李樹堂拂袖而起：“無需多言，本官儘知。待王禦史到後，將與宋按察使共擬方略。屆時墨卿隨他們赴滄山縣，須與杜北豐、田大暉精誠合作，穩住縣中局勢。”
踏出院門時，東方已魚肚泛白，血色朝霞漫過銅雀台的飛簷。客棧外停著輛黑漆牛車，兩名皂隸正打量姚杏兒的紅檀木軺車，車窗琉璃裂紋如蛛網，車身鐵蒺藜痕斑駁陸離。年輕的皂隸低歎：“幸虧沒傷著車輪。”
車馬駛近滄山縣界時，城郊飛英園內，甘祖運與劉嘉尚從假山秘洞中取出暗格木匣，確認四周毫無異狀後悄然撤出。二人大搖大擺駕車出城時，一輛烏篷馬車正停在縣衙客舍前。林彥秋與王禦史下車之際，早候在院子裡的車夫小王當場愣住。
一名穿月白葛袍的皂隸輕輕拍了拍小王肩膀，示意他上樓。不過盞茶工夫，整個客舍已被控製。林彥秋的客室裡，王禦史環顧簡樸擺設，撫須笑道：“林大人可有意在滄山置地？”
林彥秋搖頭失笑：“獨身之人，何須宅邸？”
王禦史正色道：“墨卿需考量婚配之事，吏部考察官員，家風是否醇正亦在考察之列。”
林彥秋聳肩作無奈狀：“屬下尚不足二十有三。”
說話間，他憂心甘祖運等人行動是否順利，目光微露焦慮，被王禦史儘收眼底。
王禦史含笑撫慰：“莫憂心，本官已妥為布置。”
林彥秋會心得一笑，頷首示意。王禦史扭頭望向庭院，壓低嗓音道：“方大人一向對你青睞有加，嗬，年輕人。老夫出去瞧瞧。”
說罷，他緩步踱出門外，闔上門扉時嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
林彥秋恍然大悟，快步奔向側廂淨房。他從懷中摸出腰牌暗格，倒出一張銅質傳信桶，稍作沉吟後，他擱下簡牘，正色出門。
方裕同方起身披衣，正在蓮池畔拂塵漫步。夫人手持木牘匆匆趕來，眉間隱有疑雲：“此信筒甚是陌生。”
方裕同苦笑，心道：“知曉此信符之人，不過寥寥。”
他整了整玄色官袍，“方大人，是我。滄山縣出憾事了，思來想去還是決意告知您。”
“嗯，徐徐道來，莫急。”方裕同耐心聽罷，沉聲道：“禦史台有為證人保密之責，終審裁決仍由大理寺定奪。禦史台之態度至關重要，三五年刑期難逃，但可力爭緩刑。”
摘了信鴿傳書後，林彥秋輕咳一聲，王禦史含笑而入：“近午時分了，傳杜北豐、田大暉來此會商。滄山一郡之安定，需諸君協力共維。”
杜北豐接到傳信時，正手持拂塵在青磚地麵上踱步，心下暗忖：“林彥秋又欲何為？”
“杜大人，若方便，可至客舍一敘。”他略一躊躇，還是命轎夫備轎。
田大暉亦接到傳召，二人前後腳至林彥秋房前。但見廊下守著數名麵生皂隸，麵色微變。王禦史迎上前，麵色凝重道：“杜知縣、田縣丞，幸會。在下乃桐城禦史台王晨。”
二人心中略安，暗忖：雖有些許瑕疵，但無大礙吧？
林彥秋在一旁靜觀，心念電轉：倘若他日禦史台突襲，自己能否鎮定自若？就在此刻，他默默立誓：謀生計可，萬不可染指庫銀。否則，麵對禦史時，必定如喪家之犬。
王晨身著一襲深色長袍，寬大的袖口微微翻卷，袍身精致的暗紋在燭光下隱隱發亮，顯得莊重又肅穆。
他緩步走到案前，輕抬手示意身後的二人落座，那二人皆身著素雅的儒衫，雖神情緊張，卻也難掩一身書卷氣。
王晨麵龐沉毅，眉宇間透出一股不容小覷的威嚴，低沉開口道：“二位，今日之事非同小可。今早寅時，林彥秋及第在府衙外巧言說服了一位關鍵人，此人手中握有大量可證滄山縣盧本禕為首腐敗之罪的鐵證，這盤踞於滄山縣多年的貪腐勢力，終是全然暴露於光天化日之下。如今，禦史台的諸公已依律法展開行動。請二位來此，是因朝堂之上，江南道與諸臣皆信你們忠心耿耿。如今，本官代為宣達上意與內閣諸公之指示。”
王晨稍頓，目光如劍掃視二人，沉聲道：“杜北豐、田大暉，還有林彥秋，望你們相互扶持，共度這艱難時局。”
盧本禕府衙正堂被帶走時，周遭侍衛皆驚駭無措。段長河、姚婉如等一眾縣衙要員，隨後或在宅邸，或在官衙之中被拘押。起初，一切進行得極為隱秘，可此事到底還是紙包不住火，漸漸傳了出去。
正午時分，周文遠在城郊一處宅邸被官差拘上馬車後不久，城中某戶人家門前突然鞭炮齊鳴，那聲響仿佛點燃了整個城區的狂歡，家家戶戶紛紛效仿，鞭炮聲此起彼伏，熱鬨非凡，絲毫不遜於往昔過年。
李幽微與林彥秋本約好同遊鄉野，踏入縣衙客舍所在的院子，就察覺氣氛有異，旋即便被人請進一間空曠的廳堂。一番盤查後，眾人態度稍緩，可李幽微滿心焦急，打聽林彥秋下落，換來的卻是冷言冷語，還被訓斥：“不該過問之事，莫要多言。”
她立於窗前，望著往來車馬不斷，人來人往，雖未瞧見林彥秋，可心中滿是不安。想傳書詢問，奈何身邊人早已將她所有通訊之物收走。她隻能巴巴守在窗前，盼著能有林彥秋的消息。
在客舍廳堂枯坐半日，陸續有前來參加文會的人，包括永樂醫肆的眾人，這才得以脫身。
這段時間，林彥秋與同僚們忙得不可開交，祝知禮身為林彥秋的摯友，也跟著忙碌奔波。副司長曲之望在議事之時被帶走，老司長兼地方守備使則被安置於醫館，專人看護。
縣衙看似平靜如常，實則暗流湧動。
杜北豐望著縣丞一職空缺，滿心躁動，躍躍欲試。田大暉出身複雜，是各方勢力妥協的產物，雖身居要職，卻也如水中浮萍，進階之路滿是荊棘。
林彥秋或許是兩司衙門中最從容之人，該得之物已然到手，故而能泰然處之。他在官衙書房忙碌半日後，正欲小憩片刻，忽聞窗外傳來急促的擊門聲。