來迎的是永興鄉申黨書石毅。
此人身形清瘦，麵白如玉，一襲藕色紗袍飄然若仙，舉手投足間透著書卷氣，與田湖鄉申黨書喻文博粗豪的形象判若雲泥。
石毅見麵後拱手為禮，朗聲道：“林大人蒞臨永興，實乃草野之幸。”
言罷便指向身後的數人介紹：“此乃鄉中諸掾曹。”
與喻文博那般拉著林彥秋的手大呼小叫不同，石毅禮數周全卻不失分寸。
寒暄數語後，石毅溫文爾雅地邀林彥秋前往鄉署詳談。
林彥秋擺手笑道：“衙署有何可看？為官者能耐與否，豈是看幾間房舍便能知曉？”
石毅微微一怔，尚未開口，簡子豪已湊趣問道：“林大人高見，究竟該看何處？還望不吝賜教。”
此語恰到好處，諛辭不著痕跡。
林彥秋心中暗讚，麵上卻不露聲色，負手而立，環顧四周青石板路、飛簷鬥拱的鄉學，朗聲道：“古人雲‘為官一任，造福一方’。所謂造福，便是讓百姓倉廩實、衣食足。道路是否坦途、橋梁是否堅固、蒙館是否弦歌不輟、民居是否炊煙嫋嫋、市集是否百貨鹹集，這些細處最能見真章。石申黨以為如何？”
石毅聞之，目光一亮，拱手讚道：“林大人所言極是！下官這就帶大人一一察看。”
說罷引眾人走向街衢，但見市廛櫛比、商賈輻輳。
林彥秋信步踱入一家布鋪，見店主正用竹竿量布，便隨口問道：“掌櫃的，近來生意如何？”
店主連忙躬身回稟：“托大人洪福，布匹銷路甚好，每月都能賣個幾十匹。”
林彥秋頷首點頭，又問：“賦稅可有苛擾？”
店主忙道：“賦稅公允，官府體恤小民，我等感恩不儘。”
隨後石毅又引眾人至鄉學，但見蒙童們正在院中習字。
林彥秋拾級而上，見案幾上摞著新刻的《三字經》《千字文》，隨手翻開一本，見字跡清秀，便問教書先生：“先生可有難處？”
先生躬身答道：“多謝大人關懷，學館紙墨充裕，生徒們讀書也甚用心。”
林彥秋含笑點頭，又對身旁石毅道：“政聲人去後，民意閒談中。這些細處，才是為官者真功夫所在。”
石毅連連稱是，眼中滿是欽佩。
石毅聞聽此言，青衫微動，麵上泛起幾分沉穩的笑意：“林大人初到永興縣，不知以為我鄉相較田湖鄉如何？”
林彥秋見石毅額角的青筋微微顫動，心知此人力圖掩飾的忐忑。
相較喻文博那般粗豪直率、滿心盤算著如何拓荒開墾的魯直，此人顯是更在意上峰考校。
他羽扇輕搖，玉簪斜插的烏發下冷眸微轉，餘光掃過石毅攥緊的袖口：“下官新入府衙，隻踏過田湖鄉地界。彼時沿途多是茅草覆頂的低屋，甚至有殘垣斷壁的土坯房。”
“至於永興鄉，田埂兩側卻見不少磚木雕欄的屋舍，想來石大人治理有方。不過此行本為藥圃選址，下官素來主張‘讀萬卷書須行萬裡路’，還請石大人速速帶路，早些勘察田疇荒地要緊。待下官這三五日內巡遍諸縣，自會擇吉日請諸位縣尹到府衙商議藥圃事宜。”
喻文博聞聽“藥圃”二字時的亢奮猶在眼前，石毅的淡漠卻如一瓢冷水：“此事若無官帑支撐，怕要落得空談。前些年縣裡推行桑麻之計，雖得了上頭嘉獎，百姓卻未得半厘好處。如今田間農桑荒廢，百姓心寒啊。”
林彥秋袖中攥緊的折扇柄微涼，這石毅的弦外之音顯然非議舊政：“下官奉命勘察，自有漕司調撥銀錢。且此次藥圃營建，必先立下契約再令農戶下種，更備有啟動錢糧。本官憂心的，倒是諸縣能否同心協力，莫要讓官帑打了水漂。”
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