齊芝怡忽駐足道：“我倒有個生財之道。你們這山多林密，何不圈塊地養些山豬？半放半養，再設個獵場。遊人付銀錢射獵，獵得山豬可當場烹食，豈不妙哉？”
林彥秋刮了下她鼻尖：“小妮子倒會想。隻是這山豬野性難馴，若竄入深山，反成禍害。再說弓弩管製...”
見齊芝怡嘟嘴，他又溫言道：“不過圈養山豬倒可一試。你且幫著搜集些《齊民要術》裡的法子，咱們尋個村子先試起來。”
暮色漸濃，二人身影融在街市燈火中。簷角銅鈴輕響，似在應和這對璧人的私語。
齊芝怡這才轉嗔為喜。忽見前方有個鐵板炙肉的攤子，銅板上滋滋作響的肉片冒著香氣。小妮子歡呼一聲：“呀！炙子烤肉！”提著裙擺就奔了過去。
回到驛館已是戌時三刻。林彥秋點亮油燈，伏案批閱文書。齊芝怡倚在羅漢榻上，時不時出些餿主意。這小妮子久居深閨，哪知民間疾苦？所提建議皆被林彥秋笑著否決。
夜色漸深，林彥秋竟忘了送齊芝怡回客棧。待想起時，小妮子已在繡榻上酣然入睡，羅衫半解，露出頸間一抹雪白。
林彥秋搖頭苦笑，正欲另尋廂房歇息，忽見齊芝怡猛地坐起，睡眼惺忪地張開雙臂：“爹爹回來了...爹爹抱抱...”
這話如利刃劃過林彥秋心頭。
他毫不猶豫地上前，將小姑娘摟入懷中。齊芝怡滿足地咂咂嘴，拽著他衣角又沉沉睡去。林彥秋試著掰開那纖指，卻發現她攥得極緊，仿佛怕珍寶溜走似的。
“罷了。”輕歎一聲，他和衣躺下。倦意如潮，很快便入了夢。
窗外梅雨漸瀝，床帳內卻暖意融融。天光微亮時，齊芝怡先醒了，卻不敢動彈，那隻不安分的手正覆在她胸前，酥麻之感陣陣襲來。
她輕輕扭動身子，不料臀後一觸，頓時如遭雷擊。
“要死了...”齊芝怡咬著櫻唇，輕輕挪開那隻作惡的手，貓兒般溜下床榻，逃也似地鑽進淨房。
“登徒子！壞胚！”對著銅鏡中滿麵飛霞的倒影，她罵得毫無氣勢。忽又想起昨夜那異樣的悸動，忍不住掩口輕笑，眼波流轉間儘是嬌羞。
床榻上的林彥秋悄悄睜開眼，抹了把額間細汗，長舒一口氣。這般煎熬，日後可萬萬不能再受了。其實齊芝怡初醒微動時，他便已醒了。隻是那曖昧姿勢實在難堪，隻得繼續裝睡。
倚著引枕點燃水煙袋，指尖似還殘留著那凝脂般的觸感，鼻尖縈繞著少女幽香。雖未真個銷魂，卻比銷魂更磨人。
等了許久不見動靜，林彥秋踱至淨房外，聽得裡頭嘩啦水聲，才想起昨夜二人都未沐浴。齊芝怡這般天真爛漫的性子，必是家教使然。經此一夜，二人情意已不同往日。
思緒飄忽間，忽憶起陳舒窈那雙含情目。那夜紅綃帳暖，終究難逃勞燕分飛。陳舒窈的身份，注定與他如參商二星，相逢相離，永難相守。
正出神時，淨房門吱呀輕啟。齊芝怡見他在外，驚呼一聲揚起粉拳：“登徒子！”
林彥秋歉然一笑，眼底掠過一絲黯然。齊芝怡見狀慌了神，拽住他衣袖：“可是...憋出毛病了？”
“咳咳咳！”正在漱口的林彥秋猛地嗆住。門外齊芝怡絞著帕子，聲若蚊蚋：“若你真想...今夜...依你便是...”
...齊芝怡明媒正娶，無事發生）
雲嶺客棧門前依舊高懸“歇業”的木牌，重開之日遙遙無期。客棧院落的馬車旁，林彥秋摩挲著腰間的玉佩，望著前方若有所思。車夫小王識趣地退至遠處。
是否要傳這封信，林彥秋仍在猶豫。收編政敵舊部，終究是步險棋。但眼下若不培植親信，實在可惜。救一個趙嫣霓，等於將兩個鄉的主簿收入麾下，這筆買賣著實誘人。
最終，林彥秋還是取出信箋，喚來驛卒。等待回音時，他不住摩挲著案上的青瓷茶盞。
此刻王經曆正在李樹堂書房稟事。驛卒的叩門聲令他眉頭微蹙。李樹堂撚須笑道：“又是來說情的？”
王經曆欠身：“尚未拆閱，想來差不離。”
李樹堂起身整了整官袍：“今日就議到這吧，本官要去巡視新辟的商埠。”
退出書房，王經曆展開信箋，見那熟悉的筆跡不由一怔。竟是林彥秋親筆，問的卻是田湖鄉趙主簿之事。
他匆匆回到簽押房，從檀木櫃中取出卷宗。翻閱趙嫣霓的案牘時，嘴角漸漸泛起笑意。這婦人除與劉坤有染，其餘罪名皆不痛不癢。按劉坤供詞，還是被下藥才就範的。在黑煤窯案中，她也隻是聽命行事，收受的幾百兩銀子，比起劉坤月入千兩，簡直九牛一毛。
“林彥秋為何要救她？”王經曆輕叩案幾，“總不會是貪圖美色...”
忽而恍然，林彥秋這是在培植黨羽啊！但僅一個趙主簿，恐怕還不值得林彥秋如此冒險...
想通其中關竅後，王經曆命書吏回信。信中語氣熱絡：“林大人此舉，倒叫下官為難了。”
接到回函，林彥秋懸著的心反倒落了地，立即提筆回複：“趙主簿在田湖鄉任職多年，熟知農桑。今田湖鄉為藥材要地，下官惜才心切，故有此問。”
王經曆在案幾上輕叩手指，沉吟道：“趙氏所犯不過閨帷不謹之過。依律當罰俸三月，以儆效尤。”
這番定論，讓林彥秋長舒一口氣。
他又寫道：“趙氏家人欲往探視，然朝廷法度...”
王經曆閱罷莞爾：“既已查實，準其家人探望，然不得逾時。”
林彥秋收信後如釋重負，當即差人喚來喻師爺：“速帶趙氏幼子來雲嶺客棧，記得備些換洗衣物。”
未及半個時辰，喻師爺乘著青篷馬車趕到。車簾掀起，跳下個總角少年，臂彎挎著藍布包袱。
“大人！”喻師爺激動拱手。林彥秋擺擺手，撫著少年頭頂溫言道：“見著娘親，隻說家中安好，莫要多言。”