蕭峰“返老還童”的消息如同長了翅膀的瘟疫，以驚人的速度從大理蔓延至中原腹地。
不過一兩日功夫，慕容世家不惜代價散播的驚天秘聞，已然在開封城最大的酒館“醉仙樓”內掀起了滔天巨浪。
正值晌午，酒館內人聲鼎沸，三教九流彙聚。
辛辣的酒氣、汗味、劣質脂粉味與喧囂聲混雜在一起。
然而，當一個風塵仆仆、明顯來自南方的江湖客，用近乎變調的聲音吼出那條消息時，整個醉仙樓仿佛被一隻無形的大手扼住了喉嚨，瞬間陷入一片詭異的死寂！
“聽說了嗎？！遼帝蕭峰！那個殺神！他廢了！！”
“什麼？！蕭峰廢了？怎麼可能？！”
“千真萬確！大理皇宮都差點被打塌了！慕容世家放出的消息！蕭峰中了奇毒，功力儘失，返老還童，變成個兩三歲的小崽子了！現在就在大理境內，手無縛雞之力！”
“嘶——！！！”
短暫的死寂之後，是火山爆發般的嘩然！
靠窗的方桌旁，四個灰袍僧人圍坐，僧袍上補丁疊著補丁，領口袖口都磨出了毛邊，露出的手腕或脖頸上，隱約可見猙獰的舊疤。
他們是少林寺的殘餘——當年蕭峰單人獨騎踏破少室山，屠戮全寺時，這四人恰因各自差事在外：
為首的玄業大師是當年的知客僧，奉命下山采買寺中用度；
左手邊的玄火是藏經閣的整理僧，正往五台山尋訪失傳的《楞嚴經》孤本；
對麵的玄難專精醫藥，彼時在終南山為一戶山民義診；
最年輕的玄痛則是隨師訪友的沙彌，僥幸逃過一劫。
那日他們結伴歸來，隻見少室山濃煙蔽日，往日晨鐘暮鼓的清淨佛地，已成人間煉獄。
大雄寶殿的鎏金佛頂塌了半邊，焦黑的梁柱間還嵌著未燃儘的僧袍碎片；
藏經閣的萬卷經書付之一炬，灰燼裡混著斷裂的念珠與枯骨；
練武場的青石板被掌力震得粉碎，數千名師兄弟的屍身層層疊疊，玄慈方丈的法體被釘在山門上，胸口那五個指洞還淌著黑血……
這景象，成了四人午夜夢回都甩不掉的夢魘。
此刻聽到蕭峰返老還童的消息，玄業正撚著的紫檀佛珠突然“啪”地迸裂，三顆珠子碎在掌心，木刺紮進皮肉，他卻渾然不覺。
原本微闔的雙目猛地睜開，渾濁的眼珠裡翻湧著驚濤駭浪，那不是精光，是積壓了多年的血海深仇燒出的烈焰。
“阿彌陀佛……”他的聲音像從生鏽的鐵管裡擠出來，每個字都裹著血沫，“三年了……蕭峰惡賊，你終於遭了報應！”
他猛地拍向桌麵，那張老舊的木桌竟應聲裂出蛛網般的紋路，
“當年你踏破山門時，可曾想過，這世上還有我等殘僧苟活？
你殺我師父玄慈方丈，焚我藏經閣，碎我大雄寶殿，數千條性命，連掃地的沙彌都沒放過！”
玄火猛地攥緊拳頭，指甲深深嵌進掌心，滲出血珠。
他想起藏經閣裡帶他入門的玄葉師叔，那個總愛用戒尺輕敲他腦袋、說“經書即佛心”的老人，最後被發現在經架旁坐化，胸口插著半片斷裂的木魚——
那是他試圖抵擋蕭峰掌力時，從供桌上抓來的唯一“兵器”。
“惡賊！”玄火的聲音發顫，卻帶著斬釘截鐵的狠厲，
“你變成稚子又如何？老衲要將你鎖在藏經閣的廢墟前，讓你日日夜夜聽著亡魂的哭號！讓你知道，佛也有怒目金剛！”
“師兄說得對！”玄難猛地站起身，腰間藥囊裡的銀針“叮鈴”作響。
他永遠忘不了那個山民家的孩子，指著少室山的方向說“大和尚，你們山上在燒火，好多紅水往下流”——那“紅水”，是他同門師兄弟的血。
“不能等達摩院了！”他聲音急促，帶著不容置疑的決絕，
“咱們四個雖不及當年師兄弟們功力深厚，可這身骨頭，總能纏住那小崽子！
傳訊給江湖上還念著少林恩義的同道，讓他們截住所有南下的路！
咱們現在就走，哪怕拚了這身殘軀，也要把這惡賊的魂魄，拽回少室山給諸位師友謝罪！”
最年輕的玄痛一直低著頭，此刻突然抬起臉，眼眶通紅。
他當年還是個十二歲的沙彌，回來時在焦土堆裡扒出了自己的授業師父玄明——老人懷裡還護著他親手縫製的、繡著“平安”二字的僧襪。
“我……我要親手扯斷他的腿筋。”少年僧人的聲音很輕，卻像淬了冰，“當年師父為護我，被他一掌拍斷了雙腿，在火裡爬了半盞茶才斷氣……我要讓他也嘗嘗，動彈不得的滋味。”
玄業深吸一口氣，將碎珠從掌心拂去，露出被木刺紮得血肉模糊的手掌。
“師弟們，隨我走！”他抓起桌角那柄纏著布條的戒刀——
那是從玄慈方丈屍身上拔下來的，刀鞘上還留著掌印，“記住，活要見人，死要見屍！咱們四個，就是少林寺的最後一把刀，今日定要剜了這惡賊的心頭肉，告慰全寺亡魂！”
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四個殘僧魚貫而出，灰袍在風裡獵獵作響，像四簇不甘熄滅的餘燼，朝著南方疾馳而去。
他們的腳步很重，每一步都像踩在當年少室山的焦土上，帶著數千條人命的重量。
……
鄰桌的破舊木桌上，三隻豁口的粗瓷碗歪歪斜斜地倒著，碗底殘存的酒漬混著幾滴暗紅——那是武僧們聽到消息時，咬碎牙齦滲的血。
三個身著天龍寺特有的青灰色僧袍的僧人圍坐，袍角的“天龍”繡紋早已被煙火熏得發黑，其中兩人的僧袍下擺還留著焦痕，那是當年寺毀時燒燎的印記。
他們是天龍寺僅存的三個活口：為首的本塵已年近五十，當年是枯榮大師座前的侍經僧，負責守護寺中鎮寺之寶《六脈神劍經》；左邊的本觀正值壯年，是本因大師的關門弟子，一手“一陽指”已練至三品；最年輕的本相才二十出頭，當年還是個灑掃僧，靠著躲在大殿佛像的蓮座下，才逃過一劫。
聽到“蕭峰”二字時，本塵正用枯瘦的手指摩挲著腕間一串斷了線的菩提子——那是枯榮大師圓寂前，最後捏在手裡的法器。
他猛地抬頭，原本昏沉的老眼突然瞪得滾圓，渾濁的眼珠裡浮出當年的煉獄：
蕭峰的降龍掌風掃過藏經閣，百年古木如麥秸般折斷，本因、本緣等七位師叔伯結成的“六脈劍陣”被一掌震散，長劍脫手時帶起的血珠濺在《六脈神劍經》的絹帛上，像綻開的紅梅；
枯榮大師坐化的蓮台崩裂，半截焦黑的袈裟掛在斷柱上，隨風飄動如招魂幡……
“蕭峰……惡賊……”本塵的聲音像被砂紙磨過，每說一個字都牽動著嘴角的傷疤——那是當年被掌風餘勁掃到留下的。
他突然將那串斷菩提狠狠砸在地上，菩提子滾得滿地都是，
“你毀我佛閣，焚我經書，殺我恩師！當年枯榮師祖坐化前還說‘冤冤相報何時了’，可老衲今日隻信‘血債血償’！”
他抓起桌角一根磨尖的鐵筷子——那是他這些年討飯時防身用的，“變成孩童？好！老衲要挑斷你的手筋腳筋，把你鎖在枯榮師祖的舍利塔前，讓你日日夜夜聽著寺鐘，贖你那滔天罪孽！”