秦烈施展墨家秘術，機關之力推動身形如電般衝上山頂。站在山巔，俯瞰青州城的輪廓。晨光灑在殘破的城牆之上，映出斑駁血跡與焦土痕跡。這一戰雖勝，但代價沉重。
黑袍人離去前的話語仍在耳邊回響，秦烈握緊拳頭，體內的血脈仿佛被某種無形之力喚醒，隱隱躁動。他敏銳地察覺，這股覺醒的力量似被外界牽引，愈發蓬勃。
蘇明月緩步走到他身旁，輕聲道：“你體內的力量……似乎發生了變化。”
秦烈點頭，目光如炬，“它在變強，也在變得陌生。”
她眉頭微蹙，手中玉簡閃爍微光，“剛才那些機關殘片的能量波動異常，它們不屬於這片大陸，甚至不像是墨家的工藝。我懷疑……有人在背後操控這一切。”
秦烈沒有回答，隻是望向遠方的天際。
一行人踏下山巔，回到城中。戰火過後，青州百廢待興。街道上滿是焦黑的瓦礫，斷壁殘垣間，有百姓在清理廢墟，也有士兵在巡邏警戒。空氣中仍彌漫著硝煙的味道，偶爾傳來孩童的哭聲與老人的歎息。
“將軍！”副將快步迎上來，臉上帶著幾分疲憊，“傷亡統計已完成，此戰我軍損失近三千人，傷者逾五千。北莽大軍雖退，但仍有小股部隊潛伏在邊境。”
秦烈神色凝重，“立刻封鎖各條要道，加強哨崗巡查。另外，讓醫官優先救治重傷員。”
“是！”
副將剛欲轉身離開，卻被秦烈叫住，“等等——可有斥候回來？”
“回將軍，派出的五隊斥候，至今未有一人返回。”
秦烈眉心一跳，心中升起一絲不安。趙無極的撤離太過從容，而那位神秘的黑袍人更是來去無蹤，他們背後，究竟隱藏著怎樣的勢力？
“繼續派人打探。”他沉聲道，“務必查明敵軍動向。”
副將抱拳領命而去。
秦烈轉身走入臨時設立的議事廳，屋內已擺滿了各類地圖與文書。他大步走到案前，展開一張青州地形圖，手指輕輕劃過邊境線。
“他們在等什麼？”他喃喃自語。
蘇明月走進來，將一枚破碎的機關零件放在桌上，“這是從戰場帶回的殘片，材質奇特，連神機閣都無法識彆。更奇怪的是……它與你體內的血脈產生了共鳴。”
秦烈接過殘片，入手冰冷，表麵刻著一道奇異符文，隱約泛起幽藍光芒。就在他觸碰的一瞬間，體內血脈猛然震動，一股熾熱的力量順著經脈奔湧而上，令他幾乎站立不穩。
“這……”他咬牙穩住身形，額角滲出冷汗。
蘇明月連忙扶住他，“你還好嗎？”
“沒事。”秦烈搖頭，強行壓下體內翻騰的真氣，“看來，這些東西確實和我有關。”
他抬起頭，眼神堅定，“我必須弄清楚真相。”
接下來的幾日，秦烈一邊組織青州重建，一邊暗中調查黑袍人與北莽之間的聯係。他動用係統獎勵中的地階丹藥，煉製療傷丹劑分發給傷員，又借助“帝王氣運光環”，提升親信將領威望，鎮壓地方豪強趁亂囤積糧草的行為。
然而，在一次例行巡視中，一名重傷士兵在臨終前緊緊抓住他的衣袖，聲音微弱卻急促：“黑袍人……他在幕後操控一切……他們不是來幫你的……是來……”
話音戛然而止，士兵雙眼圓睜，氣息全無。