老卒目光堅定，每一步都落的小心翼翼，似乎害怕弄臟了地上青磚。
用難以辨認的官話道：“王二虎，參見陛下。”
爹娘隻教過這一種禮儀。
好在有割孤幫著翻譯，否則眾人還真不知對方說的什麼。
沈凜吩咐看座，溫和道：“宸國人？”
老卒目光茫然，扭曲的聲音在殿內響起。
割孤幫忙道：“好像是。”
老卒一拍腦袋，從懷裡掏出一個信封，顫顫巍巍的想要交給爹娘嘴裡的陛下，可又不敢上前。
割孤微微躬身，雙手接過信封放到了皇帝的案台上，然後再次折返。
沈凜哭笑不得，“送信？為何不遣年輕人來，你都該頤養天年了。”
老卒聽得懂，但說不好，便交由割孤轉述，“他說他是回鄉最年輕的了，隻是因為迷路耽擱太久。”
沈凜有些好奇，“多久？”
饒是割孤這種見慣生死的人，聽完答案後都不免鼻頭一酸，“十七年。”
他繼續解釋道：“因為不敢跟柔然人打聽南下的路線，怕引狼入室，加之有沙暴，風一起就會失去方向，常常摸索數個月還在原地徘徊。”
江左晦本想說可以借太陽判斷西東，可話到嘴邊又咽了回去。
一支孤軍前往草原，偽裝成牧民，不敢跟外人打交道，除了第一代之外，後輩怕多是近親成婚，能活下來已算萬幸，不可強求過多。
沈凜隻覺得手中的信封又沉重了幾分，“稍待。”
能讓皇帝說出這兩個字的人，全天下不會超過一手之數，這位老卒憑借著毅力，贏得了他的尊重。
已經被風乾的信紙隨時會破裂，沈凜隻能將其平鋪在桌麵上，儘量使用柔力。
“敬啟中原皇帝陛下：
陛下聖躬安好。
我等俸皇命一直待在北方，聯名具書，遙叩天顏。
此信由王將軍執筆，我等口述，字跡粗陋，紙張亦是本地土布所造，望陛下勿怪。”
沈凜有些不敢再往下讀，但看著老卒真摯誠懇的目光，便深吸了口氣。
“中原與我等已經斷開聯係三百五十四年之久，彼時歸鄉村頭那棵老槐樹，是先祖們親手栽下的，不過碗口粗細，而今已成三人合抱的巨木。”
“樹心空了半邊，可每到春來，依舊會發些新芽。唯一的那口水井，井繩不知磨斷了多少根，水仍是甜的。”
“我們養了些羊羔，種了點耐旱的黍米，以前還能派人出去用羊毛換些鹽巴和鐵器，可現在都老了，走不了那麼遠。”
“夏季悶熱，大家會相約坐在老槐樹下，默默的看著南方，好多人不認識方向，得靠王將軍指點，可王將軍說他活不了幾年，沒關係，可以各看各的，讓陛下見笑。”
但沈凜現在完全笑不出來。
“幾年前，或者十幾年前，村子裡還有一塊靛藍色綢布，可惜被人搶走了，一幫連字都不認識的蠻子，懂什麼叫‘踏雪尋梅’嗎？糟踐好東西。”
“嘿嘿，其實我們也不太懂，反正是祖宗傳下來的，村裡幾個還能動的弟兄也反抗過，但都被殺了，血流了一地。”
沈凜用手按住黃紙，儘量讓自己看上去沒那麼失態，“可有什麼要求？”
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