“姚杏兒的底細，當數她身邊那幾個打手最清楚，其中有個軍伍退出來的高手，某親眼見他一腳跺斷合抱粗的棗木樁。”
“依我看，姚杏兒靠侍寢權貴起家的說法甚為荒謬！”
“倒是她姑母姚婉如，平日裡打扮得花枝招展，周文遠醉醺醺地說，那女人已被男人糟蹋得不成樣子。”
言畢，林彥秋起身踱至窗前，回首對劉力道：“著這人留下府邸住址，核實無誤後，給他二十兩紋銀遣走便是。”
待林彥秋步出廂房，劉力陰惻惻地逼近紅衣：“聽見我家東家所言了？”
在廊下候了半晌，劉力追出時，林彥秋低聲囑咐：“那兩個壯士，回頭你遣人送他們去滄山縣尋我，此後便隨我辦事吧。你留著實是明珠暗投。另有一事，你早些尋條正道謀生，那些見不得光的勾當，久必招禍。”
劉力聞言一怔，心中暗忖：莫非林彥秋欲與我劃清界限？
然細想又覺不然，多半是暗示我將某些買賣交予旁人打點，自己在幕後操持。
但為自身安危計，倒不如主動表明劃清界限的態度。
“墨卿兄，我等往後是否當少些往來為宜？”劉力賠笑道，眼角餘光留意著林彥秋麵色微變。
林彥秋輕笑一聲：“這是為你著想，我與你相交多年，不願見你後半生陷囹圄之災。你如今不過小過失，天長日久，難保不釀大禍。你總不能一輩子做這綠林首領吧？”
劉力心中一暖，頷首道：“受教了，某自當思忖。”
樓下青石板路傳來馬車軲轆碾過水窪的聲響，緊接著，廊下傳來一陣急促的腳步聲。
祝知禮那洪亮的嗓音乍然響起：“林彥秋，你這廝定然到了罷！外頭那頂掛著滄山縣令官轎的輿轎，想必是你的？”
林彥秋輕輕歎出一口氣，今日這官場應酬，當真是疲憊不堪。
滿腦子琢磨的儘是處置人的手段，這官場浸淫久了，人的心思當真如蛇蠍般難以捉摸。
姚杏兒那女人的身影又在眼前浮現，想起那日在風中瑟瑟發抖的模樣，當時還裝得活脫脫一朵帶露梨花，實則是個演藝絕佳的女流！
卻說李文傑踱至李樹堂的簽押房前，心中翻騰著關於追加藥材種植園投入事宜，該如何啟齒呢。身為知縣，他自有決斷之權，然縣丞大人實則掌控著官吏任免之權。
近來戶房的閔主簿與李文傑走動甚密。倘若縣丞李樹堂心存芥蒂，麵上不駁，暗地裡行個“拖”字訣，使官府顏麵無光，倒也非難事。
“李大人，下官有要事稟告。”
李文傑的語調拿捏得恰到好處，恭敬而不失分寸。
他深知同僚相處，平衡為上。
官府雖當以縣丞為重，然亦須保有自身主動權。
縣丞李樹堂方才送走宋刑名師爺與王錢穀師爺，據宋師爺所言，近日也收到匿名狀紙，故欲查證後再行上報。
李樹堂心中正為滄山縣之事憂心如焚，李文傑的到訪讓他心下生疑：莫非這廝也有所聞？
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