立夏過後第三日，渭水支渠的水位仍在緩緩上漲。黃褐的河身蜿蜒，勾出一道恰能並容兩舟的弧線，像一條蜷臥的蛟龍，靜候誰去為它點睛。此刻的呂布正站在龍首——一處剛開鑿完畢的折彎閘口。閘梁上新釘的銅鼻在日光下泛白，泥腥與木香混著初夏槐芽的微甜，把工地的大氣息熬得剛好入口。
這道折彎閘並不隻為渭南一鎮而造。它是“西渭—洛水—汴河”乾線最後一段逆槽，若它順暢，關中軍糧和江夏商貨就能不換船舶直下汴梁，再折東海。十日前九策封卷時，呂布在圖上隻劃了一筆，如今真實閘石與水勺卻橫亙在腳邊。他沒有披甲，隻著短褐，依舊握那柄斑駁木犁作杖。身後不遠，一麵篷布帳中鋪滿兩色圖紙：左邊是百工院改進後的四葉臥輪泵，右邊是幽州匠人帶來的新式木榫緊固法。兩張圖紙相交處，剛好壓著東市鹽票與江夏燈尺——商與農，水與陸，在此成了同一張脈絡圖。
工地旁堤坡上人頭攢動。幽州輕騎的馬工、江東漕船的纖夫、荊南書院來的稻博士、扶風的佃戶裡正黃鏈，都被聚成一列。張遼舉狼牙棒充作指揮旗，把水工、匠人和漕卒依次點名開閘試水。隨著銅鈴三聲，扇形閘葉徐徐升起，渭水上遊的渾黃河流被截入新槽。第一道水勺旋轉的一刹那，浪頭在閘底翻做雪白，帶著兩岸驚呼聲撲向下遊。看似險急，卻被下段回彎渠平穩抱住，隻發出“嘩啦”一聲悶響，如一頭巨獸跳進柔軟的稻草垛。
蜀錦商人季善拽著藍票緊跟水勢跑，他眼見閘葉後水麵穩定成鏡，立刻向沈若行商禮：“此渠一開，我江夏布船可省三日換舶，願按商策再獻燈油十樽。”沈若卻並未急於應允，而是摸出暗紋尺對光檢票——錦商的票缺瓣與新尺暗星重合半分不差。他笑著收票，隻回一句：“十樽燈油改作一口桅燈，引東海漁船夜泊此渠，照兩邊麥浪，也照你的綾布。”季善愣了愣，忽而恍悟：一口燈帶來的是數倍鹽票與布稅，遠比眼下“十樽”更沉。
不待眾人回過神，第二聲銅鈴響徹河穀。趙雲縱馬渡堤，長槍挑落河邊係纜，三隻滿載麥袋的陸船車順坡而下，車輪在青石坡麵炸起火星，金線般拖進水槽。一聲閘梆，船車與泵輪咬合，木榫“哢”然鎖緊，銅翼拋水推船，三舟順水如龍魚擺尾，一呼一吸間已過閘口。遙遙望去，雪白麥袋在船艙裡堆成山丘，被河風吹出一圈細屑，像霧像煙，又像豐收的香氣提前蒸進夏日。
小試成功，諸葛亮卻未露喜色。他抬首檢視遠處河堤——那裡站著數個影影綽綽的人，腰裡隱約彆著冷光短刀，用衣襟做遮。諸葛亮拈羽扇並不喝斷，隻在案圖上輕輕一筆，標注“堤警”二字，隨即轉筆寫下：“以軍功卒十人、漕卒十人、幽州馬工十人輪護閘口，以月一功計。”寫畢，交令使飛去。不多時，玄武輕刀隊霖雨般散至堤頂，那幾條鬼影仿佛被風吹散，隻餘草尖晃動。
劉備幕府派來的麋芳在船尾看得出神，輕聲感歎：“一渠甫成，竟連盜火者也不忍逞凶。”呂布聞言笑道：“不是不忍，是知若縱火毀渠，千眼燈都會照見。罰賬寫在九策裡，逃不過鐵尺。”話音落，堤下一片水響，一群少年佃戶正把稻秧捆紮成束，順槽水漂進試田。新苗被水花托起，綠得耀眼，在陽光下漂出一道柔軟彎弧，仿佛替呂布的話作了注腳：在律法與刀鋒照亮的水道裡，沒有一粒種子會沉底。
日影越過中天，折彎閘槽的水色由黃轉清，河底碎石透出鵝卵淡彩。百工院匠首鄭平用鐵錘輕擊銅鼻，聽那回聲飽滿深沉，才露出孩童般的放心笑。他抬頭看向呂布，嗓音因水汽而微啞：“渠開了，但石陂兩岸仍缺龍骨樁，若秋汛大，難保不崩。”呂布問何需，鄭平把錘柄豎成一線：“要鬆根老木六十根，還要江東冷鉚鐵環五百具。”呂布立即讓季善回江夏航信，並調並州老鬆；又在田策卷尾添一筆：龍骨樁功記“匠功”可折鹽票。
夕陽將落，折彎閘口已過三十船糧、十船鹽、一船綾布。廣場上新的麥稈紙功券正分發各匠、卒、商；而銅鈴又一次振響——意味著下一輪夜航試燈該起程。執燈的漕卒舉起桅燈寒油芯，燈火凍在玻璃燈罩裡、一動不晃。趙雲縱馬高喝“開閘”，閘葉再升，燈火乘黑水進入遠方，像一枚新星擠進夜幕。圍在岸上的佃戶們扶著新秧，相互點數棵芽，眉眼裡亮著與燈影同樣的微火。
夜色臨江，折彎閘槽與星河相接，渠水與大運河的遠流終於彙成一脈。那水聲仿佛也學會了律典的韻律，拍岸有節，卷浪為曲。呂布站在閘頂，借燈火看麋芳遞來的洛水北段圖——上麵洇開新墨，標記“星夜可航”。他點頭，將圖交諸葛亮收卷。羽扇遮住嘴角微笑，像遮住一束說不儘的鋒意與暖意。大運河已在腳下活血，貿易的旌旗、軍糧的車鈴、麥香與鹽潮都在這條脈絡裡奔湧。下一刻，它們將合在長空嗚咽的號角裡，向著更遼闊的疆域迸射而去。
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