夏沐笑著擺了擺手：
“孫大匠快起來，我不過是隨口提了些法子，真正能做成，還是靠你們手藝紮實。”
孫大匠站起身，還想再說些感激的話，卻被夏沐笑著打斷：
“好了，咱們先不說這個。
方才聽周署丞說，掌醢署還有油場、醬場，不知現在可否帶我去瞧瞧？”
周茂才立刻應下來：
“當然可以！”
“夏大人隨我來，咱們先去醬場看看。”
剛轉過兩道月亮門，一股醇厚的鹹香就裹著暖意撲麵而來。
不同於醯場的酸冽、餳場的甜膩，這香味沉得很。
像是陳酒般越品越有滋味，混著秋日午後的陽光，竟讓人莫名生出幾分踏實感。
“夏大人您瞧，這便是咱們掌醢署的醬場。”
周茂才抬手朝前指去，語氣裡帶著幾分自豪。
夏沐順著他指的方向望去，瞬間被眼前的景象驚住。
隻見偌大的場院裡，整整齊齊碼著數千口一米高的陶缸，缸口一律蓋著巨大竹笠。
“這醬場的規模，倒比醯場和餳場加起來還大些。”
夏沐走上前，伸手摸了摸身旁一口陶缸，指尖觸到冰涼的缸壁，還能隱約感受到內裡傳來的微弱暖意。
周茂才笑著點頭：
“這是自然，這醬的釀造最是費功夫。”
“短則一年，長則五六年才能出缸，自然要多備些缸來存著。”
“而且醬的種類很多，光是常見的就有十幾種。”
“就說眼前這些缸，有一半是去年秋天釀的豆醬，得等明年霜降才能開缸；
最裡頭，還是六年前的老醬，要供著宮裡的禦膳房用呢。”
話音剛落，就見一個穿著粗布短打的老者快步迎上來。
這老者約莫五十來歲，手背粗糙得像老樹皮，臉上卻帶著精神的紅光，見到周茂才便拱手笑道：
“周署丞今日怎麼有空過來？莫不是宮裡要添新醬了？”
“黃大匠，這位是尚食局的夏大人，過來瞧瞧咱們醬場的活兒。”
周茂才側身介紹，又對夏沐道，
“夏大人，這是黃大匠，咱們醬場的掌事兒。”
黃大匠規規矩矩躬身行禮：
“小人黃大釀，見過夏大人。”
“黃大匠不必多禮。”
夏沐溫和擺手，目光落在不遠處幾個正忙碌的廚役身上。
有人手裡捧著竹簸箕，正將還冒著熱氣的黃豆倒進竹簸箕裡。
有人則用竹板將黃豆鋪平。
那些已經鋪平的竹簸箕，則被放到旁邊的架子晾曬。
“眼下正是釀新醬的時候？”夏沐問道。
黃大匠點點頭，臉上露出幾分得意：
“回大人的話，可不是嘛！”
“這秋天天高氣爽，晝夜溫差正好，最適合釀醬。”
“從入秋開始，醬場就沒有一天是休息的。”
說著，他引著眾人往操作區走。
夏沐湊近一看，隻見石磨旁的陶盆裡，泡發好的黃豆脹得圓潤，顏色是鮮亮的乳白。
旁邊的大蒸籠正冒著熱氣，掀開籠蓋的瞬間，一股豆香混著蒸汽撲麵而來，比尋常煮豆的香味更濃幾分。
“這豆子得先在井水裡泡足十二個時辰，泡到指甲能輕輕掐透才算好。