遠處，小王悄無聲息地駕著馬車停在身旁。原來他並未離去，而是遠遠相隨。
林彥秋掀開車簾，輕笑道：“何故不歸？”
小王拱手作揖，麵帶微笑：“夜深人靜，怕大人有閃失。滄山縣魚龍混雜，夜半多有不法之徒遊蕩。”
林彥秋心領神會，頷首答道：“回客棧吧。”
踏入客房，他先叩響隔壁房門。劉嘉尚滿麵笑容開門迎入。
林彥秋掃視屋內，見隻有劉嘉尚一人，頗感意外：“甘祖運呢？”
劉嘉尚含笑不語，指向林彥秋身後。他回頭望去，甘祖運正憨厚地立於門外，麵露微笑。林彥秋詫異道：“你一路尾隨？怎生做到的？”
甘祖運未及回應，劉嘉尚已笑道：“此乃我等機密。”
林彥秋點頭會意：“今夜若有訪客，你二人不必再隨。”
說罷，淺笑離去。有此二人相伴，他心下甚安。
回到房中，他負手立於窗前，目視夜空繁星點點，心中思緒紛繁。
肖花蘭的到來，將如何改變他的官場之路？
而他又將在這繁華與權謀的旋渦中，如何堅守本心？
夜色漸深，他深知前方道路漫漫，但此刻，他願將身心交付於這未知的夜色之中。
齊芝怡寄居在雲嶺客棧，林彥秋對此並無太多擔憂。
姚杏兒雖是位心狠手辣的女子，但如今眾人尚未撕破臉皮。
姚杏兒在滄山縣的產業遍布，生活富足，便是再給她一百個膽子，她也不敢對齊芝怡有半分造次。
想到方俊琪，林彥秋立即修書一封送往臨安城祝文處。
不多時，林彥秋展開一封來自祝文的信箋，信中祝文以一貫簡潔的文風寫道：“方俊琪之子於京城太學攻讀，近日正備科舉。”
祝文雖話少，然字字珠璣，直擊要害。
林彥秋恭敬地低聲道：“多謝祝叔叔。”
祝文在信末又附言：“祝知禮後日啟程，你二人同往滄山縣任職。於滄山縣曆練數年，於日後仕途大有裨益。”
林彥秋雖未當麵回應，卻鄭重頷首：“祝叔叔放心，有我在，必護祝公子周全。”
這是他鮮少給予他人的承諾。
自林彥秋抵滄山縣以來，一個足以與舊勢力分庭抗禮的聯盟悄然成型。
杜北豐原為範友祺舊部，田大暉是暗中觀望的中間派，方俊琪則是祝文安插的暗樁。
各方因共同利益暫結同盟。
範友祺與祝文在任時，皆試圖打破滄山縣根深蒂固的權力格局，惜乎二人皆未能做到，反倒成就了林彥秋的雄心。
林彥秋並非不知失敗的代價。
若在滄山縣折戟沉沙，今後恐將被逐出權力核心。
然嘗過權柄滋味之人，誰又願輕易放手？林彥秋自不會甘心。
恰在此時，齊芝怡遣人送來一封書信：“夜來困乏，客棧藤枕甚硬，抱之難眠。”
林彥秋擦去額間薄汗，提筆回道：“卿若不棄，願枕邊同夢，隻是恐持刃難守。”
齊芝怡回信嗔道：“罷了，你這人最是油嘴滑舌。”
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