮眼。”
他緩步踱至雕花木窗前，望著外間寒星冷月，忽然輕歎：“不過今日刑部正使尚未到任，本官倒不妨先賣個關子。”
語罷袍袖飄飄，徑自往花廳而去，踏得長廊回音清脆。
待林彥秋身影消失，廊下那油光鋥亮發髻的少年低聲諂媚道：“姚當家的，這姓林的當真不給麵子，待會小的帶人給您出口惡氣？”
話音未落，燙紅的香灰已狠狠落於他麵頰：“休得胡言！那林彥秋在桐城撞了上司都毫發無損，你們這幫混賬想斷我姚氏一門香火不成？”
姚娘子隨手擲過青瓷茶盞，又兜頭澆下半盞冷茶：“速去傳話，若再有誰敢動沈姑娘分毫，我姚家便是第二個滿門抄斬的！”
語罷她提裙疾行，恰見林彥秋的玉輅已自府門轔轔而出。
隻見這婦人柳眉倒豎間，額間川字紋若隱若現，待目送那輛馬車消失在青石板街儘頭，方才提著百褶馬麵裙登上自家錦緞馬車，碾得車輪吱呀作響。
庭院內，槐樹的濃蔭灑落一地碎金。
姚婉如身披織金霞帔，頭戴珠翠步搖，正坐在雕花堂屋的羅漢床上，手持玉如意敲打著雲母石案。
宋義晉一襲月白衣裳，袖口繡著竹葉紋，正在穿堂的炭盆邊翻攪著銅銚裡的羹湯，發髻歪斜的發冠夾著半邊欲墜的玉簪。
“沒用的，沒用的……”
姚婉如將青瓷點茶盞摔得粉碎，金鑲玉的指甲戳著宋義晉補了絲線的衣袂，“你這無能的蠢夫！老娘堂堂將門之女，竟要靠陪縣丞老爺畫眉才能換你的烏紗！還不如去撞死在縣衙門前！”
宋義晉額角滑下汗珠，手中勺子攪動起漣漪。
聽見簷下銅鈴響動，連忙擠出比蜜更甜的笑：“杏兒回來了？快進來給姑奶奶賠罪，你姑父這不正煮著鯉魚羹……”
偏門吱呀推開，姚杏兒緋紅的褙子沾著桃花瓣，發間斜插的銀杏簪搖晃著。
她趨步上前，用杏黃帕子擦著姚婉如的手背：“姑姑莫生氣，這外頭都是眼線。若非姑父日日為您整理賬房，那綢緞莊的銀票怎會月月如期送來？再者說，您膝下無人，姑父也從無怨言……”
“住嘴！”
姚婉如拂袖掃落一地銅錢，“還不是你這蠢夫逼我去陪漕運使宴飲，才讓孩兒胎死腹中！如今月信不調，還能再續香火？”
她突然抓住姚杏兒的手腕，指甲掐進藕色紗衣裡，“記著！往後挑夫婿，定要挑那肯為你遮風擋雨的真丈夫！”
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