令狐衝低頭看著嶽靈珊恬靜的睡顏，心中泛起一絲暖意，混雜著難以言喻的溫柔，打了個哈欠後，他輕輕地將嶽靈珊往懷裡攏了攏，動作輕柔得怕驚醒了這片刻的安寧，然後自己也緩緩閉上眼睛，任由疲憊席卷而來，很快便墜入了沉沉的夢鄉。
東方的天空剛剛泛起一絲魚肚白，天快亮了。嶽靈珊在晨曦微露中悠悠轉醒，睜開眼便看到了近在咫尺的令狐衝沉睡的麵容，還有那環在她身上的、帶著他體溫的臂膀。她心中微動，臉頰不由自主地泛起一抹紅暈，像清晨沾著露水的海棠。
她輕輕推了推令狐衝的胳膊，聲音帶著剛睡醒的慵懶和一絲不易察覺的羞澀：“師兄，醒醒……彆抱著了，天亮了，我該回屋了。”
令狐衝被擾了清夢，迷迷糊糊地睜開眼，看到嶽靈珊正俏生生地坐在他懷裡，晨光勾勒出她柔美的輪廓，一時間有些發怔，隨即反應過來，臉上也有些不好意思，訥訥地應道：“哦，好。”他緩緩鬆開了手臂，那失去依靠的瞬間，嶽靈珊心中竟微微一空。
嶽靈珊迅速坐起身，目光掃過床榻，找到自己的衣物。她動作麻利卻不失輕巧地穿上，衣料摩擦發出細微的聲響。穿好衣服後，她輕手輕腳地下了床，腳踩在微涼的地板上，走到門邊，透過門縫小心翼翼地向外張望。庭院裡空無一人，隻有幾隻早起的鳥兒在枝頭偶爾啾鳴。確認安全後，她像一隻靈巧的小鹿，悄無聲息地推開門，迅速閃了出去，然後快速跑進了隔壁自己的房門後。
直到巳時，陽光已經高懸，將劉府的庭院照得亮堂。令狐衝和嶽靈珊才並肩出現在華山派那群人的中間。他們快步走到坐在椅子上的師父嶽不群和師母寧中則身後站定。
此時，各個門派的掌門和重要人物大多已經落座，或正襟危坐，或低聲交談，空氣中彌漫著一種莊重而略帶緊張的氣氛，所有人都屏息等待著即將開始的劉正風金盆洗手大典。
劉正風的金盆洗手大典正式拉開了序幕。儀式開始，劉正風身著素淨的錦袍，麵帶微笑，顯得格外謙和。各路門派的掌門紛紛起身，依次上前，或贈上精心準備的賀禮，或朗聲送上祝福之詞，言語間不乏對劉正風此次退隱江湖、回歸平凡生活的羨慕與敬佩。整個場麵熱鬨而有序，充滿了江湖同道間的情誼。
就在這時，一個劉府的下人匆匆跑來，在劉正風身邊低聲稟報了幾句。劉正風聽完，臉上露出幾分意外，隨即轉為驚喜，連忙站起身，拱手道：“有請張大人。”他一邊說著，一邊快步迎了出去。
坐在席位上的眾位掌門和賓客們見狀，也都好奇心起，紛紛起身，隨著劉正風一同走了出去，想看看這位突然到訪的張大人究竟是何方神聖，有何要事。
庭院門口，一位身著官服、氣度不凡的中年官員正被劉正風熱情地迎接著。那人正是張大人。他臉上帶著和藹的笑容，手中捧著一個黃綢包裹的物件，朗聲道：“奉天承運，皇帝詔曰，據湖南省巡撫奏知，衡山縣庶民劉正風，急功好義，功在桑梓，弓馬嫻熟，才堪大用，著實授參將一職，今後報效朝廷，不負朕望，欽此！”原來竟是聖旨到了！
此言一出，整個庭院瞬間鴉雀無聲，所有人都驚呆了。金盆洗手，本是退出江湖的標誌，卻沒想到轉眼間又獲得了朝廷的任命，這突如其來的轉折讓在場所有人都感到了匪夷所思。劉正風更是又驚又喜，連忙跪地接旨，高呼萬歲。聖旨宣讀完畢，劉正風被扶起，他臉上激動不已，連聲道謝。
待眾人回過神來，隻見劉正風喜形於色，他揮手命令下人將一盤金銀珠寶拿了過來，劉正風親自捧著，快步走到張大人麵前，深深一揖到地：“大人，此等恩寵，劉某實不敢當，更無以為報。些許薄禮，不成敬意，還望大人笑納，以表劉某一點心意。”
張大人臉上露出一絲滿意的笑容，點了點頭，仿佛在說“禮尚往來，理所當然”。他毫不客氣地示意手下收下這些價值連城的禮物，然後清了清嗓子，帶著幾分官腔說道：“劉將軍，老夫公務在身，實不敢在此久留，待劉將軍到任之後，老夫定當再行慶賀。”言罷，他拱了拱手，轉身便帶著隨從，步履從容地離開了劉府，留下滿院子的賓客麵麵相覷，心中充滿了驚疑和議論。
劉正風望著張大人離去的背影，心中五味雜陳，既有得封參將的狂喜，又有對這世事難料、江湖詭譎的憂慮。他定了定神，轉過身，帶著一眾賓客和自家弟子，重新回到了大廳。
大廳內，氣氛似乎還殘留著剛才聖旨帶來的震驚，但很快，所有人的目光都集中到了大廳中央。那裡，早已按照儀式準備就緒——一張特意搬來的木椅上，穩穩地放著一個雕工精細、內裡鎏金的水盆，盆中盛滿了清水，水麵漂浮著幾片潔白的蓮花瓣，象征著洗去舊塵，從此兩袖清風。
劉正風深吸一口氣，努力平複著內心的波瀾，臉上重新恢複了平靜，甚至帶著一絲解脫後的輕鬆。他走到椅子前，目光掃過在場的每一位賓客，尤其是他尊敬的各位掌門和師兄弟們。他伸出微微有些顫抖的手，準備將手浸入那象征著“金盆洗手”的清水之中，這一刻，對他而言，意味著一段江湖生涯的徹底終結，也意味著對平靜、安穩日子的渴望。
然而，就在他的手即將觸碰到水麵的刹那，大廳門口突然傳來一陣喧嘩。眾人循聲望去，隻見嵩山派的幾名弟子快步走了進來，其中一人手中高舉著一麵猩紅色的令旗，正是那象征著五嶽劍派最高權力的“五嶽盟主令”。那弟子身後，還隱隱站著一個身著青色長衫、麵色冷峻的中年人，正是嵩山派左冷禪的師弟費彬。
費彬上前一步，目光如刀，銳利地掃視了一圈在場眾人，最後將冰冷的眼神鎖定在劉正風臉上，沉聲道：“我家左盟主有令，請劉師兄將今日洗手大典，暫緩進行，日期押後。”
此言一出，全場嘩然。誰都知道，左冷禪明擺著是不想讓劉正風輕易退出江湖。
劉正風聞言，臉色瞬間變得難看起來。他自然不願意聽從這等無理要求，自己退出江湖的決定早已深思熟慮，豈能因左冷禪的幾句話就動搖？但另一方麵，五嶽盟主的令旗在此，嵩山派又是人多勢眾，公然違抗，無異於與整個嵩山派，乃至可能波及整個五嶽劍派為敵，這也不是他所願。
他強壓下心中的怒火，儘量讓自己的聲音保持平穩，對著費彬說道：“費師兄，盟主之令，正風不敢不從，但此事關乎個人誌向，亦關乎正風與各位師兄弟的情誼，還請費師兄代為回稟左盟主，金盆洗手之日，延期到明日舉行，如何？”
費彬冷笑一聲，顯然對劉正風的“妥協”並不滿意，他上前一步，聲音陡然拔高，帶著明顯的威脅意味：“劉師叔此言差矣！盟主令旗，號令五嶽，豈能說改就改？今日不行，明日亦不行，至於何日可行，得左掌門親自決定。劉師叔，你還是好自為之吧！”他咄咄逼人的態度，讓劉正風感到一陣屈辱。他看著費彬那副小人得誌的樣子，心中那股不甘和傲氣瞬間被點燃。
“今日不行，明日不行，”劉正風猛地抬起頭，眼中閃過一絲決絕，“那就索性今日吧！我劉正風生平行事，但求無愧於心，頭可斷，血可流，誌不可屈！”他的聲音不大，卻帶著一股不容置疑的剛硬。
說罷，他不再猶豫，再次伸出右手，這一次，他不再遲疑，帶著一種破釜沉舟的決絕，徑直往金盆裡伸去。他要完成這個儀式，哪怕與世界為敵！
然而，就在他的手即將觸碰到那象征意義的清水時，費彬眼中閃過一絲狠厲。他冷哼一聲，右腳如附骨之蛆般快速踢出，精準而狠辣地擊中了劉正風的手腕。“嘭”的一聲輕響，劉正風的手被踢得偏開，重重地砸在金盆邊緣，濺起一片水花。