縣丞的聲線裹著冰碴，透過馬車帷幔直刺簡子豪後心。主簿慌忙起身，玄色官袍帶起一陣風：“大人誤會了，末學絕無他意。隻是......哎呀，實難啟齒啊。”
“何謂‘實難啟齒’？！”
林彥秋拍案而起，玉佩在腰間錚錚作響，“本官自有明辨之能，唯獨不容下屬欺瞞！你這般藏頭露尾，莫非把我這知縣當成昏聵腐儒？！”
馬車外傳來車夫喝斥聲，簡子豪慌得將頭埋進袖籠，喉結上下亂顫。
“罷了，你且回去好好思過。”
林彥秋拂袖坐回，車窗縫隙擠出句話來，“小王，尋家像樣些的館子！”
暮色漸濃，蒼山縣的青石板街麵上，油燈昏黃。街邊的路燈，十有三五殘燭幽幽，搖曳不定。
車夫小王隨意在街邊尋了處酒肆停下，三人揀張臨街的木桌落座。簡子豪和小王坐直身子，林彥秋徑直拍了拍桌案。
“小二，上些時令小菜，熱飯熱湯！”店夥計應聲如箭，不一時木盤端上桌來。林彥秋手捏銀筷，率先盛了碗糙米飯。
兩碗飯下肚，簡子豪才斟滿酒杯，斟酌著開口：“大人，今後鄉間公務，所帶乾糧是否....？”
林彥秋目光微動，擱下碗筷，輕輕拍了拍簡子豪肩頭：“子豪啊，本官素來爽快，隻盼上下一心。這自帶乾糧之舉，另有深意，非汝等能慮及。爾等隻需儘心協力便是。”
小王將馬車韁繩交與驛站夥計，轉身欲行。
忽聽林彥秋吩咐：“送簡主簿回家。”
夜風微涼，目送馬車沒入長街儘頭，他唇角笑意漸深。這番做派，倒要看簡子豪如何應對。
踏入縣衙客舍，與把門軍漢頷首示意。
緩步向前，忽見樓道轉角，一襲玄色長裙的女子靜靜蹲伏。
昏黃燈下，姚杏兒麵色慘白，眉目間滿是無助。林彥秋腳步微頓，這等情狀，竟與她的氣質格格不入。
他失笑出聲。
這等矯揉作態，與那些在冰天雪地裸求賞識的文人伎倆何異？
不過略施小計，便想博取同情。
這般手段，若在那些養尊處優的世家子弟麵前，或能奏效。
可在他林彥秋看來，不過小兒科罷了。
這世道，人心難測，連這裝可憐的把戲，都顯得愈發拙劣。
林彥秋心底暗自思忖，臉上笑意愈發明顯，眼中卻無半分動容。
“汝何以笑？”姚杏兒喚林彥秋時，並未以“林大人”相稱，而是徑直用“你”。
這般細微的改換，仿若春風拂柳，若有若無間拉近了二人距離。
林彥秋正欲揭穿她的笑因，好借機好好奚落一番，卻見姚杏兒又開口：“若我來遲半刻，此刻你怕是笑不出來了。”
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