林彥秋略一沉吟，條分縷析道：“其一，裁減縣衙日常用度，雲嶺客棧所賃廂房悉數退卻；其二，縣衙所備車馬實有過盛之嫌，可擇其良者留用，餘皆變賣；其三，縣衙內堂裝潢過於奢華，每每坐此辦公，小官如芒刺在背，頗感不安。”
齊芝怡聞聽此言，不禁插言道：“林大人所議諸事，若得妥善施行，必是絕佳的邸報素材。”
杜北豐聞之，眼前一亮，頷首道：“目下本縣公帑虛耗之風盛行，依本官之見，當嚴加整肅。至於此事，可由賀縣丞在公議堂上擇機提出。”
三人促膝而談，細細商榷各種細節。齊芝怡在一旁如文書般，飛快地將諸般要點逐一記錄。
林彥秋與杜北豐心知肚明，今日諸多謀劃，皆是為即將到來的朝堂之爭未雨綢繆。
盧本禕一旦回任，必會召集公議堂會議，妄圖奪回林彥秋苦心經營的銀兩掌控權。
而林彥秋與杜北豐、田大暉等人已然結成利益同盟，自當攜手扞衛既得利益，同時以此為刃，對盧本禕予以反擊。
“過幾日，祝知禮將赴任本縣巡防，兼攝刑獄之職。隻是，這刑房主事之位，絕不能落入他人之手。隻是，祝知禮如今不過區區從八品，此前僅在州城任過巡檢副使，資曆尚淺，怕是有些難度。”
林彥秋輕撚頷下短須，指尖輕叩烏木書案，發出清脆的叩擊聲。
杜北豐稍作沉吟，而後輕撚胡須道：“官階不足無妨，可令其暫代巡防司長之職，主持刑獄事務，即便未能躋身縣衙核心亦無妨。”
林彥秋無奈歎道：“也隻能如此了。待其曆練一兩年，晉身七品，便可名正言順執掌刑獄大權。這巡防之位，若不緊握手中，日後恐生變數。”
日頭漸高，已至晌午。杜北豐微露笑意：“林大人，午時將至，何不共進午餐？”
林彥秋微微搖頭：“已與方大人有約。”
杜北豐雙目微眯，透出一絲疑色：“哦？林大人與方大人似是舊識？”
林彥秋連連搖頭：“不敢當，下官何德何能，焉能與方大人結識。不過，方大人之子現於京都太學攻讀，正欲赴禮部應試。下官恰巧能引薦一位飽學之士為他授業解惑，於考途或有助力。”
杜北豐眼眸中掠過一絲欽佩，微頷首道：“此招妙哉，直擊要害。那林大人自去忙罷，下官擬再去尋賀縣丞，共商後續事宜。”
杜北豐邁步離去，齊芝怡隨之冷哼一聲：“你們這些為官之人，一個個都是功名利祿的奴才。”
林彥秋輕攬齊芝怡肩頭，柔聲道：“莫要如此說。誰不想求取功名，光宗耀祖？我等奮進，心所向，亦不過為百姓謀福祉罷了。你瞧瞧，自下官履任滄山知縣以來，所作所為可有一樁是為了一己私利？”
齊芝怡斜睨林彥秋，語氣中帶著幾分不屑：“你以為我不知道啊？一路上過來，我瞧見那官道，坑窪不平，破敗不堪，還有那日暮時分穿過的集市，破敗得不成樣子，中間的石雕都快塌了，地上的青石板也碎了不少，這些都是貪腐之害！我正尋思著將這些事記錄出去呢，你可莫要攔我。”
林彥秋苦笑一聲，輕輕握住齊芝怡的雙手，輕聲說道：“我怎會攔你？隻是，你在查訪之時，切莫過於張揚。至於何時將此事公之於眾，還需再作商榷。”
齊芝怡急得一跺腳，猛地推了林彥秋一把，杏目圓睜道：“你這個人，怎的心思如此縝密？這般陰鷙，我怎就看上你了呢？”
林彥秋嘿然一笑，突然緊緊抱住齊芝怡，在她臉頰上用力親了一口。
齊芝怡先是一陣掙紮，見林彥秋這般情真意切，漸漸也放棄了抵抗，雙手順勢環住他的腰身，熱烈地回應著。
良久，林彥秋方鬆開懷抱，麵帶得色道：“非是我陰鷙，實乃下官更善於運籌帷幄。”
兩人步出官衙內堂，正欲前往赴約，卻聞得樓下人聲鼎沸。
林彥秋與齊芝怡對視一眼，旋即疾步拾階而下。縣衙前的空地上，集聚了四五十人，男女皆有。
匆匆一瞥，這些人皆是文質彬彬，未有動手之意，隻是將杜北豐圍在垓心，不讓他脫身。
“學坊言道，官府廣有錢財，卻扣發我等俸祿，今日特來請知縣給個說法！”人群嘈雜，言辭激憤，杜北豐被圍在中央，麵色鐵青。
林彥秋與杜北豐早有預案，倒也不急著上前，隻在旁冷眼旁觀。
“都與我靜聲！”簡子豪不知從何處趕來，一聲斷喝，震得眾人一怔，喧鬨的場麵瞬間凝滯。“且聽杜知縣言，爾等喧嘩，於事何補？”
眾人聞聲，齊齊將目光投向杜北豐。
杜北豐這才不緊不慢地開口，聲音低沉卻有力：“諸位聽真，昨日午時，我已令司庫撥付五十萬錢，專款用於夫子俸祿。實不相瞞，此筆錢款本是我在州城苦求而來，原計劃用於修繕藥山的道路。我冒用五十萬錢，為的哪樁？不就是為了讓夫子們能如期領到俸祿？”
“可學坊的人說，官府並未批下錢款。”
有人小聲嘀咕，杜北豐目光如電，猛地瞪向那人，從懷中取出一份文書，高高舉起：“都看清楚，這是我批下的調撥文書抄錄件。留下此物，正是防備有人彆有用心，煽動眾人鬨事，企圖刁難官府，為難於我。”
杜北豐這一手，殺傷力十足，人群瞬間安靜下來，眾人紛紛後退，無人敢於發聲。
杜北豐嘴角扯出一抹陰森的笑：“傳令衛士，今日在場之人，一律不得離開，須經衙役盤問後，方能離去。午時管飯！”
這話一出，人群中的表情更加精彩，有的麵色如常，有的已嚇得麵如土色。
“齊小姐，此等秀才造反，三年不成的鬨劇，真是無趣得緊。還不知是哪個傻子煽動夫子們來鬨，真是丟人現眼。走吧，我們去用飯。”
齊芝怡見狀，扯了扯林彥秋的衣袖，兩人轉身離去。
上了馬車後，齊芝怡揮鞭驅車，突然問道：“杜北豐把這些人留著做什麼？還能問出什麼來？”
林彥秋淡淡一笑：“不過是嚇唬嚇唬他們，吸引點注意力罷了。你以為真要審問啊，要是衛士那些人就能乾這活，還要刑房人員做什麼？”
齊芝怡揮著馬鞭，嘖嘖歎道：“你們這些人，可真狡猾！”
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