赤紅的天幕下，裂縫持續散發著詭異的氣息，仿佛在醞釀著更大的危機。黑色霧氣如蛇般遊動，仿佛在等待某種召喚。秦烈站在祭壇邊緣，手中銀甲男子已氣息全無，胸膛焦黑，眼神渙散。他沒有再多看一眼，而是將注意力投向那道裂隙。
金色鎖鏈繼續發揮作用，緊緊鎖住裂隙核心。九曜靈鑰爆發出耀眼光芒，仿佛要將這片黑暗撕裂。然而，秦烈清楚，這隻是開始。
更為嚴峻的考驗擺在了秦烈麵前。
他轉身離開山穀，懷中還帶著幾名重傷未死的俘虜。這些人曾是北莽暗樁，如今成了揭開陰謀的關鍵。
回到青州城外的臨時軍營時，天邊泛起魚肚白。蒼龍衛早已列陣等候，見秦烈歸來，齊聲高呼：“主公威武！”
秦烈點頭，腳步不停，徑直走入主營大帳。
三名俘虜被鐵鏈束縛，跪倒在地。他們的眼神中透著恐懼與不甘，但更多的是沉默。
“說吧。”秦烈坐在主位上，目光如炬，“你們是誰派來的？”
無人應答。
秦烈也不急，緩步走下台階，來到最前方一名俘虜麵前。此人年紀不大，臉上有刀疤，右臂斷了一截，顯然是戰鬥中被斬斷的。
“你是南疆人？”秦烈淡淡問道。
俘虜一愣，隨即咬緊牙關，閉口不言。
秦烈伸手按在他殘缺的右肩上，真氣緩緩注入。刹那間，劇痛如潮水般湧來，俘虜臉色瞬間蒼白，冷汗直流。
“你體內殘留著蠱毒的氣息。”秦烈語氣平靜，“雲裳的手筆。”
俘虜瞳孔一縮，顯然沒想到秦烈能察覺這一點。
秦烈收回手，繼續道：“我知道你們不是單純的北莽人，也不是南疆的叛徒。你們是兩方勢力合作下的產物——北莽需要你們潛伏，南疆則用蠱術控製你們。”
他掃視全場，聲音低沉而有力：“現在，我給你們一個機會——誰先開口，誰活命。”
空氣凝固。
片刻後，角落裡一人終於開口：“我們……是‘影’。”
“影？”秦烈眉頭微皺。
“北莽皇族直屬密探組織。”那人喘息著說道，“專門執行隱秘任務，不受任何將領節製。我們的目標，是喚醒深淵之王，助其降臨人間。”
秦烈心中一震，果然和之前聽到的信息吻合。
“你們如何喚醒他？”他追問。
“通過噬靈陣，配合上古秘寶的力量。”那人眼中閃過一絲驚懼，“隻要再有一日，儀式便可完成。那位大人便會踏破虛空，降臨此界。”
秦烈沉默了片刻，隨後看向另一名俘虜：“你們為何會出現在慶功宴？”
那人冷笑一聲：“你以為慶功宴隻是慶祝勝利？那是為了掩護儀式進行。我們在城中布下了‘血紋咒’，若非你提前察覺並阻止，此刻整個青州城恐怕已被獻祭之力吞噬。”
秦烈眼神驟冷。
他想起那一夜的異常氣息，以及那些刺客的詭異身法。原來一切早有預謀。
“幕後之人是誰？”他問。
俘虜搖頭：“我們隻聽命於‘影’的統領，從未見過真正下令者。隻知道，那位統領代號——‘冥使’。”
秦烈神情一肅。
這名字，他在情報中也見過幾次。據說是一名神秘人物，常年活動於北莽皇族內部，身份成謎。