蕭塵林站在東區那棟被陣法靈光嚴密籠罩的宅邸外，心口壓著的石頭越來越沉。來時心頭那點微薄的指望，涼得跟浸了井水的布頭一樣。
換做其他修士，哪怕境界高過他不少，他也能厚著臉皮敲個門，提一提那些在自己田裡四處打洞的墨玉噬靈蟻。無非是軟著聲求個商量，對方就是心裡不痛快，看在天河坊的規矩和臉麵上，頂多甩個冷臉，總不至於當場就拔劍滅口。
可蟲修……蕭塵林牙齒無意識地磨了一下。這幫人的神魂日夜被千百隻毒蟲的瘋狂念頭啃噬，行事作風跟魔道也相差不遠了。顧洋說的那個被蝕骨噬靈、連骨頭渣子都沒留下的倒黴蛋，像是冰渣子塞滿了他的喉嚨縫，寒氣直往骨頭裡鑽。去敲蟲王薛同的門？真就與找死無異了。
“辦法還得另尋。”他低聲自語，指甲掐了掐手心，終究還是拖遝地轉過身，沿著灰撲撲的巷子慢騰騰地往回挪。鞋底摩擦著碎石，每響一聲都像是踩爛了什麼東西。
第二天一早，日頭剛爬上青石院牆的影子尖，蕭塵林已經像繃緊的弓弦在後院來回掃視。鷹隼似的眼神掠過每一片彙靈草葉麵，指尖凝力，兩道無聲的金光“嗤嗤”掠過泥皮，精準地將兩隻剛從土縫裡鑽出來的墨玉噬靈蟻釘死在原地。
“機靈點！看到蟲子就叫！”他用力揉了揉腳邊正豎著耳朵、脊背微弓的驚蟄腦袋，狗鼻子的溫熱隻能讓他緊繃的肌肉鬆了一絲，隨即更緊地收束。一條狗，能防得了四麵冒頭的毒蟲？念頭閃過，他再不多留半步，衝出院子大門。靈田是他的命根子，命根子不能爛！
散修集市的氣氛像是被水泡過的麻繩，繃得吱嘎作響。街上的人走得飛快，眼神粘在旁人身上又粘在自己包袱上，連討價還價都壓著喉嚨，生怕驚起什麼。蕭塵林運轉藏靈訣，把自己縮進牆影角落，氣息壓得薄如青煙。
“趙家到底出手了！”角落兩個麵熟的散修壓著嗓子嘀咕，聲音像耗子啃麻袋。一個麵皮焦黃的漢子心有餘悸地嘖嘴：“你是沒瞧見……昨兒傍晚，趙家那位練氣九層的長老，就那麼懸在虎鯊幫正堂頂上那片天，後頭黑壓壓立著二十個披掛整齊的坊衛……光頭幫主那會兒臉都綠了，屁都不敢放，乖乖把鬨事的七八個混子捆了扔出來……哢嚓幾刀下去……血噴得跟泉眼似的！嚇死個人！”
另一個咂巴著嘴：“鯊碧幫那頭也是一個樣！聽說領頭的那個魏頭兒都跑沒影了，是死是活誰知道？反正這兩天，可算清靜了點！”這些話鑽進耳朵，讓蕭塵林心底因蟻患繃緊的那根弦，到底還是鬆了一絲縫隙。趙家的利齒還沒掉光！隻要趙東賢沒被釘進棺材板裡，這坊市的麵子上就還穩得住。
目標清晰，他飛快鑽過巷子，找到了老地方。攤主顧洋正拿根乾草稈，有一搭沒一搭地戳著籠子裡那隻嗷嗷叫喚的婆羅小崽子。
“顧洋，幫個忙。”蕭塵林湊過去，手在袖籠裡掐了個隔絕聲音的小咒起勢。
“嗯？小子又饞肉了？”顧洋小眼睛斜睨過來，嘿嘿笑著拍那晃蕩的籠子，“瞧這身膘，養大了一刀下去滋滋冒油……”
“想買窩噬金靈蟻，鎮鎮邪祟。”蕭塵林沒繞彎，截斷了他油膩的推銷。
“噬金蟻？”顧洋臉上的嬉笑斂了三成，精光在眯縫的小眼裡轉了轉。他不廢話，手插進腰間那個油光發亮、邊角都磨出白茬的舊乾坤袋裡摸了半晌，摳出一枚水色老玉簡貼到額角，凝神片刻才挪開。“倒是有主家養……不過嘛……”他拖著調子，拇指在食指中指上搓了搓，意思像是抹了蜜的鉤子。
蕭塵林心知肚明，摸出一塊靈石遞過去。
顧洋卻不接，反而把那小眼睛瞪得溜圓：“不夠！老弟，那兩位爺什麼脾氣？養蟲養得性子都擰成麻花了！今天我賣了名字給你，保不齊明天就有幾斤會打洞的藥蜂爬到我家床底下！這活兒…加錢！”
蕭塵林心口發堵，手卻隻能再次摸出一塊靈石。顧洋這才眉開眼笑揣好，聲音壓得更低，幾乎貼在耳邊：“不過嘛，老哥跟你還算投緣。這樣，我吃點虧，陪你走一趟，壓他娘的價格！你隻出十塊靈石的腿腳茶水錢，劃算吧？”見蕭塵林眉頭擰緊，他唾沫星子差點噴出來：“嘖！彆嫌肉痛！一個是練氣五層的徐少峰，一個是練氣六層、外號‘黑心蠍’的老毒物！你自己個兒去？就你這練氣三層的底子杵那兒，人家眼皮都懶得掀！報個天價，你接不接？不接？嘿嘿！人家陰招多著呢，叫你田裡的苗子跟耗子啃過的饃饃一樣！”
那赤裸裸的威脅像根淬毒的針紮過來。蕭塵林沉默兩個呼吸，喉結滾動，硬是點了頭。十塊靈石剜肉似的疼，可想到那些蟲修層出不窮的陰私手段，還有靈田裡一天比一天招蟲的彙靈草和關乎自己道途的命根子雷靈米樹……他隻能認下這筆血虧。顧洋見狀，咧嘴一笑，吆喝個相熟的過來看攤子，腳下生風地在前頭帶路。
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一炷香功夫，兩人停在東區邊緣一處青瓦灰牆的院落外。兩尊門當戶對的黑石蜘蛛盤踞左右，院牆縫裡一股子若有若無的甜膩混合著腐朽的怪味，鑽進鼻孔。顧洋努努嘴：“先試這個，徐少峰。練氣五層，在蟲窩裡算半個‘體麵人’，偶爾還給百草殿那邊打打零工收拾蟲子。比另一個強點。”他沒說另一個“黑心蠍”強在哪兒。
顧洋上前兩步，抓起冷硬的獸首銅環“哐！哐！”敲了兩下。重漆的木門吱呀一聲裂開條縫，露出來的臉蒼白得像糊窗戶的桑皮紙，兩團青黑印在眼眶下，眼睛是大，但空洞洞木然然，活像泥捏的偶人忘了點睛。
“何事？”聲音乾澀，像破風箱拉扯。
“徐道友，”顧洋臉上立馬堆起熟絡的笑，“這位蕭小友想買點噬金蟻回去，壓壓靈田裡的邪祟……”
徐少峰那雙空洞的眼珠機械地轉向蕭塵林，在他臉上刮了一遍，像是在估量一塊木頭的成色。“隻要工蟻？三塊靈石一隻，十隻起。”調子平得像磨刀石。
“道友這話就見外了，”顧洋的笑容焊在臉上，“沒母蟻領著，幾工蟻買回去當零嘴吃啊？再說這價……嘖嘖，去年百草殿的張老哥從你這拿貨，才一塊靈石一隻，公道得很呐！”
“去年是去年。”徐少峰眼皮都不抬，“今年就這價。我的母蟻，吞夠靈礦能蛻皮進階，值這個數。”他話頭陡然一轉，那股空洞驟然聚焦成兩根冰冷的針，直紮蕭塵林，“若配母蟻，一條有育雛之能的母蟲，作價一百五十靈石。附屬的十隻工蟻，算你兩塊靈石一隻。”
最後一個“隻”字落下，一股屬於練氣五層修士的陰寒氣壓驟然凝實！如同兜頭砸下的濕冷冰蓋，轟然罩向蕭塵林！
蕭塵林胸口一窒，咽喉像是被無形的冰手死死掐住，腳下忍不住踉蹌半步！丹田裡的萬流歸宗心法狂轉，氣血奔湧著頂上去！天罡鍛體術煉出的那絲皮膜筋骨之力，加上連日被《玄機圖卷》錘打過略顯韌性的神念，總算沒讓他當場癱軟在地。
“徐少峰！欺負個剛破三層的小輩，你臉皮是靈蛛絲織的不成？”顧洋那張堆滿笑容的胖臉瞬間冰封！一聲低喝如同悶雷炸在窄巷裡！一股遠超徐少峰、沉凝渾厚得多的靈壓猛地衝開！無形無質，卻悍然插入湧向蕭塵林的那片冰冷泥沼中心！
嗡！
兩股無形的氣息狠狠一撞！風都似乎停滯了一瞬。徐少峰慘白的臉上驟然掠過一絲病態的潮紅，喉嚨裡悶哼一聲，罩向蕭塵林的那股可怖靈壓如同撞上礁石的海浪般退散。他眼神陰鷙地剜了顧洋一眼，裡麵是深深的忌憚，口氣卻更僵冷：“……看在顧老哥的麵子上，母蟻一百二，工蟻十隻算十五塊。”
“一百二加十五塊？”顧洋眉毛倒豎，一副被捅了肺管子的模樣，“徐老兄！你這是把我們哥倆架火上烤啊！誰不知道你家那窩子蟻都上百了！母蟻紮堆還打架，分個窩出來省心省糧！那什麼心神聯係控蟲的小把戲，也就糊弄糊弄不懂行的，真養熟了，還不是靠靈礦喂出來的主仆情分？你把這算進主錢裡，當咱們哥倆是山旮旯裡出來的棒槌啊？”他唾沫橫飛，掰著手指頭細數靈礦開銷、蟻群損耗、新窩好處……
徐少峰臉色越來越沉，指節捏得有些發白，像是強忍著丟毒蟲出來的衝動。顧洋步步緊逼，最終把價格狠狠壓在徐少峰幾乎是從牙縫裡擠出的讓步上：“母蟻一百！搭十隻工蟻！再加買工蟻，十塊靈石一打十二隻）！愛要不要！”他那眼神，恨不能在顧洋身上穿兩個洞。
顧洋臉上頓時春暖花開，拍板定音：“爽快人！就這麼定了！”他側頭朝蕭塵林使了個眼色。
在顧洋那張利嘴的周旋下，交易最終敲定：蕭塵林付出一百塊下品靈石帶走一隻新成年的、可產卵的母蟻，顧洋據理力爭，讓對方白送了十隻精壯的工蟻。蕭塵林又咬著牙多掏出十塊靈石，加了十二隻青壯工蟻。至此，他懷裡抱著的木箱裡，已有了一隻母蟻與三十四隻工蟻。為了安頓這些活口，他又花了十塊靈石，從徐少峰那個簡陋的攤架上買了十幾斤品質普通的黑鐵礦與紫金礦碎塊，外加一個碗口大小、由灰褐色礦泥塑成的備用蟻巢。
總共一百二十塊靈石花得乾乾淨淨。抱著沉重的箱子和礦石走出徐少峰那彌漫著怪味的院子時，蕭塵林臉上沒什麼肉痛的表情，隻有緊繃的下頜線和攥得發白的手指泄露了心情。顧洋瞥了他一眼，掂量著剛從蕭塵林那兒收到的十塊靈石“辛苦錢”，嘿嘿一笑：“成了！值這個數吧？你要自己去，嘖嘖……”他沒往下說，兩人在巷口便分了道。蕭塵林抱著木箱快步往家趕，顧洋則溜達著往熱鬨的集市走，嘴裡哼著不成調的小曲兒。
回到自家院門，聽見後院隱約傳來驚蟄焦躁的吠叫夾雜著幾聲刺耳的蟲嘶！蕭塵林心頭一緊，幾乎是撞開院門衝了進去。隻見靈田深處，一隻墨玉噬靈蟻正繞著一株受創的彙靈草打轉，驚蟄撲咬幾次都被靈活的飛行戲耍，急得左前爪上又腫了個青紫的包！“死！”蕭塵林厲喝，指尖金光一閃，將那隻毒蟲釘死在地！顧不上安撫委屈的驚蟄，他連滾帶爬衝到院牆角落，匆匆在背風乾燥處挖了個淺坑，在驚蟄警惕齜牙的低吼聲中，將木箱連帶那一窩新買來的煞星安置下去。
當他小心地揭開箱蓋，一股濃烈腥氣直衝出來！母蟻巨大的身形盤踞在礦泥蟻巢中央，冰冷複眼掃過，帶著非人的審視。旁邊，三十四隻子蟻工蟻）像是被驚擾的黑色洪流，瞬間收縮集結，刀鋒似的口器齊齊對外！強烈的敵意和領地意識讓驚蟄瞬間炸毛，背脊拱起，喉嚨裡滾出壓抑到極點的咆哮！場麵幾乎失控！蕭塵林額頭滲汗，十指飛快交錯掐訣！青光乍起！一層凝實的藏靈護罩如同無形的厚重蛋殼，瞬間將整個蟻巢包裹得嚴嚴實實！被隔絕的蟻酸氣息和瘋狂信息素終於讓驚蟄退了兩步，但它依舊死死盯著光罩裡那些不斷爬動的黑點，低吼聲悶雷般在喉嚨滾動，背上的毛炸得像根根鋼針。
蕭塵林長長吐出一口氣，也顧不得驚蟄那委屈又警惕的目光了，迅速挖坑填土，將那散發著不祥氣息的蟻巢徹底安置在院牆根下。隻要藏靈罩不破，這暫時算是勉強安了家。他抹了把額角的汗，看向那片仍舊綠意盎然的彙靈草田，又低頭看了看角落裡那個如同活火山口般的蟻巢。希望，這點紮進肉裡的本錢，真能換回幾分安寧。
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