大理的深秋，寒意早已浸透了每一寸土地。
連風都帶著刀子般的凜冽。
刮過城南那座荒廢已久的破廟時，發出嗚嗚咽咽的聲響。
像是無數冤魂在低聲啜泣。
這座破廟原是香火鼎盛的土地廟。
如今卻成了本地丐幫最低階弟子的棲身之所。
廟頂的瓦片早已殘缺不全，露出黑洞洞的椽子。
幾處牆壁塌了大半，露出裡麵朽壞的木骨。
潮濕發黴的空氣無孔不入。
混雜著牆角堆積的乾草散發的陳腐味、劣質燒酒的刺鼻氣。
還有幾十號人擠在一起攢出的臭味。
在狹小的空間裡發酵、蒸騰。
形成一股令人作嘔的味道。
幾堆篝火在廟中隨意燃著。
火塘裡的柴薪濕得厲害，燒起來劈啪作響。
冒出的黑煙比火苗還要旺盛，嗆得人不住咳嗽。
這點微弱的火光根本驅散不了深入骨髓的寒意。
反而把角落裡兩個蜷縮的身影拉得長長的。
投在斑駁的泥牆上，像兩截被遺棄的枯木。
段譽縮在一堆還算乾燥的稻草上。
身上那件丐幫服色的短打補丁摞著補丁。
汙穢的布料硬邦邦的，根本起不到禦寒的作用。
他把膝蓋緊緊抵在胸口，雙臂環住腿。
單薄的身子還是忍不住微微發抖——他體內一絲內力也無。
連最基本的禦寒能力都沒有。
曾經的大理世子，肌膚白皙如玉。
如今卻沾滿了洗不掉的泥垢。
下頜上的胡茬又粗又硬，像一蓬雜亂的枯草。
那雙曾盛滿了星辰大海的眼眸，此刻隻剩下化不開的疲憊與麻木。
唯有眼底深處，偶爾閃過一絲旁人難以察覺的、深入骨髓的悲憤。
段譽又想起了無量山。
那日他失足墜入密洞，明明看到了石壁上的刻字。
滿心以為能尋到改變命運的機緣。
可翻遍了整個石洞，彆說什麼神功秘籍。
就連一片像樣的帛卷都沒見著。
後來他才從江湖傳言中得知。
北冥神功和淩波微步兩門神功，正是蕭峰的得意武功！
段譽現在想來，那記載著《北冥神功》和《淩波微步》的至寶，早就被天下第一大惡人蕭峰捷足先登取走了！
那一刻，他如遭雷擊——那是他唯一能抓住的、擺脫平庸的機會啊！
更讓段譽恨入骨髓的是蕭峰扶持的那個孽徒段喬！
那奸賊用最血腥的手段屠儘了忠於段氏的舊臣。
踩著親人的屍骨坐上了大理的龍椅。
他這個正統的王位繼承人，被像拖死狗一樣扔出皇宮。
從雲端狠狠摜進泥沼，成了人人可以唾棄的喪家之犬。
每當寒夜難眠，想起故國的宮殿、父親的笑容、臣子的跪拜。
再看看如今這破廟、這身破爛、這口冷飯。
心中對蕭峰的恨意就像毒藤般瘋長，纏得他心口發疼。
連帶著天性裡的善良與仁厚，都被這恨意啃噬得所剩無幾。
“咳咳……”
段譽忍不住咳嗽起來，喉間又乾又癢，像塞了團乾草。
坐在他身邊的虛竹連忙往他這邊挪了挪。
用自己健壯些的身子替他擋住穿堂的冷風。
虛竹也穿著件破舊的丐幫衣服，隻是他骨架大，顯得比段譽體麵些。
他那張憨厚的臉上總是帶著揮之不去的憂慮。
此刻見段譽咳嗽，眉頭皺得更緊了：
“段……段譽兄弟，是不是凍著了？我把這稻草再往你那邊挪挪？”
他本是少林寺裡最不起眼的小沙彌。
每天的日子就是挑水、掃地、念經。
學的也隻是幾手粗淺的少林長拳和羅漢拳。
他性子純善，連走路都怕踩死螞蟻。
從沒想過要卷入江湖紛爭。
可少林寺那場浩劫，徹底碾碎了他的人生。
那天他奉了師命下山挑水。
回來時遠遠就看到少室山方向火光衝天，濃煙蔽日。
他心裡咯噔一下，挑著水桶瘋了似的往山上跑。
等跑到少林寺門口，看到的卻是一片煉獄景象——山門塌了，殿宇燒了。
地上到處是斷肢殘骸，玄慈方丈的法座倒在血泊裡。
玄苦大師平日裡摸他頭的那隻手，此刻無力地垂在地上，指節都泛了白。
那些看著他長大的師伯師叔、一起念經的師兄弟，全都沒了氣息。
空氣中彌漫著焦糊味和血腥味。
連佛前的香爐，都裂成了兩半。
那一刻，這個連踩死螞蟻都要念聲阿彌陀佛的小和尚。
心口像是被人狠狠剜了一刀。
第一次燃起了滔天的仇恨之火。
他流落江湖，幾經輾轉。
聽說丐幫與蕭峰勢不兩立，便一頭紮了進來。
他武功低微，可憑著一身挑水練出的力氣。
還有少林拳腳的一點底子，更憑著一顆想護著同伴的心。
硬是在這混亂的世道裡，把完全不會武功的段譽護到了現在。
在他心裡，段譽就像另一個自己。
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大理國是段譽的家，少林寺是他的家。
可這兩個家，都毀在了蕭峰手裡。
“虛竹……大哥，”
段譽的聲音沙啞得厲害。
他搓了搓凍得發紅發僵的手。
從懷裡掏出個硬邦邦的東西——那是半個窩頭。
表麵沾著不少灰土，邊緣都乾得裂開了縫。
他把窩頭往虛竹手裡塞，“今天……討到的窩頭，你吃了吧。我……我不餓。”
虛竹低頭看著那半個窩頭。
又抬頭看看段譽蒼白消瘦的臉。
喉頭一陣發緊，連忙把窩頭推了回去：“不行不行，段譽兄弟，你身子弱，你快吃！我……我下午再去碼頭看看，那邊卸貨的船多，說不定能扛幾個包換點吃的，運氣好還能討碗熱湯。”
他憨厚的臉上滿是擔憂。
說著就想站起身，仿佛現在就能衝到碼頭去。
“砰！”
廟門突然被人一腳踹開。
寒風裹挾著塵土灌了進來。
讓篝火猛地一矮，差點熄滅。
幾個出去打探消息的丐幫弟子連滾帶爬地衝了進來。
臉上的表情古怪到了極點——像是狂喜，又像是震驚。
還帶著一種近乎癲狂的亢奮。
為首那個瘦高個弟子手裡揮舞著根打狗棒。
聲音嘶啞得像是被砂紙磨過：
“兄弟們！驚天消息！天大的好消息啊！
蕭峰！蕭峰那惡賊！他遭報應了！！”
“轟！”
整個破廟瞬間炸開了鍋！
原本縮在角落裡取暖的乞丐們“騰”地一下全站了起來。
像潮水一樣圍了上去，七嘴八舌地嚷嚷：
“快說！怎麼回事？那魔頭是不是死了？！”
“他娘的！老子等這一天等了三年了！”
“彆賣關子！到底怎麼了？！”
那瘦高個弟子被擠得喘不過氣。
卻依舊激動得唾沫橫飛。
他猛地吸了口氣，用儘全力吼道：
“沒死！
但比死還慘！
慕容世家放出的消息！
蕭峰在大理皇宮中了奇毒，功力儘失！
不光這樣，他還……還返老還童了！
變成了一個隻有兩三歲大的小崽子！
現在手無縛雞之力！
就藏在大理境內！
慕容世家說了，誰能抓住他，賞萬兩黃金！
還有……還有絕世武功《鬥轉星移》！
全江湖都瘋了！
現在到處都是往大理城趕的人！”