萬劫穀內，時光似浸了蜜的溫水，漫得緩慢又溫柔。
與外間慕容家“小四傑”的喧囂排場不同，穀中兩日，於蕭峰而言，是江湖風波裡難得的偷閒，更是被四位絕色女子環繞的旖旎時光——她們或柔、或冷、或靜、或俏，容顏各有千秋，那份藏不住的溫柔，卻如穀中晨霧，悄悄裹住了他的心。
甘寶寶今年不過三十餘歲，歲月似格外優待她，肌膚仍如少女般瑩潤，眉眼間帶著江南女子的溫婉，鬢邊總簪著一朵新鮮的白茉莉，風一吹便漾開淡淡的香。
她待蕭峰的溫柔，全在細致入微的照料裡：每日清晨，她會親自將客房的窗推開，讓穀中清新的風裹著草木氣息進來，再把帶著陽光暖意的床褥輕輕撫平；見蕭峰晨起練拳，她便提著食盒在一旁等，盒裡是溫熱的小米粥，配著剛烙好的蔥油餅，連筷子都擺得整整齊齊。
她布菜時指尖纖細，指甲修剪得圓潤，夾起一塊燉得酥爛的山雞肉遞到蕭峰碗裡，眼神軟得像浸了水的棉絮：“喬大爺，這山雞是後山剛打的，燉了兩個時辰，您多吃點補補力氣。”
說話時唇畔噙著淺笑，頰邊梨渦若隱若現，那份妥帖，讓蕭峰想起了久違的家的暖意。
秦紅棉則是另一種美，她身形高挑，眉眼帶著幾分英氣，一身紅衣襯得肌膚勝雪，雖常蹙著眉，卻更顯眉目分明。
她的溫柔從不說出口，隻藏在沉默的行動裡：見蕭峰衣衫肩頭被樹枝勾破了個小口，她沒多問，默默拿回房，就著窗邊的光穿針引線——她指尖靈活，繡線選了與衣衫相近的深灰色，縫補處針腳細密得幾乎看不見。
待把衣服送回時，她隻淡淡一句“補好了”，轉身時卻忘了藏起耳尖的微紅。
她還留意到蕭峰不喜熏香，便每日清晨去穀中采新鮮的竹葉，用細麻繩捆成束，放在蕭峰房中的案幾上，風一吹，竹葉沙沙響，還帶著清冽的水汽，比任何熏香都舒心。
有時蕭峰在穀中練刀，她便站在不遠處的桃樹下看，紅衣映著粉白的桃花，目光落在蕭峰身上時，那慣常的冷意會悄悄化開，像冰雪初融的溪水，連她自己都沒察覺。
木婉清總戴著麵紗，隻露出一雙眼睛——那是雙極美的眼，眼尾微微上挑，瞳仁似浸了墨的黑曜石，靜時像深潭，動時便泛著光。
她話少，溫柔卻藏在無聲的陪伴裡：蕭峰獨坐崖邊看雲時，她會端著一杯熱茶走過去，杯沿擦得乾乾淨淨，遞到他手邊時指尖輕觸，又飛快收回；蕭峰講起塞外草原的風光，說風吹草低見牛羊的壯闊，她便坐在一旁聽，眼神專注，連麵紗下的呼吸都放輕了，偶爾風吹動麵紗，能瞥見她唇角微微上揚的弧度，那雙眼裡的冷冽，早化成了春水般的軟。
有次蕭峰練拳時不慎崴了腳，她二話不說蹲下身，指尖帶著微涼的觸感，輕輕按在他腳踝處，動作小心得像怕碰碎了珍寶，雖依舊沒說話，卻讓蕭峰心頭一暖。
鐘靈是穀中最鮮活的一抹亮色，她不過十六七歲，梳著雙丫髻，髻上係著粉色的絹花，肌膚透著少女特有的粉白，笑起來時眼睛彎成月牙，連小虎牙都透著嬌俏。
她的溫柔是直白又熱烈的：清晨她會抱著閃電貂，蹦蹦跳跳地跑到蕭峰房外，聲音清脆得像風鈴：“喬大哥，我帶你去看我養的小兔子！”
說著就拉著蕭峰的衣袖往穀後跑，指尖軟乎乎的，帶著野花香；見蕭峰練拳累了，她就采來一大把五顏六色的野花，蹲在地上認真編花環，編好後踮著腳要往蕭峰頭上戴，雖被蕭峰笑著躲開，她也不惱，把花環掛在他的刀鞘上，笑得眉眼彎彎：“這樣喬大哥的刀也香香的啦！”
她的笑聲像穀中的清泉，叮叮咚咚，驅散了蕭峰心中所有的陰霾，讓他也忍不住跟著笑起來。
這四位女子，或溫婉、或冷豔、或沉靜、或嬌俏，容顏皆是世間少有的絕色，而那份對蕭峰的溫柔，卻各有各的真——似穀中不同的花，開得各有姿態，卻都透著沁人心脾的香，讓蕭峰在這兩日裡，暫時忘了江湖的刀光劍影，隻沉溺在這份難得的溫情裡。
蕭峰素來恩怨分明，那幾日被甘、秦二女及木婉清、鐘靈這般溫柔相待，心下因段正淳而起的歉疚愈發沉甸甸的——他頂著“喬遠”的化名，受了人家掏心掏肺的照料，卻連真實身份都不敢吐露，這份虧欠感如影隨形。
他不願平白受恩，既不便言明真相，便暗自思忖：二女皆有武功底子，若能在武學上點撥一二，倒也算一份實在的回報。
先前觀甘寶寶使劍，劍招靈動如蝶，卻總覺內力在腕間流轉時多了幾分滯澀；秦紅棉的刀法則剛猛有餘，狠辣迅疾間卻少了份回旋的餘地，二人皆未觸及剛柔並濟的武學至理，若能點透這層窗戶紙，對她們而言便是天大的助益。
一日晨光正好，穀中空地的草坪上還沾著露水，蕭峰見甘寶寶正練劍，秦紅棉在一旁觀瞧，便走上前朗聲道：“二位夫人劍法刀法各有精妙，若不嫌棄，不如趁此機會切磋一二，某也想討教幾招。”
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甘寶寶收劍而立，鬢邊茉莉隨動作輕晃，笑著應道：“喬大爺客氣了，您肯指點，是我們的福氣。”
說罷提劍出鞘，劍尖斜指地麵，擺出起手式。
蕭峰卻未接招，隻隨手從身旁桃樹上折下一根拇指粗的樹枝，指尖捏著枝椏末端，對甘寶寶道：“夫人劍法輕靈，如春日流泉，可太過追求招式變幻，反而讓內力落了下乘。
你試回想，出劍時內力運轉到‘雲門’‘中府’二穴，是不是總覺有股氣堵在胸口，難以下沉？”
甘寶寶聞言一怔，隨即蹙眉沉吟——她練劍十數年，總覺得劍招雖快，卻少了股穿透勁，此前隻當是內力不足，今日被蕭峰點破“穴位凝滯”，竟與自己平日的滯澀感分毫不差！
她剛要開口，便見蕭峰手臂微抬，手中樹枝如長劍般刺出，動作不快，卻帶著一股凜然正氣，仿佛有無形的鋒芒破空而來，掠過草坪時，草葉竟簌簌向兩側倒伏，連空氣都發出“嗤嗤”的輕響。
“你看，出劍時彆隻盯著手腕發力，要把意沉在肩背，氣從腰腹湧上來，七分力催著劍走，留三分意守著內息，這樣劍招既有靈動之姿，又藏著沉勁，虛實相生，威力自會倍增。”
蕭峰話音落，樹枝已收回，指尖未沾半點草屑，仿佛方才那股懾人的氣勢從未出現過。
一旁的秦紅棉早已收了平日的冷傲，眼神緊緊鎖在蕭峰手上。
待蕭峰轉向她，她立刻提刀上前，抱拳道：“喬大爺也請指點我的刀法。”
蕭峰看著她手中泛著寒光的短刀，緩緩道：“秦夫人的刀，狠辣迅疾，如驚雷破陣，可一往無前的剛猛裡，少了份含蓄的後勁。
剛極易折，就像繃緊的弓弦，若隻知猛拉，遲早會斷。
你試試把力從刀尖收回來，讓氣透進刀身，發力時如潮水奔湧，第一波力未儘，第二波力已跟上，這樣刀招看似慢了半分，實則後勁無窮。”
話落時，蕭峰並未拿任何器物，隻右臂微沉，手掌虛握如持刀，猛地向旁側虛空一劈——動作剛猛卻不張揚，可秦紅棉卻驟然覺出一股無形的壓力撲麵而來，讓她下意識地後退半步，手中短刀竟微微震顫。
她低頭看向刀身，又望向蕭峰，眼中滿是難以置信：方才那看似普通的一劈，竟讓她生出“避無可避”的錯覺，仿佛那股力道藏在空氣裡，一波接一波，根本無從化解。
甘寶寶此刻也按捺不住，依著蕭峰的指點提劍刺出，刻意將意守在肩背，氣沉腰腹——往日堵在胸口的滯澀感竟真的消失了！
內力如流水般順著手臂湧到劍尖，劍招刺出時，不僅比往常快了半分，還多了股穿透的沉勁，連草坪上的石子都被劍尖帶起的勁風掃得滾開。
她驚得收住劍，抬頭看向蕭峰，嘴唇微張，半天說不出話來：自己苦練十數年都沒突破的瓶頸，竟被他一句話點透，招式威力憑空增了三成不止！
秦紅棉也急忙依言試刀，將力收在刀身，發力時模仿潮水的節奏——第一刀劈出時，她刻意留了三分勁，沒想到第二波力竟真的順著手臂湧來，刀招落下時，地麵的石板竟被震出一道細微的裂痕！
她握著刀的手微微發顫，不是因為累，而是因為震撼：這哪裡是簡單的點撥，分明是打開了一扇全新的武學大門！
往日她隻知“猛”，卻不知“剛中藏柔”竟有這般玄妙，蕭峰的幾句話，竟比她自己苦思十數年還要管用。
接下來兩日，甘寶寶和秦紅棉幾乎整日待在空地上練功，越練越覺得蕭峰深不可測。
他隻需站在一旁，隨意看一眼，便能指出她們運勁時的細微偏差；偶爾開口補充一句，便能讓她們豁然開朗。
有時她們練到興起，抬頭看向蕭峰，隻見他負手立於桃樹下，身姿挺拔如青鬆，周身仿佛罩著一層無形的氣場，明明隻是隨意站立，卻給人一種“淵渟嶽峙”的壓迫感——仿佛他不是血肉之軀，而是一座穩不可撼的山。
二女心中的震撼漸漸化作了純粹的慕強與敬佩。
她們習武多年，見過的高手也不算少，卻從未有人像蕭峰這般，僅憑幾句話、幾個動作，便能將武學至理講得如此透徹；更從未有人像他這般，明明身懷絕世武功，卻毫無架子，指點時耐心細致，連最細微的運勁細節都考慮到。
這份“高深”，不僅在武功，更在眼界與氣度——讓她們不由自主地心生仰慕，連看向蕭峰的眼神，都多了幾分難以言說的敬重與欽佩。
……
……
午後的陽光透過桃樹葉，在地上灑下斑駁的光影。
甘寶寶端著剛泡好的清茶，站在廊下，目光卻不由自主地飄向空地上——蕭峰正陪著鐘靈練拳，他脊背寬厚得像能擋住世間所有風雨，每一個動作都沉穩有力，連陽光落在他肩頭，都似多了幾分暖意。
她看得有些癡了，端著茶盞的指尖微微發緊，滾燙的茶水濺在指腹，竟沒覺出疼。