“公子，山寨擴建的活計，都還好說。就是那煉鐵的爐子，咱們缺正經的鐵匠師傅。光靠那幾個從鎮上招來的學徒，煉出來的都是些沒用的廢鐵疙瘩，不經用。”
王虎一直沒出聲，這會兒，他猛地站起身，對著許青山，一抱拳。
“公子，都怪俺！要不是俺那天沒能攔住，讓那張天養小兒給跑，也不會有黃果村這檔子事，熊子他...他也不會死！”
他說著，眼圈就紅了，抬手就想往自個兒臉上扇。
許青山抬手，攔住他。
“這事不怪你。那張天養，早晚是個禍害，我會親手拾掇他。你坐下。”
他等王虎重新坐下，才緩緩開口。
“錢的事，大嫂不必擔憂，山下的龍牙米，能解燃眉之急。至於鐵匠，”他瞅著李黑風，“你明日再派人去鎮上，就去錢家，讓他們幫忙，不管花多少錢，都給我請幾個真正手藝好的老師傅回來。就說是我說的，工錢，比鎮上高三成。”
他最後，看著眾人，聲音沉了下來。
“諸位，外頭的麻煩，算是暫時平了。可咱們自個兒的根基，還沒紮穩。我尋思著，從明日起，我要閉關幾天，專心研究一樣東西。”
“這東西，要是成了，彆說養活這幾百號人，就是再多上十倍，也不在話下。更能讓咱們石老山，有真正能跟任何人叫板的本錢。”
他這話，說得眾人都是一愣。
許青山站起身，沒再多解釋什麼。他心裡清楚，那能逆天改命的龍涎金丹，才是他眼下最要緊的事。
他走出議事堂，蘇玉瑤也悄沒聲地跟了出來。
她手裡提著個食盒，裡頭是些清淡的小菜和一壺溫好的米酒。
她走到許青山跟前，把食盒遞過去，那雙水汪汪的眼睛裡，全是藏不住的關切。
“小叔，你今晚也沒怎麼吃東西。這些，你帶去屋裡，餓了就墊墊肚子。”
許青山接過食盒，那入手處，還帶著點她的體溫。
他看著她，點了點頭。
“玉瑤，放心。”
他沒再說彆的，提著食盒，徑直就往後山那間，隻有他一個人能進的密室走去。
夜色，深了。
石老山，也靜了。
可許青山心裡頭那團火，卻燒得越來越旺。
後山那間密室的門，一關就是三天。
許青山坐在那隻紫銅鍋前頭，腦門上全是汗，眼珠子裡也布滿血絲。他麵前的地上，已經倒掉了兩鍋黑乎乎的，冒著怪味的廢藥渣。
這火靈椒的性子，比他想的還要烈。
那股子火熱的勁兒，跟銀龍魚油裡頭那股子溫潤的生氣，就是兩軍對壘的仇家，一見麵就往死裡掐，根本揉不到一塊去。
他試過先放魚油，再下椒泥，結果那椒泥的烈性一下子就把魚油的靈氣給衝散，最後隻剩一鍋滾燙的紅油。他又試著先熬椒泥，再點魚油，可那魚油剛一進鍋，就跟那熱油裡頭潑了冷水，呲啦一聲，直接就炸了，濺得他滿臉都是黑點子。
許青山一拳頭砸在旁邊的石桌上，心裡頭那股子火氣，比灶膛裡的炭火還要旺。他廢了三枚珍貴的火靈椒，卻連個門道都沒摸著。
他有些煩躁地在屋裡來回踱步，腦子裡一遍遍地過著那天救王虎的情形。
那時候，也是以毒攻毒。
血腐藤的陰毒，對上火靈椒的至陽，兩股子要命的玩意兒，反倒是在王虎的身子裡，達成了一種邪乎的平衡。
平衡。