見她不吭聲,曲氏冷哼一聲,冷冷吐出“何許人也”四字,隨後一個手勢示意何嬤嬤領人前去搜查。
然而,何嬤嬤卻紋絲不動,目光柔和地轉向李嬌嬌,輕聲細語:“夫人,您看少夫人就在這呢,而且春燕閣往昔也是少夫人的香閨。”
她這番話暗含深意,既點明春燕閣原是李嬌嬌的舊居,貿然搜查恐惹人非議,影響府中婆媳和睦的形象;又暗示現今春燕閣住著的是唐玉容,萬一唐玉容得知此事,難免與曲氏心生嫌隙。既然李嬌嬌在場,何不讓她來唱這出“黑臉”?
曲氏聞言,恍然大悟,目光淩厲地轉向李嬌嬌:“那便由你來處理吧。”
言畢,她又添了一句,語氣中帶著幾分不容置疑:“如今掌家的是你,搜查之事無須向我稟報,隨心而動便是,好好端起主母的架子。”
望著她嘴角邊那抹微妙的笑意,何嬤嬤不禁嗤笑一聲。
方才還一本正經地告誡我不要去找虞然的茬兒,轉眼間便改換門庭做起了好人,把得罪人的活兒推給了我。
搜查府邸本是件大事,當家主母行事自然無需向旁人報備。但在唐家,我若是不先向主母探探口風,就這麼貿貿然闖進春燕閣搜查,等二公子找上門來時,她還會替我說話?隻怕她會為了討好兒子,反過頭來數落我不知輕重呢!
李嬌嬌沉思片刻,目光轉向曲氏。
“母親,不如就讓何嬤嬤和陳嬤嬤在一旁監督,讓秋怡領著春燕閣的小丫頭們去搜查。兩位嬤嬤經驗豐富,又是咱們身邊的老人兒,有她們盯著,小丫頭們自然不敢胡來。若是隻讓何嬤嬤一人前去,日後恐怕會生出許多不必要的閒言碎語。”
何嬤嬤的話,她並非不解其意,但既然今日她特意攜曲氏一起,就絕不會讓對方輕易抽身而退。唐玉容的脾氣,她了如指掌,唯有讓曲氏也卷入其中,他才無從挑剔,難以找她麻煩。
她的言辭滴水不漏,無懈可擊,況且屋內還有兩位老練的嬤嬤坐鎮,由她們監督最為適宜。曲氏想找理由拒絕也無從開口,隻好勉強向何嬤嬤遞了個眼色,示意她繼續行事。
何嬤嬤心中暗喜,自家小姐真是機智過人,將夫人也牽扯進來,這下看誰還敢多嘴。即便日後虞然想要反悔,也不敢輕易招惹宋夫人。
秋怡領著丫鬟步入屋內搜查,伴隨著一陣陣翻箱倒櫃的聲響,虞然的臉色愈發陰沉,心中暗自祈禱她們千萬不要發現自己藏匿於暗格中的秘密。
然而,她的如意算盤終究是要落空的。這居所本就是李嬌嬌所有,其內部構造對秋怡而言,猶如掌中之物,哪有何處能藏物而不被她洞悉?未幾,她便在某個角落翻出了一個沉香木製的精致小盒。
何嬤嬤與秋怡一眼便認出了此物,心中的怒火瞬間被點燃。那虞然,不僅霸占了她們小姐的嫁妝,就連小姐及笄之日夫人所贈的首飾盒也不放過,真是貪心不足蛇吞象!
“夫人,少夫人,已經找到了。”
秋怡麵若寒霜,步出房間,手中緊握著那個沉香木盒,從中取出了一張五百兩的銀票與幾錠白花花的銀子。
“好啊,你居然藏著這麼多私房錢!說,這些銀子是從哪裡來的!”
言罷,她的目光如炬,直射向李嬌嬌,“莫非,這些是你從庫房裡偷來的?”
李嬌嬌卻並未應答,隻是靜靜地望著虞然。
“虞姑娘,昨晚我核查賬目,並未發現有任何銀兩缺失。那麼,請你解釋一下,這些銀子究竟從何而來?又或者,是你暗中動了手腳,篡改了賬本,私吞了銀兩?”
吃了豹子膽的小蹄子,你居然縱容她竊取少夫人的嫁妝!明知她行此苟且之事,你卻坐視不理,你究竟該承擔何種罪責!
小瞳慌忙辯解,哀聲乞求:“嬤嬤明鑒!虞姑娘堅稱那些銀兩與前些日子的布料皆是她的私有之物。奴婢初來乍到,未曾侍奉過少夫人,不明就裡,隻一味信賴虞姑娘,奴婢實在冤枉!”
此言一出,無異於將虞然推至風口浪尖。她竟悄無聲息地竊取李嬌嬌的嫁妝,暗中變賣,還厚顏無恥地聲稱那是自己的財物。
這世間女子,最看重的便是德行。自幼受教,“勿以惡小而為之”,“光明正大,雖貧不盜”。她所偷盜的雖是財物,但失去的卻是尊嚴與氣節。
曲氏亦是滿臉鄙夷:“真是有娘生沒娘教,眼皮子淺薄至此!今日總算是逮個正著,日後若此事傳揚出去,唐家還得替你背黑鍋,讓人指著脊梁骨罵我們唐家偷賣兒媳嫁妝。”
虞然臉色慘白如紙,低垂著頭,啞口無言,雙拳緊握,指節泛白。
“你滿意了嗎?”
她低聲呢喃,隨即猛地抬頭,怒視李嬌嬌,歇斯底裡地喊道:“讓我蒙羞受辱,遭人白眼,你現在可滿意了!”
眼眶泛紅,眼底淤積著深深的怨懟,她的臉頰上還殘留著被打後的淤青,顯得格外狼狽而惹人垂憐。
然而,在場眾人非但沒有絲毫同情,反而對她這種行為更加嗤之以鼻。
怎有人膽敢拿了人家的東西,還反咬一口,辱罵主人?真是荒謬至極!
“嚷嚷什麼!嬌嬌查你,查得一點沒錯!若不查,怎知你如此品行低劣!唐家數十年來,從未有過下人手腳不乾淨之事,如今你在唐家享受著錦衣玉食,卻做出這等醜事!若想讓人瞧得上你,就先好好整頓自己的德行!”
曲氏言罷,長長地吐了口氣,“拉下去,重責三十大板,以示懲戒!”
虞然聞言大驚失色,一旦挨了這三十大板,她便再也無法與唐玉容同床共枕,那豈不是將唐玉容拱手讓給了李嬌嬌!
“夫人,您不能這樣對我!”
曲氏被氣得笑了起來,“怎麼,我還得把你當菩薩供著不成!”
虞然這才驚覺自己失言,“夫人,我……”
但曲氏顯然已不願再聽,轉而看向李嬌嬌,“讓你的手下好好盯著執行,她偷拿了你的嫁妝,你也該好好出口惡氣,那幾百兩銀子就歸你處置了。”
李嬌嬌眼疾手快,連忙上前攙扶曲氏。
“如今府中正值艱難時期,我留著銀子也無濟於事,還是公公的事情更為緊要。”
曲氏輕歎一聲,拍了拍李嬌嬌的手背。
“還是你最為體貼懂事……”