喀布爾的晨光被硝煙揉碎，灑在臨時研究所的鐵窗上。老鄰居戴著白手套，鑷子夾著殘布上的血字反複端詳，放大鏡下，梵文符號邊緣的凝血已呈黑褐色，像條蜷縮的毒蛇。“這是古梵文裡的‘警示’符號，”他聲音發緊，“和我們在城堡密道裡見到的鎮魔咒屬於同一種書寫體係。”
老張猛地捶了下桌子，震得顯微鏡嗡嗡作響：“準是卡紮部落那幫孫子乾的！老子現在就殺回去！”話音未落，門外突然傳來皮鞋叩地聲，卡裡姆領著個戴金絲眼鏡的男人走進來。那人西裝筆挺，皮鞋擦得鋥亮，胸口彆著枚鷹形徽章——和卡紮部落壯漢的刺青如出一轍。
“各位，我是阿富汗國家文物委員會的哈桑。”男人微笑著遞出名片，目光卻死死盯著桌上的殘布，“聽聞貴方遭遇盜竊，我代表委員會深表關切。不過……”他頓了頓，鏡片閃過冷光，“據可靠消息，貴方此次行動並未提前報備詳細方案，這恐怕違反了國際考古公約。”
老鄰居推了推眼鏡，從文件袋裡抽出一疊文件：“這是中國駐阿富汗大使館的批文，以及與貴方文化部的合作協議。至於盜竊案，我們懷疑與卡紮部落有關，他們早在我們進入城堡前就已……”“夠了！”哈桑突然提高聲調，“卡紮部落是受政府保護的少數民族，沒有確鑿證據，請不要隨意汙蔑。”
會議室陷入死寂。我注意到哈桑右手小指戴著枚銀戒，戒麵刻著朵含苞待放的罌粟花——這在阿富汗黑市，是文物走私團夥的暗號。阿裡突然用普什圖語低聲說了句什麼，臉色瞬間變得慘白。會後，他把我們拉到角落：“哈桑剛升任文物委員會，他的叔父……是坎大哈最大的古董黑市老板。”
當夜，我們喬裝成當地商人，混進坎大哈的地下市場。空氣中彌漫著藏紅花與大麻混合的氣味，昏暗的煤油燈下，波斯地毯、青銅器和來路不明的佛像擺了一地。老張壓低棒球帽，在一個攤位前停下——攤主正在擦拭的陶罐上，赫然繪著唐代風格的纏枝蓮紋。
“這玩意兒怎麼賣？”老張用蹩腳的普什圖語問。攤主上下打量我們，伸出五根手指：“五千美元，喀布爾出土的唐代陶器。”老鄰居突然冷笑一聲，掏出平板電腦，調出城堡出土的陶器殘片照片：“你這仿品的釉色偏藍，而真品應該是……”話未說完，周圍幾個壯漢突然圍了上來，袖口露出的鷹形刺青寒光閃爍。
千鈞一發之際，角落裡傳來清脆的敲擊聲。一位蒙著黑紗的女子坐在銅製水煙壺旁，修長的手指叩著瑪瑙桌麵。壯漢們見狀，竟紛紛退開。女子掀開麵紗，露出精致的波斯麵孔，眼尾的藍色刺青如孔雀翎羽：“三位若是找唐代文書，或許我能幫忙。”她推來一杯薄荷茶，杯底沉著張字條，上麵用中文寫著：“明日正午，香料市場第三根廊柱。”
回到住所，老鄰居用紫外線燈照射字條，空白處顯現出細密的梵文：“黑袍人已布下天羅地網，唯有血月之夜，方能破局。”阿裡盯著文字，突然想起什麼：“下個月十五，正是阿富汗的‘血月節’，傳說這一天，亡靈會重返人間。”
第二天，我們準時來到香料市場。廊柱下堆滿藏紅花麻袋，濃鬱的香氣嗆得人睜不開眼。那位神秘女子如約而至，手中把玩著枚青銅戒指，戒麵同樣刻著罌粟花。“我叫萊拉，”她開門見山，“哈桑是我未婚夫，但他早已被文物走私集團控製。你們丟失的文書，現在就在坎大哈郊外的廢棄清真寺裡。”
老張警惕地問：“你為什麼幫我們？”萊拉突然掀開衣袖，露出手臂上的鞭痕：“因為他們害死了我的父親——一位真正的考古學家。三年前，他在巴米揚發現唐代遺址，想公之於眾，結果……”她哽咽著說不下去，從懷裡掏出張泛黃的照片，照片裡的老人站在城堡廢墟前，背後的“安西都護府”殘碑清晰可見。
夜幕降臨，我們跟著萊拉潛入清真寺。月光透過破碎的穹頂，在滿地瓦礫上投下詭異的光斑。萊拉指著祭壇下的暗格：“就在那裡。但要小心，哈桑在每個角落都設了……”話未說完，四周突然亮起探照燈，數十把槍口對準我們。
哈桑從陰影中走出，慢條斯理地鼓掌：“精彩，萊拉，你的演技越來越好了。”他轉頭看向我們，眼中閃過陰鷙，“本來隻想拿回文書，現在看來，得把你們這些麻煩一並解決了。”說著，他打了個響指，幾個壯漢抬出個鐵籠——裡麵關著遍體鱗傷的老鄰居，額角的血正順著白發往下淌。
“你們敢！”老張怒吼著要衝上前，卻被萊拉死死拽住。哈桑笑著舉起手機，屏幕上播放的是實時畫麵：北京聚寶齋門前，幾個黑袍人正鬼鬼祟祟地張望。“吳先生，”他陰惻惻地說，“你的古董店很漂亮，要是著了火……”
我握緊拳頭，指甲幾乎掐進掌心。老鄰居卻突然笑了起來：“哈桑，你以為拿到文書就能掌控一切？那些記載著唐代戍邊血淚的文字，是抹不去的曆史！”他劇烈咳嗽著，嘴角溢出鮮血，“而且，你真以為我們隻找到了這些？”
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哈桑臉色驟變，正要開口，清真寺外突然傳來密集的槍聲。萊拉趁機將一枚煙霧彈扔向地麵，大喊：“快走！我父親的學生們來接應了！”混亂中，我和老張扶起老鄰居，跟著萊拉衝進地道。地道裡彌漫著腐臭，牆麵上刻滿奇怪的符號，萊拉邊跑邊解釋：“這是條唐代運糧密道，直通……”
話未說完，地道突然劇烈震動。哈桑的聲音從擴音器裡傳來：“你們逃不掉的！整個坎大哈都在我的掌控之中！”頭頂的磚石紛紛墜落，老張用身體護住老鄰居，自己的後背被劃傷數道。千鈞一發之際，地道儘頭出現一絲光亮，我們拚儘全力衝出洞口，卻發現自己置身於一片罌粟田中。
月光下，萊拉指著遠處的雪山：“翻過興都庫什山脈，就是塔吉克斯坦邊境。那裡有我父親的舊部，能送你們離開。”她從懷裡掏出個油紙包，裡麵是幾頁殘缺的文書複印件，“這是我偷偷備份的，真正的關鍵信息，藏在城堡密道的……”
她的話被一顆子彈打斷。萊拉踉蹌著倒下，胸口綻開血色花朵。老張紅著眼眶抱起她，萊拉用儘最後一絲力氣，在他掌心寫下個梵文字母，隨後永遠閉上了眼睛。遠處，哈桑帶著追兵步步緊逼，雪山在夜色中沉默不語，仿佛在見證這場跨越千年的守護與掠奪的較量。而我們，帶著未竟的使命和新的謎團，繼續在黑暗中前行。
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