官道蜿蜒，塵土飛揚。雲渺背著裹成鹹魚卷的清虛，牽著懷抱“冰冰球”的阿澈，終於抵達了通往京城的最後一段水路——白浪渡口。
渾濁的河水拍打著簡陋的碼頭，幾艘樣式老舊、帆布打著補丁的客貨兩用船停泊著，船身隨著水波輕輕搖晃，散發出淡淡的魚腥味和桐油味。碼頭上人頭攢動，挑夫腳夫吆喝著，夾雜著商販討價還價的吵嚷，空氣裡彌漫著汗味、牲口味和河水的腥氣。
“娘親，好臭臭……”阿澈皺著小鼻子，把懷裡抱著的符紙屍王珠貼得更緊了些，仿佛那刺骨的冰涼能驅散這渾濁的空氣。
雲渺也忍不住揉了揉鼻子。這環境，跟她想象中天子腳下、冠蓋雲集的京畿渡口實在相去甚遠。“沒辦法，大船都走運河，咱們趕時間，隻能搭這種小船了。”她目光掃過幾艘船，選了艘看起來船板相對厚實、船老大麵相也還算敦厚的貨船。
“船家，去京城外碼頭，三個人，什麼價？”雲渺上前詢問。
船老大是個皮膚黝黑的中年漢子，嘴裡叼著根草莖，正指揮著夥計搬運幾袋鼓鼓囊囊的糧食。他上下打量了一下雲渺三人：一個年輕婦人帶著個粉雕玉琢的娃娃，還背著一個裹得嚴實、氣息微弱的“病人”，怎麼看都是好拿捏的軟柿子。
“喲，小娘子帶娃趕路不易啊！去京城外碼頭？行！順風的話，明日傍晚就能到！”船老大吐掉草莖，咧嘴一笑，露出一口黃牙，“一個人二兩銀子，娃娃算半價，那病怏怏的老爺子……嘖嘖，看著占地方又晦氣，算你二兩半！一共六兩半銀子！”
雲渺眉毛都沒動一下，直接從懷裡摸出幾塊碎銀子，不多不少正好六兩半，啪一聲拍在船老大旁邊的木桶上。“開船利索點，給安排個能遮風的角落。”聲音清脆，帶著點不容置疑的味道。
船老大掂了掂銀子，又看看雲渺那平靜無波的眼神，心裡莫名咯噔一下，剛才那點欺生的心思瞬間收斂了不少。“得嘞！小娘子爽快！黑子！帶這位娘子去前艙角落，鋪點乾草！”他朝一個精瘦的夥計喊道。
這艘“乘風號”貨船不大，前艙堆滿了麻袋和籮筐，散發著糧食和乾貨的氣味。夥計黑子勉強在角落清出一小塊地方，鋪了點乾稻草。雲渺將依舊“鹹魚休眠”的清虛小心放平，用鬥篷蓋好，又把阿澈安置在旁邊。
“娘親，船……晃……”阿澈抱著他的“冰冰球”，小臉有些發白，小手緊緊抓住雲渺的衣角。小家夥第一次坐這種小船，明顯不適應顛簸。
“乖，阿澈不怕，就當搖籃。”雲渺把兒子摟進懷裡，輕輕拍著他的背，順便不動聲色地調整了一下他懷裡符紙珠子的位置，確保那刺骨的陰寒不會直接透出來凍傷他。“抱著你的球球，靠著娘親睡會兒。”
船緩緩離岸，駛入寬闊的河道。渾濁的河水拍打著船舷，發出單調的嘩嘩聲。阿澈在娘親懷裡漸漸放鬆下來，大眼睛好奇地透過船艙縫隙看著外麵渾濁的水麵。懷裡的屍王珠散發著絲絲涼意，反而讓他暈船的感覺減輕了不少。
雲渺則半閉著眼，看似休息，實則精神高度集中。船艙裡還有七八個乘客，多是些行商和小販，彼此低聲交談著。她的耳朵捕捉著每一個音節，試圖從中篩出有用的信息。
“……聽說了嗎？英國公府那位小公爺，前幾日又在醉仙樓跟人打起來了，砸了半條街！”
“嘖嘖，勳貴子弟，跋扈慣了……不過國公爺遇刺後，這位小爺倒是收斂了點？”
“嗨！那是被老國公關禁閉了！聽說這次惹的是北邊來的過江龍……”
“噓！小聲點！彆惹禍上身！”
英國公府？小公爺？雲渺心中微動。看來京城的水，比她想象的還要渾。懷裡的阿澈似乎聽到了“國公爺”幾個字，小身子動了動，小手無意識地摸了摸胸口裝著私印的小布袋。
船行半日，日頭偏西。河麵愈發開闊，兩岸的村莊變得稀疏起來，隻有連綿的蘆葦蕩在風中起伏。船艙裡的乘客大多昏昏欲睡，隻有船工在甲板上走動的腳步聲和低低的交談聲。
就在這時！
“老大！有船靠過來了！不太對勁！”甲板上突然傳來夥計黑子帶著驚恐的喊叫！
緊接著，是船老大變了調的怒罵：“艸他娘的！是水匪！快！快轉舵！進蘆葦蕩！”
船艙裡瞬間炸開了鍋！
“水匪？！”
“天殺的！怎麼遇上這幫活閻王了！”