一個手裡攥著糖人的小男孩，好奇地跑到抬棺士卒身邊，仰頭問道：“阿叔，這裡麵睡著誰？”
有本地老兵看了孩子一眼，臉上刀疤微微抽動，艱難的扯起嘴角道：“是英雄哩，跟你爹一樣。”
秦州是座軍城，也是一座雄關。
每年都會有“舊人”離去，但不怕，亦會有“新人”到來。
“哦。”年僅四五歲的小男孩似懂非懂，扭頭又跑去戲台旁看花槍。
酒館老板王瘸子，十年前為了救助商隊，在北邊丟了條腿，現在拄著拐，站在自家店門口，招呼道：“老李！忙完這陣，過來喝一杯！我那埋了二十年的‘斷頭酒’，今天開封！給活人壯膽，給死人…送行！”
聲音洪亮，帶著一股子不管不顧的勁兒。
李掌櫃做的是棺材鋪的生意，剛指揮完夥計卸下木材，抹了把汗，抬頭應道：“成！等著！再捎上老孫頭，他剛得了個大孫子，正美得冒泡呢！紅白喜事，一桌辦了！”
這不是遺忘，更不是麻木，而是將巨大的悲痛與劫後餘生的狂喜，像揉麵一樣狠狠捏在一起，再囫圇吞下。
原先那批“秦州人”，早就死光了，他們是來自五湖四海的“繼任者”。
喧天的鑼鼓壓住心底的悲鳴，刺目的紅綢對抗無邊的縞素。
一碗碗烈酒，不僅能用來祭奠逝者，同時也可以點燃生者活下去的勇氣。
他們慶祝能慶祝的一切，慶祝活著回來的人，慶祝新生的嬰兒，慶祝今日的陽光。
隻因明天，風沙又會卷來新的死亡名單。
…
進攻金山的三十萬大軍，在收到欽天監的傳信後，比齊王世子先一步回到秦州城。
左驍衛林縛雲猶豫再三，低聲道：“啟稟齊王，邊軍的兄弟們…太苦了。”
他是沙場上活下來的悍將，更慘烈的戰事也經曆過，但…心裡一直有個盼頭。
那就是天下太平後，子孫們能安安穩穩的過完一輩子。
可秦州，似乎沒什麼改變…
好像這裡的百姓，生下來就是為了中原戍邊，數十年如一日。
周雲戟眼眸低垂，早已習慣。
邊州位置特殊，任何多餘的建設都可能在一夜之間被摧毀。
江南的富庶，京城的繁華，都跟他們沒關係。
沈承煜沒有說天下初定，陛下要防止國戰遺族再起狼煙之類的廢話，而是道：“之後十六衛會跟邊軍進行輪替換防。”
周雲戟抬起頭，目光閃閃…
沈承煜虛壓兩下手掌，“關內道和山南西道的幾座新城，就是為了邊州準備的，以前時機不對，不好跟你們透露太多。”
“不止是秦州，還有靈州，雲州，朔州…”他一連說出十多個地名，“不過要是能打下柔然，新城會騰給未來邊州的兄弟們。”
國境線北移，這些地方就會變成中原腹地，無外族襲擾，繁榮隻是時間問題。
周雲戟麵朝南方，跪在地上，重重的磕了個頭，“謝陛下恩典！”
對於沈凜而言，此舉一來可以磨礪十六衛的士卒，讓他們保持戰力，二來方便皇帝掌控軍權，防止封疆大吏把路走歪。
收買人心？買去吧，三年給你換一批。
蒼梧有七十餘萬常規部隊，而邊軍隻占了少部分，輪替完起碼得二十年。
這期間還會有老兵退伍，新兵加入。
如果皇帝十多年的恩典，抵不過邊將三年的許諾，這天子不當也罷。
割孤風塵仆仆的站在門外，“周將軍萬萬不可，雜家可還沒讀聖旨呢。”